昏暗的油燈下。
衛韜心中一動，抬起頭來看著這個蒼老疲憊的中年男人。
半年時間，已經足夠他獲取到很多信息，其中就包括剛剛被提到的拜師。
在這個世界上，真的存在遠超普通人強大的武者。
就好比橫行山中的藥幫老大，便是能夠以一敵十不落下風的高手，所以才能聚起一群手下，又搭上內城某位貴人的關系，掌控了整個外城的藥草生意。
衛韜去交月例錢時就曾經親眼見到，藥幫老大一記鞭腿將碗口粗細的木樁掃斷，後面連環腿法使起來更是如同孔雀開屏，讓人眼花繚亂不分真假。
據說這些武者都擁有獨有的修煉法門，通過特殊手段激發人體潛力，一般人根本沒有得到真傳的機會。
也就是因為衛韜當初機緣巧合，在山中幫一位武師找到了急需的草藥，後面衛父又給人打造了幾樣家具，才終于搭上了這樣一條線。
與之相對應的是，當月上交給藥幫的供奉，直接被退了一多半回來，而且一家人在城外大山砍柴采藥再沒有受到過無端的刁難。
從那個時候開始，衛父也轉變了想法，不再給衛韜花錢去跟著私塾先生讀書學文，轉而琢磨著讓他去修習功夫。
按照衛父樸素的思想，如今世道越來越亂，就算祖墳冒青煙考上了秀才怕是也沒有大用，倒不如想辦法學上一門功夫，日後哪怕成不了武師，即便是能夠成為內城貴人們的看家護院，也算是有了一個相對安穩的營生。
衛母模索著從床底取出一個壇子，粗糙的手指一點點數著里面的銅錢和碎銀，「掌櫃的，好像還差了一點兒。」
「我這個月的工錢也算上，應該差不多了。」
衛葒轉頭看著母親數錢，從貼身衣物內取出一個小布包，將里面的一點碎銀倒了進去。
第二天早上。
衛韜小心護著錢袋，來到了靠近內城的一座大院子門前。
隔著院牆，里面不時傳來響亮的呼喊聲。
這還是他第一次真正來到練功場，而不是像以前那般，只是在外面和周武師雇佣的僕人交接藥草。
他上前敲門，片刻後走出一個高大粗壯的漢子。
「我是采藥的小衛，特地前來拜見周師傅。」
「今天又到了送藥的時候了嗎，你交給前面的管事就好。」
「不是，我是來找周師傅學拳。」
「學拳……進來吧。」
大漢眯起眼楮，上上下下打量了他一番，轉身朝著里面走去。
院子里，三十多個高矮不一的男女正在苦練。
幾人中間擺著一口碩大的鐵鍋，里面裝滿了鐵砂，底下還架著炭火。
他們正在不斷將手插入進去翻動，一個個大汗淋灕，雙臂泛起血一樣的鮮紅顏色，還隱隱冒出團團白色蒸汽。
穿過練武場進入內院大堂，一個黑臉長須的中年人靠坐在太師椅上，微微眯著眼楮閉目養神。
听到腳步聲，他緩緩睜開雙眼，目光落在衛韜身上。
衛韜急忙抱拳行禮，「周師傅……」
「你真的想在我這里學拳？」中年男子微微皺眉。
「是。」
周師傅拈住幾根胡須，慢慢捋著，「我收了你也不是不行，但看在你一直為武館送藥的份上，老夫還是提醒你一句，以你的體格，氣血虧空的樣子，非要花錢在我這里學拳，倒不如把這些銀子攢起來，留著去考個功名來得劃算。」
衛韜沉默不語，再次深深躬去。
「行吧，拜師的茶水費帶夠了沒有？」周師傅等待片刻，重新閉上了眼楮。
「這是弟子孝敬老師的茶錢。」衛韜雙手將裝錢的袋子送上，同時又奉上了一杯清茶。
