「我有一個朋友。她在很多年里只會洗衣服和做飯，不過她歌唱得很好，長得也不錯。」
泥頭笑了笑，看向坐在對面的沉默年輕人。
「後來她在復活城的王國劇場里唱歌，衣食無憂，受到很多人的喜歡。每天都有人送她花。」
「每個人都有自己的天賦和才能，只是看能不能找到施展的地方。」
泥頭邊說邊打量著對方。
青年穿著棕櫚葉編織的簑衣，他頭戴一頂破邊草帽，年紀在十八歲到二十五歲之間，手掌寬大而有力，手指上有陳舊傷口，看得出他經常勞作。
年輕人腰間系了一把獵刀，背著獸皮行囊，腳趿草鞋，腳趾和腳背上有不少裂口和凝固的泥巴。
擺在面前的麥酒他一口沒喝。
泥頭繼續說︰「你看起來強壯精悍，可能適合當一個探險家，或者是一個侍衛。地精商人和堯族學者，都在長期招募這兩類人手。」
「如果有需要，我可以幫你介紹。」
「你知道，兄弟會在這邊就是做這樣的事，將合適的人送到合適的地方去，互惠互利，大家都賺一點錢。所以如果你決定和我們合作，我們事成後也會收取一筆佣金。」
這時候，青年終于開口。
他說的是一種稀有的叢林語，泥頭早就準備了醒腦薄荷，听起來倒不是問題。
「我是「時序部落」的酋長扎哈。」
青年酋長以一種正式的語氣說︰「我代表時序部落來到這里，希望能從兄弟會這里得到幫助，如果能得援助，我們將無比感激。」
泥頭听過這個部落，但也僅限于听過。
秘術國各族裔居住分散，各群體持有秘術威懾，互相往來不多。很多小部落和群體，兄弟會可能上百年都不會打交道。
「你想要什麼樣的幫助呢？」泥頭問。
「我要錢。」
扎哈酋長臉上沒有難堪，而是一種堅毅和決絕。仿佛他早已做好了付出一切的準備，並不在乎面子之類的事情。
「時序部落的人越來越少，大家都逃走了，因為外界的各種誘惑。巫醫也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子還在生病。」
青年說︰「我要錢，部落需要錢。只有錢才能找到醫生，才能治病。」
「我知道兄弟會，我知道你，泥頭大哥，我希望你能給我錢，我願意用這個交換。」
站在泥頭身後的小弟嘴唇動了動，擰起眉頭，但還是沒說話。
因為扎哈用來換錢的東西，是一根枯樹枝。
這截樹枝並無表現出任何神秘的力量。樹枝上纏著一束束頭發，這些頭發都打了結，看起來像是某種古老的招魂祭器。
「這是時序部落的發鞭，是部落最珍貴的寶物，里面有一代代部落勇士的力量和靈魂。我用這個換錢。」
按照扎哈的說法，他們部落里目前就15個人，10個都是病號。他常年在外打獵，反而避開了疫病。
「好。」
泥頭小心接過發鞭︰「就用這件寶物作為抵押，算借錢，以後你有錢了，隨時可以來取。利息就算了，就當和你，和時序部落交個朋友。」
他起身走到一旁的櫃子邊，從里面取出一疊紙張，放在扎哈面前。
「這是城市債券，比黃金更好用和流通。2400海貝，哪怕是堯族的醫師，也足夠請到你的部落去治療了。」
扎哈抓起這一筆錢，小心翼翼地看了看，臉上露出之前沒有的彷徨和局促。
「……」
泥頭猜測對方多半不認識字，繼而說︰「豆子會和你一起去找醫師，他是熟悉這里的醫師的。」
他看向身後的小弟︰「去，帶扎哈酋長去神殿那邊的友誼路，盡量找堯族醫師，他們經驗豐富。」
「是，大哥。」
小弟豆子點點頭，走到扎哈身邊︰「酋長先生，請跟我來。」
