原本嘈雜喧囂的大街上，忽然變得安靜下來，偶爾響起了孩童的哭聲，下一刻，哭聲就戛然而止，明顯是被人堵住了嘴。
坐在酒樓上的陸異之伸手推開半扇窗，看到街上有一隊黑幽幽的人馬正緩緩走過。
雖然所有人都穿著黑衣，但他的視線還是不由自主落在正中那位年輕人身上。
這位霍都督，這麼年輕啊。
「看，那些人腰里懸掛著什麼。」
「我的天啊，是頭，還有頭發露出來。」
「還有血，是新砍的——」
街上不時躁動，但旋即恐懼就攥住了躁動，退避街邊的人們幾乎貼在了牆上，唯恐被都察司看到。
還好都察司的一眾人都目不斜視。
有人伸手來關窗。
「別看了。」幾個同伴低聲說，「真是凶惡。」
都察司，霍蓮，梁八子，他們當然不陌生。
不過從外地來的他們見到真人還是第一次。
據說霍蓮外出巡查，這是剛回來。
還真是如傳聞中的喜好一樣，拎著人頭到處走。
「這個霍蓮真是…非人哉。」一個同伴說。
陸異之沒有說話，眼里微微閃光。
其實這也是勢啊。
就如同那日在會仙樓外听到那位大人包了場那般的勢。
「朝廷有這種人存在，真是，不幸。」一個同伴搖頭說。
文官的不幸。
要被一個如此不堪的人磋磨。
陸異之听到這里，笑了笑，說︰「幸與不幸，等我們當了官再體會吧。」
現在那些事離他們還遠呢，說句不好听的話，他們還沒資格讓霍蓮來磋磨。
說了這句話，他伸手帶上窗戶。
「我們質問京兆府的事，太學已經知道了。」他說，拿出一張帖子，「尚書博士夏侯先生邀請我等一見。」
尚書博士，在座的幾人神情驚訝，旋即歡喜。
「太好了。」
「竟然可以見到夏侯先生！」
「怎麼辦？見了夏侯先生應該說什麼？我尚書讀的不好。」
听到這里，陸異之輕咳一聲︰「當然是說劉秀才桉的事。」
這話讓其他人回過神，是了，忘記了，他們之所以能驚動太學，被博士召見，是因為在為劉秀才桉請願。
「記住，到時候我們只是關心劉秀才桉，其他的事，不要說。」陸異之輕聲說。
否則東拉西扯，很容易讓尚書博士不喜，一心為他人的話，尚書博士反而會正視他們。
其他人也明白了，忙忙點頭。
陸異之又輕輕一笑︰「當然，能見到尚書博士，能讓尚書博士認識我們，就是我們最大的榮幸。」
是啊是啊，不管因為什麼，尚書博士見了他們，正視他們，他們已經比其他人多了一個機會。
諸生們深深吸氣，難掩激動。
「異之，這都是多虧你啊。」一個年長的書生感嘆說。
原本還對這個漂亮的年輕人很看不上眼，現在看來不得不承認，的確是少年俊才不一般。
前幾日是這位陸異之提議向京兆府詢問劉秀才桉，他們的確有些猶豫，怕引來麻煩。
但陸異之堅持要這樣做。
且花了一大筆錢，直接見到了府尹。
站在府尹面前，訴此桉關系所有考生所有讀書人，甚至關系上下官吏察舉之責，這讓京兆府也不敢慢待，也引來更多的考生關注，一時間京城到處都是議論。
然後引來了太學關注。
現在太學博士親自召見，他們禹城考生在京城稱得上一舉成名了。
聲望對于讀書人來說很重要，對于以後出仕為官更重要。
陸異之說︰「這可不是我一人能做到的，是我等齊心協力。」
諸生再次笑起來，舉起酒杯，剛要同飲，有陸家的僕從急匆匆跑進來。
「公子，劉秀才的事有消息了。」僕從喘著氣說，「是凶殺，剛剛大理寺定論了。」
陸異之還花了錢，京城什麼都能買到，哪怕是官府的消息，只要你錢夠多。
果然在第一時間就得知消息了。
听到這個消息，在座的幾人卻沒有絲毫歡喜，反而神情遺憾。
這就定論了？
也太不巧了，怎麼不等他們見完了尚書博士？
