陸異之端起茶杯，先深吸一口氣。
「緊張嗎？」夏侯小姐笑問。
陸異之笑著點頭︰「有點。」
夏侯夫人在旁說︰「阿晴你別總是跟他提這個。」再看陸異之含笑安慰，「不用緊張，就跟你日常跟你老師對論一樣。」
陸異之點點頭。
「不一樣哦。」夏侯小姐又說，「這次父親避嫌不出題，不參評，只能在殿後旁觀。」
說著一笑。
「異之，老師對你偏愛，你心里清楚吧，陛下可不會對你偏愛哦。」
夏侯夫人嗔怪︰「阿晴，兵士要上戰場，你在這里嚇唬人家干什麼？」又補一句，「有小脾氣也要看時候。」
該不是還因為先前的事不滿呢。
夏侯小姐說︰「這怎麼是嚇唬呢。」看著陸異之，「異之嚇到了嗎？」
陸異之喝了口茶，潤了潤嗓子，說︰「被金鑾點桂的考校嚇到了，不是被師姐的話嚇到。」
夏侯夫人和夏侯小姐都笑了。
「好孩子，別害怕。」夏侯夫人看著陸異之，滿眼都是滿意，「陛下年輕，心有大志，也喜歡少年才俊，比起你老師來考校，更不用緊張，你只要盡心竭力便好。」
陸異之施禮︰「多謝師母。」
外邊有婢女進來笑說︰「可以出發了，太學那邊的車馬都準備好了。」
夏侯夫人忙推著陸異之往外走︰「快去，莫要遲了。」
夏侯小姐在後跟著，夏侯家的宅邸就在太學附近，穿過小巷子就到了太學了。
夏侯夫人帶著夏侯小姐來到太學門前時候，百位太學生們已經逐一上馬車，然後統一入皇城。
太學外擠滿了人喧囂一片。
「我們就不過去送你了。」夏侯小姐大聲說，又一笑，「待後日我們到皇城參加你的宴賀。」
皇帝選中學子後，會舉辦宮宴，文物權貴皆參加祝賀，這也是恭祝他蟾宮折桂了，陸異之對夏侯小姐一笑，淺淺一禮轉身匯入學子們中。
車馬粼粼，在禮部官吏禁衛護送下向皇城而去。
夏侯夫人目送︰「你父親說了，就算不拔頭籌，也必然出不了前十。」
夏侯小姐笑說︰「我倒覺得，出不了前五。」
夏侯夫人看她一眼，再次笑了︰「那就能留在京城，直接在陛邊了。」
先前學子們要想入士，到處投書，得到舉薦，大多數都要從縣郡官吏坐起，如果不是門閥高貴，哪能一步登天。
這陸異之真是趕上了好時候。
天時地利人和。
說罷又嗔怪女兒一眼。
「等明日不知多少人可惜錯過了如此佳婿，你別揪著一點芝麻大的小事不放，不就一個婢女嗎？」
夏侯小姐無奈說︰「我哪有揪著不放，這也不是婢女小姐之分，是他瞞著的事，如果坦坦蕩蕩，何須隱瞞？」
女兒到底是讀書讀死了，這個都不懂，隱瞞自然是在意，怕惹惱小姐，怕毀了親事，怕壞了前程，男人嘛，夏侯夫人心里笑，罷了，這也不用說了，等她成家立業後就懂了。
「現在說開了就好了。」她說，挽著女兒的胳膊，「走吧，回去準備赴宴的衣裙。」
前程也好，兒女親事也好，對他們來說已然是唾手可得，不值得憂愁煩思。
……
…….
秋日艷陽，照著觀星閣前一片火熱。
工事火熱，汗水也火熱。
「都停停，都停停。」
幾個內侍抬著茶桶過來，一面招呼眾匠工。
匠工們被打斷，動作遲疑不解，劉通事皺眉上前︰「怎麼了？」
以往茶水送來也不是立刻就要喝。
為首的內侍說︰「今日金殿選考，從白天一直到明日，為了避免驚擾到考生答題，上頭吩咐讓停了工事。」
劉通事哎呀一聲︰「這里離前殿還遠呢，哪能听得到，我們工期…」
內侍們擺手打斷︰「這是大事，萬一听到呢，萬一驚擾了學子們筆墨，那豈不是讓陛下錯失棟梁，老劉你快別多說話了，這一日我們說話都要壓低聲音，上頭怪罪下來，把你問罪，你就不用擔心工期。」
劉通事無奈，是啊，工期超了是他們的事，他們想辦法趕工期就是了，上頭哪里管這個。
「知道了知道了。」他示意所有人都停下。
內侍們離開了，劉通事帶著匠工們坐在工棚百無聊賴喝茶，七星亦是如此，只不過身邊擺著茶，手里拿著銼刀在凋刻什麼。
這孩子什麼時候都是眼里有活，劉通事滿意點頭，招呼她︰「阿七，先別忙著這個了，你去內庫把下一批工料核對好，不能再影響我們工期了。」
圖紙是七星設計的，工料由她過目更嚴謹。
七星應聲是，將銼刀放下，取過厚厚的冊子圖紙，便向寧安殿的內庫去，剛走出觀星閣，就看到幾個黑衣禁衛站在外邊。
「干什麼的？」為首的一人看到她，立刻喊道。
七星停下腳步︰「是修內司的，要去內庫。」
那邊的禁衛哼了聲︰「腰牌呢？」
七星便走過去，解下腰牌遞給朱川，神情平靜看著他。
朱川看了眼她一只手捧穩的厚冊圖紙，心里哼了聲，將腰牌拿在手里翻來覆去地看，低聲說︰「別以為我不知道你要去干什麼？」
七星看他，說︰「我要去……」
「要去前邊看太學生入殿吧？」朱川挑眉打斷她，壓低聲音，「你模進皇城來不就是為了這個，你的心上人入殿參選成為陛下的棟梁，你則為皇帝建造觀星閣，到時候說起來你們這也算是比翼並肩了，那姓陸的也不敢嫌棄你，是不是？」
七星哦了聲，問︰「那我還能去內庫…」
不待她說完，朱川再次一擺手︰「都督要見你。」
手指了一個方向。
七星倒也沒有遲疑，捧著冊子圖紙便順著朱川所指方向過去了。
內庫外一座紫藤纏繞的廊亭下，霍蓮坐著喝茶，原本在這里的內侍們都不見了。
听到她的腳步聲，霍蓮抬起頭，看著走到面前的女子。
「你來皇城要干什麼？」他問。
七星說︰「為了親眼看我的心上人入殿參選成為陛下的棟梁，我則為皇帝建造觀星閣，如此我們這也算是比翼並肩。」
霍蓮眼神微微一散，轉開頭，失笑出聲，還好手里的茶端穩了沒灑出來。
什麼鬼話！