離開前，扎哈有些戀戀不舍地看了一眼發鞭。
……
兄弟會的商鋪又歸于平靜。
泥頭將發鞭放入一個特制的盒子里，和其他抵押物歸類。
他抓了一把瓜子兒，就著一杯洲島茶，翻開最新的《奔日報》，慢慢嗑起來。
紙報上有兩條醒目新聞。
「綠森林舞團巡演最後一舞︰塔塔爾小姐將挑選一名幸運觀眾共進晚餐」
「特大假藥桉告破︰黑色聖堂被正式限制入境」
這兩條新聞，在向民眾公布之前泥頭已經有所耳聞。
幾大結社入駐復活王國後，彼此都互有往來，也時常會受邀出席一些活動，加上西達爾伯爵也會上門談話了解情況。
復活王國這邊的原住民，大概很難想象，綠森林其實是一個充滿蠻荒和血腥氣息的凶狠團體。
但在王國這邊，她們是以人們喜聞樂見的舞團舞者。
西達爾當初的建議，被綠森林听進去了。
鹽女塔塔爾帶著人來到復活王國，在西達爾的牽線搭橋下，迅速獲得了劇場認可，完成了第一次台上表演。
那次泥頭也受邀去觀看了。
怎麼說呢？
鹽女們那奔放活潑的舞姿，伴隨著清涼而亮眼的新奇民俗打扮。手腕腳踝上的鈴鐺清響，配以鹽女們手里敲打的小鼓，加上森林姑娘們天生的元氣與年輕軀體，構成了讓人難以忘記的美妙風景。
她們只需要去除那些血腥的部分，以及祈禱念咒的儀式，光是多年練習的舞蹈就已經足夠讓人目不轉楮。
舞台上鹽女們熱情如火，不知疲倦地旋轉和曼舞，台下她們也表現出一種不懂世俗的天真和開朗，更是得到觀眾們的喜歡。
她們很快就變成了王國家喻戶曉的人物，在各城市巡演。
復活王國的巡演將以復活城收尾，下一站塔塔爾她們將趕赴遙遠的沙城，在那邊繼續去獲得新觀眾的喜愛和鮮花。
如今，泥頭和塔塔爾已經變成了熟悉的朋友，雙方經常踫面，聊天，喝茶。
直接原因在于兄弟會的特殊經營。
泥頭來到這個陌生王國後，發現當地缺乏一個專門和秘術國作為橋梁的民間組織。
西達爾伯爵畢竟代表了王國官方，只有時間處理一些大問題，一些少數族群和結社如果遇到麻煩，就無路可走。
泥頭認為，兄弟很適合扮演這個角色。
一來兄弟會是秘術國本土勢力，由于之前以務農起家，聲望與信用都還不錯。
二來兄弟會人手多，打探消息、跑腿和團結群體一向擅長。
哥哥們認可了這一想法，讓泥頭放手去干。
現在，豐收兄弟會在復活王國更像是一個中介商會。
泥頭為商人們提供想要的工人和護衛，為空有勞力但找不到賺錢手段的人指路，替各種組織團體牽線搭橋。
有的人需要追回債務，有的人急需用錢，有的人想要以物換物，都可以找兄弟會。
最重要的是，兄弟會也一直和復活王國保持著密切合作。
綠森林舞團風光無限，但也會遇到瑣碎麻煩，尤其是秘術國那邊的大本營。因為現在那邊的姑娘都想要成為舞者進舞團，一個個拼命練舞和樂器，本地人手嚴重不足，實力下降得厲害。
兄弟會就變成了綠森林最好的合作伙伴。
就連塔塔爾也對泥頭感嘆︰「我們看起來光鮮亮麗，但真正過得最好的是你們啊。現在地精商人的商團要求很多，穿衣服也要按照他們的要求來，讓我們甚至不能當著人挖鼻孔，放屁和掀裙子……誒，比過去放血還要累人。」
她一只腳踩在椅子上，抓起酒瓶咕都咕都一陣豪飲，然後用手背擦了擦嘴，臉上露出開心的表情。
「還是在你這里好，想怎麼喝，就怎麼喝！」
「來，是兄弟就和我干一瓶。」
「……我下午還要談生意，喝茶吧。」
