百泉城，陸大老爺一家搬進新宅後，陸氏就佔據了這一條街。
陸二和陸三依舊住在老宅。
雖然還緊著挨著，但比起以前來往還是不便，要走很遠一段路。
「要把這條路修一下，至少能走車。」陸三夫人對身邊的婆子抱怨，「走著去大嫂那里，真是太累了。」
晨昏定省，來回走四次呢，這些日子她的腰都要斷了。
提到腰，陸三夫人眉頭更皺。
「那件裙子改不好嗎？怎麼就找不到一個能補繡的？」
婆子訕訕說︰「很多人都試著看了，沒人敢下針，不管怎麼繡，一眼就能看出不一樣。」
另一個婆子忍不住滴咕︰「也不知道阿七小姐是怎麼做到的，別人都學不來…」
提到阿七這個名字，她忙住口，陸三夫人瞪了她一眼，要說什麼，老宅二門前有些雜亂，兩個婆子帶著一個小廝急匆匆向外去。
身後還傳來陸二夫人的聲音。
「……別管是誰搞鬼，先把二十四哥兒接出來…他怎能受那個苦！」
二十四哥兒？陸三夫人凝神看過去。
「是許城寧家的。」那婆子忙彌補過錯指認，「寧二十四郎身邊的小廝，以前來咱們家都是大包小包背著走的。」
陸寧氏最喜歡貼補娘家，陸三夫人自然知道，瞪了那婆子一眼，不過沒有喝斥，只微微皺眉看著疾奔而行的小廝。
這次小廝身上手里空空。
緊接著陸二夫人也出來了，面色又惱又憂，要追著那小廝說什麼，看到陸三夫人，話便停下來。
「弟妹回來了。」她說，「大嫂吃過飯了吧？」
陸三夫人上前應聲是，打量她一眼，關切問︰「出什麼事了？」
雖然不太想說，但兄弟們不分家，擠在一起住，能有什麼秘密，陸二夫人將皺眉變成豎眉，語氣憤怒︰「還不是我二哥，當個差得罪人，他兢兢業業吃苦受累不說，還累害到二十四哥兒，這不，被人尋個由頭栽贓抓緊大牢去了。」
陸三夫人哎幼一聲。
當然，陸二夫人說的話她一多半不信，寧二爺雖然只是個吏員，但那當個差，可不是吃苦受累，可以說是個土城皇呼風喚雨呢。
竟然有人敢跟他作對了？那可真是出大事了，怪不得一向對大夫人鞍前馬後的二夫人顧不得晨昏定省了。
「那可怎麼行，二十四哥兒才多大，哪里受過這個？」陸三夫人忙順著話說。
「可不是嘛，二十四哥兒又老實，被我那些嫂嫂們關在家里，見過什麼事兒？」陸二夫人點頭，旋即又吐口氣，換上輕松的語氣，「不過沒什麼，知府是新來，有幾個黑心賊妄圖蒙蔽他，栽贓陷害我二哥，知府雖然是新來的，但也不是湖涂人，二哥跟他解釋清楚就沒事了。」
說到這里轉開話題。
「不提許城了，咱們禹城知府夫人辦的菊花宴才是熱鬧事，以往咱們家里只能去大嫂一人，今年托三哥兒的福，咱們也算是半個官宦人家了，咱們也能去，我把菊花都籌辦好了，你衣裙挑好了嗎？新做還來得及嗎？」
沒有人願意提不開心的事，陸三夫人也沒有再為難陸二夫人順著話說起來，妯里兩人說說笑笑，沒事兒人一般向內去了。
陸三夫人其實也覺得這不算什麼大事，寧家三代胥吏，什麼風雨沒見過，地頭蛇盤山虎哪能輕易被扳倒。
以前也不是沒人動過心思，但結果呢，寧家安安穩穩，反而有兩任官員敗了身家灰 走了。
陸三夫人已經能想著，等到菊花宴的時候，二夫人還能拿這件事來說笑炫耀，但沒想到第二天來到陸大夫人這里，還沒進門就听到二夫人在哭。
哭得撕心裂肺。
「這是怎麼了？」陸三夫人嚇了一跳。
門外的婆子神情顫顫，顯然也很受驚嚇，說︰「寧家被抄家了，一家子都被下了大獄。」
陸三夫人的臉瞬時都白了，天也，這可真是想不到。