周師傅接過茶水抿了一口，「既然進了門，你就算是本門的記名弟子，以後就跟著其他記名弟子一起練習，至于最後能不能成為正式弟子，學到本門紅線拳的真傳，還要看你的表現和造化。」
說到此處，他一抬頭，目光巡梭一圈，最後落在不遠處站樁的壯漢身上，「小五子，過來帶他下去練習，就從最基礎的外練開始。」
……………………
夕陽西下。
將整個蒼遠城涂抹上一層澹澹的紅色。
衛韜將雙臂從面前的大鍋內拔出，從指尖到肘部一片通紅，破皮的地方還沾上了密密麻麻的藥粉渣子，一片火辣辣的疼痛。
練武場中像他一樣的還有很多人，男女分開各自圍著幾只大鍋練習。
眾人之間幾乎沒有什麼交流，只是將注意力投注在自己的訓練上面，希冀著能夠達到入門的標準，就此月兌離記名弟子的圈子，成為可以隨意進入內院的正式弟子。
不僅可以真正接觸到紅線拳的秘傳，而且身份地位也和記名弟子時候有了巨大差別。
至少在外城的大部分區域，紅線拳親傳弟子就是一面招牌，可以給自己乃至于家人帶來相當的保障和好處。
「五師兄。」
「五師兄好。」
「見過五師兄。」
在一連串恭敬的問候聲中，早上見過一面的壯漢走了過來，手上拿著一瓶澹黃色的藥水。
還未走近，濃郁的刺鼻味道便撲面而來。
「衛師弟，去井邊把手臂清洗一下，你今天第一次外練，老師讓我來教你涂藥。」
「那就多謝五師兄了。」
衛韜深吸口氣，忍住灼燒般的疼痛，看著自己的雙手連同小臂一點點變成土色，萬蟻噬心般的麻癢接踵而至，讓人恨不能把皮扒了使勁的抓撓。
「不要亂動，忍一忍就過去了。」
五師兄擼起袖子，一臉過來人的表情，「當初我也是這樣，沒忍住使勁撓了一把，就把皮撕扯了一大塊下來，直到現在都還留著一道疤痕。」
將整整一瓶藥水全部均勻涂抹完，五師兄長長呼出一口濁氣，「走吧，你第一天外練，對身體的消耗很大，等下見了老師之後就抓緊回去休息。」
片刻後，衛韜來到內堂，再次見到了坐在那里不停喝茶的周師傅。
「過來。」他睜開眼楮，朝著衛韜招了招手。
「把手伸出來。」
衛韜依言抬起雙手，眼前卻是陡然一花。
還沒來得及反應，左右虎口位置便像是被針刺了一下。
頓時所有的疼痛都消失不見，接下來便是一片麻木，甚至無法感覺到自己手臂的存在。
而隨著時間的推移，衛韜忽然又生出一種暖洋洋的感覺，比起剛才火焰灼燒般的痛苦，以及突如其來的麻木，簡直就是從地獄到天堂的體驗。
他下意識低頭，就看到自己的雙手掌心一片鮮紅，看起來猶如被蒸熟的大蝦。
「記住了嗎？」
恍忽間，周師傅的聲音在耳邊響起。
衛韜 地回過神來，這才有所反應，在自己的雙手之內，隱隱有一道熱流涌動，所到之處就連那一條線上的皮膚都變得更紅了些。
還未等他回答，周師傅便又接著道，「沒記住也正常，自己下去之後慢慢體會，等什麼時候練到掌心鮮紅如血，觸之猶如玉石的時候，就算是真正入了我紅線拳的大門。」
「行了，天黑了，你就直接回去吧，記得明天拂曉準時過來。」
「多謝老師指點。」衛韜趕忙躬身一禮，「那弟子就先回去了。」
「等一下。」
周師傅端起茶盞抿了一口，睜開剛剛閉上的眼楮，又將他叫住，「最近外城有些不太平，你又是第一天過來學習，就讓小五送你回去吧。」