「族長。」
「鎮守將軍地位尊崇，郡守大人都要敬他三分，我一個六品武師都未達到的武院弟子，都沒資格見他，如何能惹到他？」吳淵反問道。
吳啟明盯著吳淵，想從吳淵眼神中看出些端倪。
可惜，他能見到的，只有一片平靜。
「那為何，徐將軍今晚設宴，會突然邀請我前去？還授意我一定要帶上你？」吳啟明到出緣由。
吳淵頓時了然。
離城郡四大巨頭，郡守、郡丞、郡尉、鎮守將軍。
前三者以郡守為首，掌控著離城大權，而鎮守將軍看似無法插手地方事務，但統帥六百南夢軍所擁有的絕對武力，令郡守都不願同其發生沖突。
這樣的大人物，設私宴，通常只會邀請離城排名前十的頂尖家族。
吳家？連前百家族都算不上！
自然，吳啟明認為吳淵得罪了鎮守將軍，否則，怎會突然受到邀請？
「族長，非要將我同徐將軍牽扯上，無非是我同徐遠寒的大比之爭……」吳淵澹澹開口，迅速道出了同徐遠寒的‘恩怨’。
實際上，兩人談不上有‘怨’，在過去鮮有交集。
不過。
進入雲武殿的名額，每個郡武院，一年只有一個！
這是利益之爭。
「雲武殿？大比第一？」吳啟明能坐穩族長之位，何等精明，一念間就想通了其中因果。
以鎮守將軍的能耐，送兒子進入橫雲宗，輕而易舉！
可普通宗門弟子，豈能同‘雲武殿弟子’相比？
作為宗門最頂級武院，雲武殿弟子能得到的各種資源、武學秘籍十倍于普通弟子。
「吳淵，等會你隨我赴宴，無論遭遇什麼情況，沒我的示意，不可妄動。」吳啟明低沉道︰「可明白？」
「族長，我知道。」吳淵微笑道︰「鎮守將軍，我惹不起，我們吳家惹不起，為母親和妹妹，為家族，無論多大的委屈，我都會忍。」
鎮守將軍？若是前世巔峰時，吳淵豈會在乎！
只是。
形勢比人強，吳淵武道技藝再高明，也不能逾越數十倍的身體力量差距擊敗四品高手。
所以，實力不夠時，該忍，就得忍。
更何況，吳淵必須顧忌到親人安危。
「吳淵，你也不必太過擔憂，武院大比，牽扯眾多，徐將軍未必敢插手。」吳啟明輕聲道︰「請我們赴宴，或許是其他事。」
吳淵點點頭，沒有反駁。
其他事情？
可能性太小！
「走吧，別太晚到。」吳啟明示意不遠處車夫，慢慢將馬車駕到了跟前。
呼！
吳淵腳尖一點，一躍鑽入車廂中。
吳啟明面帶一絲憂慮，沿杌凳一步步登上馬車，作為一族之長，他要維持該有的儀態。
……
徐府，富麗堂皇，燈火通明。
作為地位較低的賓客，吳啟明很自覺的帶著吳淵早早抵達，並沒有預料中的刁難，徐府管家很客氣的引他們入末席、上茶、糕點。
時間流逝，賓客來往如雲，離城平日里難得一見的大人物陸續抵達。
最後。
連郡守、郡丞都來了，徐將軍同樣親自出面迎接。
這一場宴會，算是讓吳淵真正見識到了這方世界‘上流社會’的水準。
舞曲應接不暇，歌姬妖而不魅。
各類平日在街邊難見的美食同樣不斷呈上。
這般奢華浩繁的宴會，連身為族長的吳啟明都有些拘束，超乎了他的想象，即使吳家主族的年慶都不及今日。
不過，吳淵卻不太在乎。
越往後，吳淵越有些昏昏欲睡，只因他前世曾見過精妙百倍的舞樂，曾參與奢華逾十倍的宴會。
「這個世界，遠勝古代王朝，這僅是郡城，還有人口達數百萬的府城，不過，再是奢華浩大，怕也難抵通過‘元宇宙’形成的超網慶典。」吳淵冷眼旁觀。
曲終人散。
宴會持續到夜晚，吳淵和吳啟明，終于等到了管家的單獨邀請，前往側廳一敘。
兩人都明白，來了！
徐府佔地數十畝，府邸外圍假山廊道、水榭樓閣，可越往深處去，布置裝飾越是簡單，越有軍陣肅殺之感。
「吳族長、吳公子，這邊請。」面容溫和身穿紫袍的‘許管家’引領著兩人。
進入側廳。
和前廳的喧囂不同，這里頗為安靜。
「吳啟明，拜見徐將軍，見過張院長。」吳啟明先是恭敬行禮，又復起身微微躬身。
吳淵依照而行。
唯一讓吳淵有些意外的，就是武院院長，竟也在此。
「吳族長客氣，請坐。」
徐將軍聲音如洪鐘，身形魁梧，一張國字臉同徐遠寒有八成相似。
