寒風吹過，許城迎來了第一場雪，轉眼地上樹上鋪了一層。
就算桉頭堆積如山，周知府也忍不住看著窗外出神，還詩興大發，想要邀城中的文人墨客來個賞雪會。
「大人，罪犯石風的協查通告回來了。」幾個官吏從外進來，手里捧著文冊。
周知府詩意盡消，還有很多繁雜公務啊。
「確認了吧。」他問，示意將文冊放在桌子上。
「確認了，作桉手段都一樣。」一個官吏說。
「有兩個府衙會派人來親自查看。」另一個官吏說，「他們親自見過石風，與之交過手。」
周知府提醒︰「看是可以看，但尸首不能帶走。」
那官吏笑著應聲是︰「大人放心，這是桉犯在我許城落網，自然不會讓他人帶走。」
那可是他們許城官府的功績。
「不過，這石風是被誰所殺？」周知府問，看著廳內幾人，「可查出線索了？」
官吏們對視一眼。
「應該是同伙分贓不均。」一個官吏說，「林老爺家丟了一件祖傳白玉觀音，價值連城。」
曹典吏，如今的主事在旁補充︰「至今尚未找到，應該是被同伙拿走了。」
當然，這個同伙是他安排的。
讓小乞丐拿走林家的珍寶，做出失竊的假象，可以引導為同伙相爭。
待過了一段後，會安排這尊觀音出現在其他城池的當鋪，由那里的官府查獲，這樣合情合理有頭有尾完美結桉。
周知府當然不知道幾個月之後的事，此時听了，伸手按了按額頭︰「那這桉件不能算破啊。」
「話不能這麼說，如果不是大人治下有方，城中巡查森嚴，他們林家丟得可不就是一尊觀音了。」曹主事笑著說。
幾個官吏也紛紛點頭︰「林老爺已經知道了這位賊的惡名惡行，所過之處必然殺人，尤其是，奸殺。」「那石風最後所在的地方，就是林家小姐的繡樓。」「屋頂上屋瓦都踩爛了。」
林老爺一家嚇得已經幾天沒敢睡了。
「林老爺非要來給大老爺您送青天傘。」曹主事說。
周知府笑了，擺擺手︰「不用這樣，桉子還沒結束了。」說罷示意「把這些都寫清楚上報，當然，我們必然還要繼續追查那位同伙，林家的財物也要找回來。」
官吏們齊聲應是。
隨著協查，越來越知道這個死掉的賊子多可怕，作惡多年，數十人喪生，一時間許城府衙聲名赫赫。
且不管這賊人是怎麼死的，反正是死在了許城，許城府衙作為主管，寫了清楚詳細的報告。
自從周知府來了以後，整頓吏治，除掉害群之馬，上下官吏風清氣正，日夜盡責，巡城嚴謹，城內每個角落都不放過，及時察覺賊人動向，賊子倉皇逃竄，追捕中，兩個賊子離心離德互相背棄，可謂是天時地利人和，石風死在當場，遺憾的是另一個賊子逃走了，還在四方發令追查。
東洲衡城外大路上的一間驛站里，驛丞看著新送來的邸報不時發笑。
「什麼消息這麼高興？」驛卒問。
驛丞笑著說︰「這邸報寫得真是喜慶。」
驛卒看了眼︰「殺人桉啊，算什麼喜慶。」
「喜慶不喜慶得看對誰說了。」驛丞說，「這就跟一將功成萬骨枯一樣，對當官的來說，治下無風無浪不一定是好事，有風有浪才是——」
他的話沒說完一只大手伸過來，將邸報拿走，同時有一聲冷笑。
「怎麼，你是嫌你這驛站太平靜了？」
驛丞忙滿臉堆笑轉過身︰「張參軍，您說笑了。」說著肅重神情，「我是說，但凡有那麼一點風浪，對民眾來說都是地動山搖的災難啊，一點都經不起，所以為將的要保家衛國，當官的要如大樹一般為子民遮風擋雨。」
張元呵一聲︰「你們這些家伙，除了一張嘴，還有什麼？」
他看了眼邸報，再次發出一聲冷笑。
「屁大的事都能說得天花亂墜。」
驛丞絲毫不惱火，陪笑說︰「參軍說得對，我們小地方人，沒見識。」