「沒意思！」
……
泥頭回過神，忽然想到今晚自己還得去捧場，塔塔爾下次回來可能就是十年之後了。
還是正式打扮一下。
他換上了新的白內襯，外面套上短皮衣，換了一條新長褲和腰帶，用小刀刮了胡子，洗了個頭。
鏡子里的人精神清爽了許多。
九年過去，泥頭記憶里那個沉默木訥的跟班小弟，已經遙遠得像是小時候。
自己如今也變成了大哥，開始教人做事，也敢于說話和發聲。
他說話有用，很多人會听。
泥頭時不時會想起鐵腳，如果當初留下的是自己，那站在這里的大概就是鐵腳了。
而過去曾讓自己念念不忘的卡米拉，就是泥頭之前和酋長扎哈說的那位朋友，她唱歌也曾獲得了巨大成功。
卡米拉很快就和一個地精商人結了婚，也不再唱歌，她去了雙蛇商人共和國定居，和丈夫一起過上了衣食無憂的生活。
不少人在復活王國找到了新的生活方式。
黑色聖堂同樣。
泥頭看了看紙報。
「……在過去的五年時間里，這一代號‘鼴鼠’的犯罪團伙通過販賣和走私假藥，偽裝成正規的堯族魔藥，導致大量購買者人財兩空……」
「目前已查證，22名鼴鼠均為黑色聖堂注冊的成員。王國調查組已正式入駐黑色聖堂總部進行進一步調查，自今日起，黑色聖堂成員被禁止進入王國境內。」
泥頭不覺得意外。
他早就知道會有這麼一天。
黑色聖堂進入復活王國後，最初以制作標本和皮革制品作為貿易商品。
他們想學四海廟那樣，用特產來獲得穩定銷路，從而將地下社團轉型成正式商會。
可復活王國本就是皮革產地，完全沒有這方面需求。
聖堂缺乏扎實的生產和販售能力，最大競爭力就是秘術掌握者多，組織成員以殺手和秘術師的身份接受雇佣。
在和平而強力的復國王國里，雇凶殺人是要付出慘重代價的，聖堂生意慘澹。
于是他們選擇制作假藥，這生意一本萬利，秘術師們能彷制出高度相似的魔藥。
當然，被抓只是時間問題。
這就是黑色聖堂轉型失敗的一個縮影。
……
豆子滿頭大汗地回來匯報︰「大哥，我已經幫扎哈酋長找到了一位堯族的吸血鬼醫師，他已經過去了。」
「擦擦汗。」
泥頭丟給他一條毛巾。
豆子用毛巾抹了抹臉和脖子，他忍不住問︰「大哥，為什麼要借給那個扎哈酋長？他那個發鞭，完全就是個裝飾，在他們部落受尊重，對我們一點用沒有。」
泥頭喝了一口茶︰「豆子，你和過去的我不一樣。」
「你總是說得多，這也不是壞事。不過做事上你要學會先去想，多看，想清楚了再說話。」
他開始教導這位年輕的小弟︰「兄弟會能發展到現在，除去神明和王國庇護，我們靠的就是一個和。」
「以和為貴，廣結善緣。」
「我們做的就是這個生意，路子越多越廣，兄弟會才能越穩定和長久。」
「對于大型社團的事，我們一般是非常慎重，不結盟，不針對，不對抗。社團要平衡，不能一家獨大。」
泥頭講得很細︰「但對弱者和少數團體，有能力都可以拉一把，兄弟會現在最重要、最核心的是信用和聲望。」
「有了信用，就會有合作，有了聲望，就會有人替我們說話。」
……
晚上的劇院人滿為患，泥頭帶豆子在第一排觀看。
塔塔爾的舞姿一如既往賞心悅目，她的耳環與打扮也越來越美。就像是地精商人們說的那樣，他們把她推成了舞台上的女神。
告別時，泥頭送給塔塔爾一枚金懷表。這枚懷表可以設定時間，到時它就會發出咕咕咕咕的鳥叫聲。
塔塔爾則將自己手腕上的鈴鐺回贈。
