日光投滿室內，桌上的茶水已經散去了熱氣，清冷平靜。
忽地一只手掃過來，白瓷茶杯落地碎裂，茶水瓷片四濺。
這聲音也讓盤坐在羅漢床上的一手支頤一手蓋頭宛如睡著的夏侯先生轉過身來，他看了看地上的碎瓷，再看桌桉旁坐著的夏侯夫人。
夏侯夫人面色青白，胸口不斷起伏。
「你….」夏侯先生要說什麼，最終化作一聲輕嘆，「茶杯無罪。」
「那誰有罪？」夏侯夫人喝道，看向夏侯先生，一向端莊的婦人神情凌亂，「我們有罪嗎？為什麼陸異之這樣待我們？」
听到這個名字，夏侯先生眼神灰暗，面容也更添一分憔悴。
就在適才陸異之來了。
夏侯夫婦也不意外，因為夏侯小姐已經告訴他們了，陸異之要去皇宮見陛下，告霍蓮的胡作非為，然後「我會和他一起去登門接七星小姐回來。」
夏侯夫人並沒有阻止女兒這種做法，還問夏侯先生︰「他們兩個年輕，不會被霍蓮看在眼里，要不我也去吧，也不跟霍蓮鬧得難看，拿著禮物去，謝謝他救治，這樣那位姑娘聲譽多少也能好很多，至少不會被流言蜚語逼死表清白。」
夏侯先生說︰「他們兩個年輕，跟霍蓮鬧起來，還能有轉圜的余地，你若此時就去了，霍蓮對你無禮，陛下就不得不出面了。」
他說著搖搖頭。
「陛下此人最忌被逼迫。」
說到皇帝，夏侯先生神情復雜，當初他為了避世，才特意教授這位不受寵的皇子，誰能想到最後竟然是這位皇子當了皇帝。
天命真是難測。
這位皇子因為不受寵，親信的人不多，他算其中一個，所以本想避世躲清閑的他，被學生皇帝一禮「請老師助我。」他當然不能推辭，進了太學，為陛下廣選太學生，新官員。
皇帝尊敬他，但他也很了解這位學生，因為自小不受寵，被太子撫養大，性情敏感多疑，且無情。
「這件事鬧一鬧，異之再把與這位女子的關系說清楚，表明為她做主的態度，也就可以了，大家不會輕視他。」他說，「至于那位女子…」
他搖搖頭。
夏侯夫人也明白，說句難听話，肉包子打狗有去無回了。
人難道能跟一條狗拼命？
這邊夫妻兩人閑聊，不多時僕從報陸公子來了。
夏侯夫人原本是要叫夏侯小姐過來，叮囑他們兩句，就讓出門，但陸異之進門制止「先不用請師姐來。」說罷撩衣跪在遞上一拜。
夏侯夫婦嚇了一跳。
「有話說話。」夏侯夫人忙嗔怪說，以為是跪謝讓夏侯小姐與他同去拋頭露面，且還是那等人人避之不及的惡人門庭，「快起來，讀書人，哪能動不動就跪。」
陸異之沒有起身，跪直身子看著夏侯夫婦，說︰「學生負了老師師母師姐。」
負了。
那輕輕的兩字，當時就宛如一直箭射過來。
夏侯夫人伸手按住心口，此時此刻猶自隱隱作痛。
他說，進了宮面了聖，更明白霍蓮的權勢地位，知道要回七星小姐幾乎無望。
但無論如何，他不能丟棄七星小姐不管。
「七星小姐孤女托付陸家，縱然可以不再成姻親之好，但必須護她一生平安。」
「陸家不能讓托庇之女如此不清不白。」
「更不能讓老師有與權奸有姻親的學生。」
所以，他就對皇帝表明，七星小姐是他的未婚妻，他非她不娶。
未婚妻啊。
非她不娶啊。
誰能想到，陸異之他竟然為了那個女子，要跟霍蓮拼命。
夏侯夫人神情恍忽，後來夏侯先生說了什麼，陸異之怎麼走的，她都沒印象了，心中唯有一個念頭，他陸異之有未婚妻，那她們家算什麼？她的女兒算什麼？
「他這是欺我們！」夏侯夫人站起來氣喝道，「我也要進宮跟陛下說明！」
夏侯先生忙伸手拉住她︰「你去說什麼！」
「說你這個為人師表的沒有奪人夫婿，沒有強人所難，沒有以師生之名做威脅。」夏侯夫人說，因為憤怒羞辱，神情憤怒，眼圈發紅。
陸異之知不知道他這樣做，夏侯家將會被人如何揣測啊！
他剛才還說了什麼？這還是為了夏侯先生的顏面？
他們哪還有顏面啊！
夏侯先生輕嘆一聲︰「夫人啊，陛下如果問我們知不知道這位小姐的存在，你當怎麼答？」
夏侯夫人張口︰「我….」
「我們理虧在先。」夏侯先生說。
「是陸異之他沒說有親，只說這女子痴纏他。」夏侯夫人氣道，「我們也是被騙了。」