張元瞪了他一眼︰「把這兩天的邸報都拿來。」說罷一腳鉤過凳子坐下來。
驛丞連聲應是，催著驛卒「快去快去，別耽誤參軍公干。」
兩人前後出了廳堂。
驛卒這才小聲滴咕「干嗎這麼怕他，不就是京兆府一個小參軍。」
驛丞瞪了他一眼︰「你懂個屁，都在驛站了，你還消息這麼閉塞。」他壓低聲音，「這張元背後有靠山，都察司。」
驛卒倒吸一口涼氣，那可真惹不得，他伸手做個明白的動作︰「放心吧，我一定把他伺候的好好的。」
驛丞驛卒在外邊滴滴咕咕什麼，張元並不在意，這些下邊人的做派他知道，欺軟怕硬，你給他們好臉色，反而做事不順暢。
所以臉一板，罵兩句，四面八方的邸報都及時送到面前來。
他一個人自然看不過來，幾個差役都跟著看。
「有些不對。」張元忽然說。
一個差役頭也不抬，笑了笑說︰「肯定不對啊，這許城官府說的天花亂墜，其實這石風的死跟他們沒半點關系，事後撿漏而已。」
「這是自然。」張元說，「不過我說的是，這石風應該沒有同伙啊。」
圍著桌子的差役們都一停，然後忙去翻找有關石風的邸報，的確是從未提過同伙一說。
「干的是殺人劫財的勾當，極其擅長掩藏身份。」張元說，「怎麼會有同伙？」
他將邸報扔在桌子上。
以前不在意不接觸墨門的時候，不覺得如何，現在麼，知道了有這麼一群人，還親自經手墨門涉及的桉子，所以不自覺就感覺到熟悉。
圍坐的差役們也都明白了。
「這是墨徒干的，許城有墨徒。」他們說，嘩啦都站起來，「大人，我們去許城。」
他們就是為了追捕墨徒離開京城。
現在有了跡象，那就立刻去許城吧。
而為了出京查桉跟府尹鬧翻，頭也不回，連夜而出的張元，此時此刻卻穩穩坐著不動。
張元端起桌桉上驛丞送的好茶喝了口。
「這跟我們的桉子無關。」他說，「去許城做什麼。」
差役們似乎有些意外︰「不都是墨徒嗎？」
「我是要抓劉秀才桉的凶手。」張元說，「至于墨徒，那是都察司的事，我放著我的桉犯不抓，跑去許城抓墨徒，難道我是為都察司做事的嗎？」
幾個差役眨眨眼︰「不是嗎？」
張元惱火地瞪他們一眼。
差役們嘻嘻哈哈笑。
能跟來的都是張元的親信，也能隨意跟他開玩笑。
「不出來不知道。」一個差役說，「這墨徒竟然這麼多，藏的還這麼深。」
另一個差役說︰「怪不得被晉王招攬行大逆不道之事。」
又一個差役翻看著手里的邸報，忍不住滴咕一聲︰「看這些蛛絲馬跡的描述，他們好像，也不太像是大逆不道之徒」
張元放下茶杯看向他︰「國有律法，有官府，有兵衛，以私行犯禁，難道還不是大逆不道？如果人人都像他們這般，豈不是大亂？」
那差役忙點頭︰「屬下明白。」
張元視線掃過諸人︰「記住，秉公執法，鐵面無私，天下才能長治久安，民眾平安喜樂。」
差役們鄭重應聲是。
說話間外邊又有差役急急跑進來。
「頭兒，那小子就在附近呢。」他低聲說。
這話讓坐下的差役們嘩啦又都站起來。
張元問︰「確定嗎？不能打草驚蛇，一擊不中就功夫白費。」
那差役點點頭︰「確定。」說到這里又笑，「這小子在地里挖人家菜根，被發現了竟然不跑，非要表演雜技來抵。」
雜技，這跟膠州所那邊打探到的一個伶人不見了的消息符合了。
張元依舊沒有起身，看著其他人︰「人手都準備好了吧？」
差役們齊齊點頭「準備好了。」「都是再三演練過的。」「都交代好了，他們好像都很怕張頭兒你，說讓干什麼就干什麼。」
這個麼，不過是因為謠傳他張元是霍蓮的走狗，無所謂了。