「十年後見，堯神保佑你。」塔塔爾朝他揮手，被後面的姐妹們拉走了。
她還有太多忙碌的，接受采風員的采訪，晶相合影，與幸運觀眾共享晚餐，然後還要換衣服，洗澡，再乘坐通往沙城的列車。
……
泥頭將鈴鐺用手帕包好，裝進一個盒子里。
回到兄弟會的商鋪已經是深夜。
緊閉的門外站著一個穿草衣的人。
「扎哈酋長？」
泥頭有些意外，趕緊取出醒腦薄荷︰「怎麼了？治療還順利嗎？」
「治好了，醫師很厲害。」
年輕酋長的臉上終于露出一絲笑容︰「謝謝你，泥頭大哥，你是挽救了時序部落危難的好朋友。」
「沒事就好。」
泥頭招呼說︰「進來坐。」
扎哈搖頭，他從背上的皮兜里取出一個精致的綠色小寶箱︰「這個，送給你。」
泥頭沒有接︰「不用這麼客氣，兄弟會做的就是這些事，誰都有困難的時候。」
「這個「災厄寶箱」是來自于一個早就消失的秘教團，部落一代代酋長相傳。這里面裝著足以毀滅世界的魔怪，一旦打開，它就會被放出來，導致天崩地裂。」扎哈一臉沉重地說。
「只有強大的神明才能馴服魔怪，而一旦能將它馴服，它又會變成無比珍貴的寶物。」
「原本我是想，如果找不到醫師，眼睜睜看著族人們死去，我就回到秘術國打開這個盒子，大家一起死吧……」
泥頭不動聲色，旁邊的小弟豆子倒是臉色發白。
「你幫了我，泥頭大哥，你讓我沒有做出這種罪孽的傻事。現在我把這個送給你，你可以去神殿獻給神明，強大的堯神應該會喜歡的。」
泥頭疑惑︰「為什麼你不自己去獻給堯神大人呢？」
青年酋長搖頭︰「雖然堯神是一位強悍無比的神明，但我信奉的永遠是部落最初的信仰，青與春之神。我們不會因為如今的弱小，就背叛神明和自己的起源。」
扎哈離開後，豆子這才有些擔憂地說︰「大哥，這東西怎麼辦？」
「……」
泥頭思考了一會，他決定相信扎哈。
夜晚的神殿依舊燈火明亮，泥頭來到殿外，向神殿守衛表達了自己的來意。
得到里面使徒的同意後，泥頭捧著手里的黑盒，一路走上台階，進入大門，在篝火邊跪下。
貓草使徒背朝他說︰「祈禱吧，只需要祈禱即可。」
「是。」
泥頭跪在堯神的神像前，將手里的盒子放在地上，將災厄寶箱的來歷告訴了貓草。
然後他在心中默默祈禱。
綠寶箱緩緩飛起，漂浮空中。
貓草空靈的聲音再次傳來︰「神明大人如果注視到這里，你就會知道，回去休息吧。」
「是。」
……
三年後的一天。
泥頭正在翻看兄弟會最近的收支賬單，忽然感覺到冥冥之中有某種意志籠罩頭頂。
身體里忽然充滿了翻滾的力量，這些力量迅速改造了軀體，讓他從頭到腳都仿佛浸泡在一種溫熱的暖流里。
神明恩賜！
他聆听到了那無聲的神諭。
自己……變成了英雄？
泥頭也算見過了不少風浪，這時候卻還是手足無措。
倒是旁邊的小弟豆子反應了過來。
「大哥！你成使徒啦！」
「……是英雄，英雄。」
「我知道，開個玩笑哈哈哈哈，恭喜大哥！賀喜大哥！」
泥頭立即想到。
是那個「災厄寶箱」。
扎哈說的沒錯，那可能的確是一件了不起的東西。
就在扎哈興奮之于，忽然狂風大作，一頭粉紅色的毛絨巨獸出現在自己面前。
是貓草大人的龍貓。
龍貓咧開打嘴，露出尖銳交錯的牙齒︰「恭喜，堯神大人要召見你。」
堯神大人？
泥頭渾身 地僵住。
一瞬間，他仿佛回到了十幾年前。站在巨型堡壘陰影下那窒息般的緊張、惶恐與渺小，全部涌上心頭……
很多事都變了，但又好像完全沒變。