夏侯先生說︰「明明知道他家中有這樣一個女子，他說什麼我就信什麼，不仔細查問，還縱容他隨意進出家門，與女兒來往，這就是我識人不明，用人不察，甚至明知不問，心存邪念，這樣的我也不堪為人師表。」
夏侯夫人看著他，神情悲憤︰「那我們這虧就吃定了？」
夏侯先生笑了笑︰「吃定了，誰讓我貪呢。」
貪這學生才學，貪這學生相貌，貪這學生聰慧，貪….財。
夏侯夫人怔怔跌坐回去。
「我們一把年紀，臉面皮肉粗糙枯皺，但我阿晴，青春正好，可怎麼辦。」
「我們阿晴，何其無辜！」
這陸異之哪里是舍自己的命，是舍了阿晴的命啊！
……
……
閨房里，已經穿戴好出門衣裳的夏侯小姐端坐，忽地笑了。
婢女臉色慘白，噗通跪下，搖著夏侯小姐的膝頭，哽咽喊︰「小姐你要哭就哭出來啊，不要憋著。」
雖然陸異之進門的時候沒讓喚夏侯小姐，但得到消息的婢女自然跟過來，等著他跟夏侯夫人說完話就去請小姐，結果沒想到听到那一通話。
婢女當時就覺得耳邊炸雷，怎麼可能，她怎麼會听到陸三公子說，非他人不娶？
那個七星被霍蓮搶走了，怎麼變成陸三公子告訴皇帝，那是他的未婚妻？
那小姐是什麼？
或許是她不夠聰明，听不懂陸異之的話，小姐聰明，跟陸三公子一向琴瑟相和，讓小姐來听！讓小姐來問！
她跌跌撞撞跑回來，告訴小姐，小姐卻沒有疾步來問陸異之，而是慢慢坐下來，宛如石像不動了。
她听年長的人說過，悲傷的人有時候會這樣，哭不出來，能把自己憋死過去。
小姐不僅沒哭，小姐反而笑了。
「小姐——」婢女哭喊。
「我沒事。」夏侯小姐說，拍了拍婢女的手，眼神看著門外，再次笑了，「我在笑，我果然猜對了。」
那一次等著陸異之折梅來送，結果他送給了七星，那時候她就冒出過一個念頭，猜陸三公子下一次會不會因為七星，棄她而去。
果然猜對了呢。
……
……
「公子，公子…」
陸宅內，小廝跟著邁進內室的公子，看到他解下斗篷，月兌去外袍，再忍不住連聲問。
「不和夏侯小姐去霍宅了嗎？」
怎麼進了夏侯家，不多時便出來了，也沒有夏侯小姐跟著，直接讓回來，還一副回了家不再出門的模樣。
那賤婢還在霍宅呢，夜長夢多啊。
陸異之示意室內伺候的小廝斟茶。
「不去了。」他說，「以後都不去了。」又對小廝抬手示意，「速去將老爺夫人接來，準備我和七星的婚事。」
小廝眨了眨眼，準備親事他是明白的，但誰和誰？
「我和七星小姐。」陸異之再次說。
小廝張大嘴，斟好茶正端過來的小廝更是震驚忘記往前遞茶。
「公子，為，為什麼？」小廝結結巴巴問。
為什麼要跟七星成婚？
不是夏侯小姐嗎？
為什麼？陸異之從小廝手中奪過茶。
「自然是為了信義。」他說。
清茶澹澹縈繞鼻息。
身為夏侯先生弟子，皇帝欽點翰林，清清白白之身，決不能跟霍蓮這種酷吏權臣扯上關系。
這時候解釋七星是妹妹，或者說是表妹，皇帝開口賜婚，他沒辦法拒絕，拒絕就是得罪皇帝，不拒絕，則會被皇帝丟棄。
如果說七星不是妹妹，是寄養女，那就更沒理由阻止皇帝賜婚，一旦賜婚，七星的身份來歷還是跟他月兌不開關系，皇帝舍棄他，其他臣子也會把他當做霍蓮一黨。
所以在得知七星被霍蓮帶進家門，他說糟了。
他陸異之又很有自知之明。
他在皇帝面前，夏侯先生的弟子可以讓他被多看一眼，有才學的翰林官可以讓陛下再多看一眼，但也僅是多看而已。
不過，一個陛下親自選出來的，身家清白的，儒學士林的，年輕有為的，又與霍蓮有奪妻之私仇，勢不兩立的官員，應該就能讓陛下的視線駐足停留了。
皇帝不會永遠縱容一個酷吏。
酷吏歷來是不時之需。
但皇帝也不會親手處置一個酷吏。
皇帝需要酷吏做一把刀，同時也需要一個清正的可信的文臣做一把刀，來除掉那把惡名昭昭的刀。
果然今日他那樣做了之後，皇帝看他的眼神，與他剛進殿時不同了。
陸異之將茶輕輕吹了吹。
現在事情就好辦了。
他與霍蓮劃清了界限，在皇帝面前不再是某某人的學生，真正成了天子之臣。
至于七星……
七星回來，不管遍體鱗傷還是被蹂躪，他都會娶她為妻。
回不來，死了，他也讓她入陸家祖墳，陸氏妻的牌位擺在祠堂里。
他真心實意要她成為他的妻。
陸異之將茶一飲而盡。