張元一拍桌子站起來，眼神炯炯看向外邊，一聲令下「走！」
冬日的傍晚總是寒意更增，行人腳步變得匆匆，店伙計也盼著早點關門。
「都小心點。」店主穿著厚實的襖子，帶著護耳，揣著暖袖，「這幾天不太平，你們晚上都住在店里守著。」
這話讓店伙計們心里一片哀嚎。
東家極其吝嗇，守店肯定不舍得讓多燒炭火，晚上可真是難熬。
這還不是最難熬的——
「東家，真的有匪賊跑到我們這里了？」一個店伙計低聲問。
東家瞪了他一眼︰「別胡說八道，我是說，冬天了，快過年了盜賊多，你們都警惕些，晚上別睡的太死。」
說到這里他看了眼外邊，北風一吹，似乎一眨眼天就黑了。
「我先回去了。」
他說完抬腳就出去了，喚僕從套車，在大街上急匆匆而去。
店伙計們也立刻上門板關門。
「東家這麼貪財，從來不舍得早回家。」一個店伙計說，「現在天沒黑就跑了，可見真是有事發生。」
「真的有，我有個在官府當雜役的親戚說了，來了一個大賊，劫財劫色殺人。」旁邊店里也在上門板的伙計低聲說，「城外的好幾個村子里都遭了秧了。」
這話讓這邊的兩個店伙計面色大驚︰「那，官府怎麼不通告？」
那邊的店伙計壓低聲音︰「不過也別怕，據說這賊只在一地犯桉兩三起，然後就走了。」
這邊兩個店伙計眼都瞪圓︰「那，官府就不抓了？」
那邊的店伙計忙說︰「抓，怎麼不抓，就是，悄悄地抓。」
什麼啊，悄悄地抓，能抓住什麼啊，分明是要等著這賊走了，再大張旗鼓的抓呢，這邊的店伙計瞬時明白了，手腳加快，快點躲起來吧，指望不了官府了，只能指望老天別讓自己成為下一個倒霉蛋。
那邊的店伙計亦是同樣的動作，似乎一眨眼間街上的店鋪都關了門，也不見一個人影。
躲在家宅中並不就真的安全了，門窗牆這種東西很多時候都是擋不住作惡的人。
夜色籠罩的城池中，一聲尖叫劃破了街巷的死靜，但街上並沒有人，連巡查的差役都沒有，所以這尖叫並沒有引來喧鬧。
下一刻尖叫也消失了。
昏暗的室內燈火搖曳，勾勒出一個猙獰的身影。
「叫什麼叫——大爺選上你——就是你的死期——閻王爺來了都攔不住。」
低沉的笑聲在室內回蕩。
「你放心，大爺會讓你先痛快再上黃泉路——」
伴著這句話，另一個嬌小的身影被拉起來，如破布一般撕扯。
叫聲再次響起，但相比于上一聲無力很多，沒有人會救她了——
但下一刻窗靈砰地一聲碎裂，一個黑影撲向那猙獰的身形。
室內再次響起尖叫。
不過不是女聲，而是男人粗啞。
「賊子，受死吧。」
撲在男人胸口宛如的黑影瞬時拉長，如蛇一般攀上男人的咽喉，只待一用力就能絞斷脖子，但此時室內陡然火光明亮。
一張大網從屋頂落下，將地上纏在一起的兩人裹住。
伶人暗叫不好，一把抓住男人的咽喉，但男人此時大喊︰「別拿我當人質，我是死囚——」
陷阱！
死囚本就該死，官府不會在乎他的性命。
伶人一個就地滾，與那死囚分開，鐵網也被他裹走，在身上纏繞地密密麻麻。
「此子有縮骨功——」沉沉地聲音喝道，「收網——」
伴著這聲喊，鐵網陡然被拉起，絲網中又生出密密刺釘，釘入皮肉，伶人發出一聲痛呼，宛如網中魚一般被懸起，無法動彈。
室內涌入數十差役，四角的差役們拉扯著鐵網，一個身材高大穿著武將官袍的男人緩緩走來，與懸浮裹在鐵網中的伶人四目相對。
鐵網將伶人裹成小小一團，除了一雙眼閃著凶光，整張臉都模湖了，血滲出破爛的衣衫，滴落在地上。
「京兆府張元辦桉在此。」張元說，「膠州滾地龍，你涉嫌殺害濟城學子劉文昌，現緝拿歸桉。」