鄭海珠不施粉黛，一頭盤起的烏發裹在靛藍頭巾里，通身素色衣褲，走在月河熙來攘往的艷妝華服女子中，比背景板里的群眾演員還沒存在感。
如此甚好，她跟著陶公子登船，就像個尋常婢子，完全不惹眼。
陶公子今日包下的游船，論形制，乃是一艘「仙舟」，比畫舫、燈船小許多，卻也是凋柱綺窗、裝飾不俗。
鄭海珠用本地吳語和船家交談幾句，轉頭向陶公子道︰「城北確實有個九蓮庵，小婦約略知曉該怎麼走了。此去航程不到一個時辰。」
陶公子微笑致謝，折身進到小艙里，和自己的僮僕在桉幾上搗鼓了一會兒，提出一個小小的銅爐。
鄭海珠聞到一股清甜的馨香，但見銅爐隔片上，紅褐色的粉末聚成一個曲折連環的福字。
這是打香篆，宋明士大夫和千金小姐喜愛的風雅游戲。
「這香，莫不是用荔枝殼碾的？」鄭海珠好奇地問道。
她在韓府，常見到女乃女乃小姐們打香篆玩，但都是些昂貴的原材料。鄭海珠自嘲如牛嚼牡丹，實在聞不出什麼境界來，反倒不如眼前這個荔枝果香的好聞。
陶公子展顏道︰「正是用荔枝殼蒸煮後，曬干碾成齏粉做的，此乃家母的獨門手藝。我出門游歷時，總會帶著荔枝香，什麼沉、檀、龍、奢的，都比不上它。」
他頗為放松地吸了吸鼻子，又舉目四望兩岸街鎮景象，由衷道︰「南直隸各府甚是繁華，來年定要陪母親重游。女子嫁人後便囿于後宅，若非夫君兒子赴外地做官，她們只怕一輩子也踏不出本縣，實在可憐。」
鄭海珠聞言，頗有些驚訝。
這陶公子對茹韭兒表現出大度與回護，鄭海珠原本只以為是多情文士追求才妓的老套劇本。
今日察言觀色，卻發現他對茹韭兒的安慰，帶著無所圖的質樸純粹，連道別時的眼神，也明淨坦然。
此刻听他自然流露的慨嘆，更沒什麼矯作，純然出于對女子境遇有感而發的悲憫。
鄭海珠瞄了一眼陶公子頭上的方巾。
明代只有獲得生員資格的男子，才能戴方巾。戴方巾的陶公子，至少是個秀才了，從衣料質地和用度之講究來看，家世應也不凡。
如此身份，沒有紈褲相，且還懷有同情心，更是難得。
「冒昧一問，公子仙鄉何處？」
「哦，浙江山陰。」
原來是紹興人，口音不太重，說的是南直隸官話。
鄭海珠露出真誠的神往之色︰「好地方，蘭亭集序啊，還有沉園。」
陶公子溫和地笑笑︰「是的，我們山陰頗多古跡。」
一個小小婢女竟知道書聖王羲之，以及陸游與唐婉的故事，陶公子倒不覺得奇怪。
他雖年輕，閱歷卻不淺，在江南各處游學後，明白不少妓館女郎和豪門婢女，或受本館和主人文風燻陶，或原本就出身于讀書人家，見識學養，未必遜于那些生員男子。
冬月未至，申時前的陽光仍有暖意，船艙外擺著幾把鋪有錦褥的圈椅，彬彬有禮的陶公子讓鄭海珠莫要拘束，坐下飲茶休息。
他自己也靠在椅中，捧起一本薄冊，安靜地
鄭海珠瞧那書封上印著「山歌」二字，忍不住又道︰「公子看的，可是姑蘇馮夢龍先生的集子？」
馮夢龍為後人熟悉的成就，是編了明代話本集《警世恆言》等，但此時離「三言」問世還早，刊印出版的，是他的吳地山歌集，
陶公子抬起頭。
這一回，他看向鄭海珠的目光，明顯帶著驚喜。
再是識文斷字，能知曉馮夢龍《山歌集》這樣的冷門書，也殊為難得。
鄭海珠毫無炫耀之色，婉婉道︰「家兄生前讀書，涉獵甚廣，對馮先生奔走收集曲詞之舉更是贊嘆。家兄曾與我說，浩浩詩文里，不知多少虛情假意之作，但茫茫山歌，卻皆為真情流露。因山歌不必像詩文那般，或爭榮，或媚上，或為求取功名。」
「說得好哇！」陶公子月兌口贊道。
喝完彩，陶公子又有些惘然。
他自幼愛讀雜書，卻很快就不得不像這個時代的許多男子那樣，開始學習八股制藝。
這種鑽營應試的伎倆，雜以科場人情世故，真是鏤空文士之肝腸，消磨豪杰之志氣，哪里像讀史記、讀話本、讀山歌曲詞這般性靈酣暢。
陶公子沒想到，自己時常泛起的月復誹，今日從一位萍水相逢的同齡女子口中，痛痛快快說出來了。
他于是掩卷，望向鄭海珠，語氣不知不覺就帶上了會心之意，輕嘆道︰「女子受制于禮俗，男子受制于文章，世間這許多清清白白的好人，皆戴枷鎖。」
悵然之音未落，忽听左岸傳來高呼聲。
「阿兄，是我呀，快把船搖過來！」
小仙舟靠岸，一個長身俊臉、袍衫華美的青年郎君「冬」地跳上甲板，身後跟著的小廝，所穿的布衣也厚實潔淨。
青年沖陶公子嘿嘿一笑，轉頭盯著鄭海珠，大大咧咧道︰「咦，這是哪樓哪院的姑娘，怎麼穿得如此寒磣。」
陶公子皺眉，沉聲喝道︰「胡言亂語！鄭姑娘是本府士紳的女卷，萍水相逢，熱心為我這外鄉人帶個路，去庵堂找荷姐。你快向姑娘賠禮。」
青年「哦」一聲，將油滑的神色收了收，向鄭海珠道︰「告罪告罪，莫怪莫怪。在下誤會，也是情有可原，我曉得阿兄這兩天在妓院快活，就以為姑娘也是……」
「三弟，你這麼大了還不會說話，干脆閉口。」陶公子慍意更濃。
青年卻不怕，嬉皮笑臉道︰「哎呀，我又給大兄丟人了，這就改，這就改。」
言罷，拿腔拿調地清清嗓子，沖著鄭海珠作揖︰「在下乃紹興府山陰縣張崮，峻嶺之巔如履平地的崮，字燕客，鄭姑娘既是我宗子堂兄的朋友，與我張三郎的交情亦自今日始，幸會幸會！若有機會去紹興府，我必好好盡一番東道主之誼。」
青年說完，一對靈活的眼珠子瞄瞄兄長，見兄長面露尷尬。
他又瞅瞅那樣貌不俗的鄭姑娘。
咦，鄭姑娘的神情怎麼突然古怪起來。
片刻前，她被自己認作煙花女子，容色都沒什麼波瀾，此時卻驀地眸光一閃，好像被觸動了什麼心思。