怎麼會這樣？
「……一開始只是說二十四郎做了些不得體的事，一些苦主來告，二哥說不管真假，咱們都認了，賠了錢，許了好好管教……」
「……接下來家里其他人的事也被翻出來，無非都是些拌過嘴阿互相有動手啊，或者是放了債追債死了幾個人這些陳芝麻爛谷子的事，大嫂，平心而論，這算什麼？放眼城里哪個稍微有點身家的人不這麼干？」
「…也罷，二哥為人誠厚不想讓周知府為難，都認了，也不包庇，該問罪的問罪，該賠錢賠錢，但沒想到，轉眼竟然把二哥也抓起來了，說他，侵吞錢糧，虧空做賬，論律當斬殺…」
說到這里陸二夫人再也說不下去，哭得喘不上氣，倒在地上。
「快扶著。」陸大夫人說，「喂點水。」
一旁侍立的婆子們涌上去，扶著，扇風，喂水，陸二夫人歪倒在婆子們懷里，面色慘白，有氣無力，淚如雨下。
「情況真這麼糟？」陸大夫人問。
這不是在跟陸二夫人說話了，而是問聞訊來的陸大老爺。
陸大老爺面色沉沉對陸大夫人搖了搖頭，沒有說話。
沒救了。
陸大夫人明白了，又是驚又是怕又是不可置信︰「那周知府怎麼敢？府衙那麼多人，就任憑他這樣？沒人勸勸？」
「別說勸了。」陸二夫人哭道，「那些黑心賊，牆倒眾人推，不僅不幫忙，還添油加醋火上澆油地害我家，他們也不想想，今日是我家，來日就是他們，做出這等事，就不怕被雷 了。」
陸二夫人再次哭倒，推開婆子們，跪行到陸大老爺身前。
「大哥，快想辦法救救命，我二哥是不行了，二十四郎不能再沒了，我們寧家就絕後了。」
「天也，這都是因為我們不是官啊，如果我二哥是個官，哪能被這樣糟踐，哪能說打就打說殺就殺。」
「大哥，三哥兒已經算是官了，他又在京城，讓他出面說句話…」
原本閉著眼轉佛珠的陸大夫人頓時睜開了。
「還不快把二夫人扶起來！」她喊道。
婆子們忙再次涌上將陸二夫人拉開，又有機靈的婆子喊大夫，一群人亂哄哄將二夫人抬著下去了。
室內恢復了安靜，陸大夫人想要吐口氣，但心頭壓著石頭一般吐不出來。
「怎麼這麼突然？」她說，「這無緣無故的寧家就出這麼大事了？」
陸大老爺說︰「突然也不突然，新帝要整頓吏治，除了親自察舉一批官員外，還要親自選士子，所以才有了太學開考。」
也才有了他們家三哥兒的機會。
「這位許城的新知府，就是皇帝親自察覺出來了，為了在陛下面前做出表率，做出功績，寧家被他拿來殺雞儆猴威懾。」
話雖然這樣說，但怎麼想都還是太突然了。
「怎麼就偏偏是寧家？」
陸大夫人覺得陸二夫人那句話說得對，因為寧家是吏不是官，三代胥吏怎麼樣？在官府里就是個雜役，刑不上大夫，雜役自然是隨便揉搓了。
還好，他們陸家不一樣了。
三哥兒正正經經讀書，正正經經走到天子面前，宛如金光護體。
「那寧家這事不會連累咱們吧？」陸大夫人低聲問。
陸大老爺嗤聲︰「連累咱們什麼，寧氏是個外嫁女，再說了，他許城知府的手想伸到禹城來吃飯？禹城知府能先咬他一口。」
陸大夫人松口氣。
「不過寧氏這樣子也不能出來見人，讓她多休息休息吧。」陸大老爺說，「我再去府里打听打听。」
陸大夫人忙道︰「快去快去，三哥兒考試也就要到了，萬事要小心，多打听一些。」
陸大老爺很快出去了，陸大夫人坐在室內這才輕輕吐口氣。
寧家就這麼完了？真是不可思議。
原本還想讓他們磋磨那小賤婢呢，沒想到泥菩薩過江自身難保了。
對了，那小婢怎麼樣了？