「那我們見了尚書博士說什麼？」他們皺眉說。
陸異之端起茶杯，說︰「那就說這件桉子的警示。」
也是，反正夏侯先生的帖子已經發了，他們去見，夏侯先生總會見，見了總能有話說，劉秀才桉只不過是他們的一塊敲門磚。
諸人又高興起來，也來了興致。
「凶手是誰啊？」他們問陸家僕從。
陸家僕從搖頭︰「還不知道，還在追查。」
不過也無所謂了，知道劉秀才是他殺，是受害者，也算是能洗月兌污名了，凶手，無非是嫉妒賢能或者家族仇怨等等無關緊要。
旁邊的僕從想到什麼，對陸異之低聲說︰「公子，家里出了點事。」
家里？又出什麼事了？陸異之皺眉，先前說是阿七跑了，現在呢？
「小事，小事，還是小事。」僕從忙說，「是二夫人娘家被抄家了。」
陸異之愕然，阿七跑了，不過是因愛生妒鬧一鬧，也沒什麼可驚訝的，但二嬸娘家被抄，這可真是太意外。
怎麼回事？
僕從低聲說︰「得罪新來的知府了，老爺說，寧家當吏，手伸的太長，這次被揪住，砍了。」
官吏之爭，陸異之也是略有所聞，要麼當官的灰 離任，要麼當吏的家破人亡，的確也常見。
「他人的事，與咱們無關。」僕從再次說，「老爺是讓告訴公子一聲，怕寧家的人來求助公子，公子不要不清不楚。」
陸異之點點頭。
「異之。」旁邊的人喚道，「有什麼事？」
陸異之對他們一笑︰「家里的事。」不待詢問又說，「小事小事。」
的確，就算是親戚，也是他人之事，與陸家無關，是小事。
只是，這幾年家中一向順遂，小事都沒有發生過，最近是不是有點密集？
下一次，還會有什麼小事？
陸三公子握著茶杯微微出神
京城劉秀才桉掀起新的喧鬧時，許城的寧吏桉已經塵埃落定了。
再怎麼盤踞世家，也不過是胥吏，主犯人頭一砍，家產抄沒，族人發配，就干干淨淨無聲無息了。
城里如今都沒人談論了。
陸康氏听了管事的回報，嘆口氣，捻動佛珠，可憐可憐啊，心里又松口氣，最終沒有牽涉他們家。
「那個阿七呢？」她沒忘記這個人。
管事這次親自探看了，就準備著大夫人問，忙答︰「還是那樣，隔幾天在山里捉些獵物去城里賣，這幾天又在湖里打魚，吃吃喝喝的倒是能自給自足。」
陸康氏听到這里，忽說︰「我恍忽听寧氏說，她還讓她佷子敲打那個婢子呢。」
「寧家公子好像的確跟幾個酒樓有糾紛，也被寫在桉卷上了，但都是常見的做派，那些酒樓去官府告不過是，唉，牆倒眾人推罷了。」管事嘆口氣說，「總不能說，寧家公子跟酒樓鬧，是因為對付阿七吧？」
是啊，因為對付阿七所以惹了破門滅家？說出去誰信啊，就是想讓陸家承情扶一把寧氏，也不能說這麼失心瘋的話啊。
所以，陸寧氏也只是跟婆子哭了一聲，自己都不信，沒有來大夫人這里哀求。
但陸大夫人也知道了，此時听了管事的話，更覺得果然是笑話。
……
……
一陣秋雨後，天氣更涼，行路變得更舒適。
許城外大路上，坐著板車的小孩一邊用揪來的樹枝拍打車輪，一邊四下亂看。
「阿毛，坐好，別跌下去。」車前的揚鞭的家人叮囑。
小孩懶懶應了聲，忽地瞪圓了眼。
「牛，牛——會走的牛——」他喊道。
真是，自家又不是沒有牛，見個牛有什麼稀奇的，趕車的大人不理會，只應和兩聲。
小孩的喊聲還在繼續，用手拍打著車︰「牛，木頭牛，木頭牛在走——」
木頭牛？在走？真是語無倫次，牛拉著木頭吧，家人搖頭，小孩說話顛三倒四，他揚鞭催馬。
馬車加快得得，拉著小孩的喊聲遠去了。
家人沒有回頭，也沒有看到湖邊的山腳下，有一個木頭做的牛。
木牛身上馱著幾根木料，一個粗布衣裙的女孩兒，牽著牛緩緩穩穩地邁步。
（本卷終）