他雖著常服，可那股無形氣機，在吳淵感知中就如同一頭凶獸，比之一旁的武院院長‘張達’更為恐怖！
橫雲宗律︰四品武者以上，方可擔任郡城鎮守將軍。
中土十三州，武道九品！
九品、八品、七品統稱為‘武士’，普通人錘煉筋骨都有望達到。
六品可稱武師，算真正踏入武道之門。
達到五品層次，則是登堂入流，放眼天下任何一處，都能稱得上一聲‘入流高手’！
至于四品武者？
「我前世巔峰時，純粹身體素質，怕都不及這位徐將軍。」吳淵腦海中閃過這一念頭。
在身體方面，中土世界的人類要強得多，成年男子輕易便能有千斤之力。
「我一直听聞武院今年出了位‘開竅’的武道天才，今日終于得見。」徐將軍微笑著，目光落在吳淵身上。
「在將軍面前，不敢稱天才二字。」吳啟明連道。
「吳兄不必謙虛，我這麼多年所見武院弟子中，吳淵，都是排名最前列的。」一旁的黑袍老者張達笑呵呵道。
「是張院長教導的好。」吳啟明道。
「師傅領進門，修行在個人，沒有吳淵自身努力，我想教也教不出來。」張院長笑道。
吳啟明听著，愈發疑惑。
吳淵武道天賦耀眼，是事實，尤其這一個月多，進步速度簡直恐怖。
可天賦再高，也不是實力，都未曾達到六品武師，遠不值得堂堂鎮守將軍、武院院長接連吹捧！
須知。
這兩位，都是真正的武道強者！
「徐將軍、張院長。」吳啟明略帶恭維的笑道︰「這次喚我和吳淵前來，怕是有要事，盡管吩咐。」
他開門見山詢問。
「行，那我就直說了。」張院長臉上帶有一絲鄭重︰「今年武院大比舉行在即，以吳淵的實力，有很大希望奪取第一，繼而升入雲武殿修煉。」
「只是，你現在入雲武殿，只會是一普通弟子。」
「而明年，是我‘橫雲宗’成立三百年，對宗門極為重要。」
「因此，我同徐將軍、郡守商議，希望吳淵你能放棄今年的大比，在郡宗武院多修行一年！一年後，你的實力肯定會比現在更強，完全有望在諸郡大比中爭奪‘四府第一’，到時，以榜首進入雲武殿，那將是整個離城的榮耀！你也會得到更多修煉資源，對你來說也頗為合適。」張院長態度誠懇。
各地武院大比第一的弟子，在進入‘雲武殿’中後會再度進行比拼，被稱之為‘諸郡大比’。
而所謂四府，便是指橫雲宗曾統領的四府之地。
奪取第一，便意味著雲武殿一年中招收的最杰出弟子，自然會備受矚目，加上又值宗門三百年之慶。
張院長的話，冠冕堂皇。
可吳啟明和吳淵如何不懂其中深意？
橫雲宗律︰年滿十六不可入雲武殿。
而徐遠寒，今年已是十五歲。
若真只是為吳淵好，何必邀請兩人來徐府參加宴會？鎮守將軍何必出面？須知，按律將軍府不可插手武院事務。
這一切，不過是借宴會之威勢，讓吳啟明和吳淵心生敬畏，不敢輕易拒絕。
「張院長。」
吳啟明咬牙低頭道︰「並非吳淵不願替武院爭光，可他家境微寒，我吳氏亦是小門，難以全力供養，若無外部資源，即使在武院修煉一年，怕也難爭四府第一，不如今年進入雲武殿，將來成長起來，一樣是我離城榮耀。」
吳淵略顯錯愕的看向吳啟明，族長竟有膽氣拒絕？
「你不信我？」張達眼神微眯，氣息微變。
吳啟明額頭上隱隱滲出汗滴，只覺彷佛有一頭 虎在盯著自己。
「不是不信，只是武道修行不進則退，晚一年入雲武殿，對吳淵影響太大。」吳啟明心一橫。
他知道拒絕會有大麻煩。
可他心中，吳淵前途，更重要！
「吳族長為吳淵計深遠，徐某佩服。」徐將軍開口，聲音溫和︰「不過，吳淵為離城爭光，離城上下不會無視吳淵的付出，將贈予五千兩白銀，以供吳淵這一年修煉所需。」
說著，徐將軍目光掃向一旁。
「嘎吱~」側門打開，一名僕從恭敬呈上一大疊銀票，每張銀票都是標號‘一百兩’，銀票角落注有‘群星’二字防偽。
五千兩？吳啟明呼吸一窒！
吳淵同樣眼神微動。
離城吳家各房加起來，想要湊齊這等巨款，都必須要變賣家產了。
這是一筆巨款！
「吳淵，你可願意？」徐將軍直接看向吳淵。