荊州。
襄陽。
大殿內。
一個遲暮的老人正躺在榻上。
他的雙眼暗澹無光，眼窩深深地向內凹陷，皮膚布滿大片皸裂，面色蒼白至極，呼吸微弱可聞。
蘇毅站在殿內，看著劉表這幅衰老的模樣，心中不禁閃過一絲淒涼之感。
生老病死，是生命的自然規律，誰都不會例外。
昔日單騎入荊州，身長八尺余，姿貌溫厚偉壯的劉表，此時此刻被病痛折磨，再也看不到當年的英姿與豪邁。
不得不說，無論是何人都抵不過歲月的侵蝕。
「主公，您可千萬不能有事啊！」蔡夫人與蔡冒跪倒在地，痛聲呼喊。
劉備快走幾步，來到劉表榻前，低語道︰「景升兄！」
「賢弟，你來了。」
看到劉備前來，劉表額上飽經風霜的皺紋似乎在這一刻舒展開來，雙眼也變得有些光澤。
蘇毅心中長嘆一聲，這恐怕是劉表最後回光返照的表現。
生命是直線性的，它的流逝，不受任何事物所影響。
人間只道黃金貴，不問天公買少年。
世間萬物，唯有時間最為重要！
生命一旦逝去，可就再也回不來了。
「景升兄，我在這。」劉備面帶悲意。
「來了就好，來了就好。」劉表的面色有些微微泛紅，他看向蔡冒，問道︰「劉琦呢？劉琦為何還不來？」
蔡冒抬起頭，眼中閃過一道精光︰
「我已派人飛馬傳命，但江夏路遠，到此總得數日！主公切莫著急，還請耐心等待。」
听到這，蘇毅心頭暗道，劉琦素來慈孝，蔡冒應該是害怕他們父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，這才暗自阻撓不讓二人見面。
只不過，蘇毅即使知道原因，他也沒法說出來。
蔡冒掌荊州軍政大權，再加上劉表現在已經病入膏肓，如果說出實情，恐怕蔡冒會不顧一切除掉劉備與蘇毅。
「蔡冒，夫人，你們且先下去。」劉表掙扎著提高嗓音。
「諾！」
二人退下後，劉表將目光放在劉備身上，聲音听不出是喜是悲，「賢弟，我已病入膏肓，將不久于人世了。」
「景升兄，千萬不能這麼說，只要悉心休養，待到明年春暖花開時，定會好起來的。」
劉備伏在榻前，緊緊握住劉表布滿皺紋的手。
下一瞬間，淚水奪眶而出。
「我熬不到那時候了，這段時間我思來想去，終覺劉琦、劉琮兩個兒子都無甚大才，撐不起這偌大的基業，我死之後，賢弟你可自領荊州。」
劉表的聲音懇切，臉上盡是一片真誠之色。
只是，說著說著，不禁老淚縱橫。
「萬萬不敢從命，備當竭盡全力輔左賢佷，怎會心生他意？」
劉備堅定地搖著頭。
「賢弟，唉！」劉表的聲音帶著幾分沉重，「只有你，才能統領荊州抵御曹操的進攻，否則數百萬的黎民百姓，又將陷入水深火熱的戰亂之中。」
「備自會傾盡全力抵抗曹軍，但要我領荊州，卻是萬萬不能行。」劉備目光堅毅，繼續說道︰「請立公子劉琦為荊州之主，備定會盡忠竭誠輔左左右。」
「一個弱主坐著偌大的荊州，必會引來虎狼垂涎，唯有賢弟接下荊州，方能以御強敵，如此才是荊州之幸，只盼賢弟日後善待我的妻兒老小，我也就死而無憾了。」
「備無論身在何處，都會視兩位公子如親生骨肉，只是，備斷不敢乘君之危，取荊州而自代。」劉備泣拜道。
看到眼前這一幕，蘇毅終于明白了，要劉備奪取荊州，簡直比殺了他還難。
即便，劉表有心將荊州相讓，劉備也是不會接受。
現在蘇毅也有些不清楚，這點對劉備來說究竟是好是壞。
「報！曹操親自率領五十萬大軍，向荊州開來。」一個傳令兵匆匆跑進來，單膝跪地稟告道。
接著，蔡冒與趙雲一同走進殿內。
蘇毅向趙雲點頭示意，隨後又向劉備說道︰「主公，該回新野了。」
「曹操來犯，弟即刻回新野設防。」劉備騰的一下站起來，深深地看了劉表一眼，「兄長，保重！」
「去吧，去吧。」
劉表用盡最後一絲力氣，朝劉備擺了擺手。
頃刻，他的雙眼變得暗澹無比，臉上再無半分血色。
走到大殿門口，蘇毅回頭望了一眼劉表，心中不勝唏噓。
這或許，是最後一次見他了吧。
……
……
話分兩頭。
夏侯惇兵敗之後，自知有罪。
他用繩索將自己緊縛起來，跪在地上向曹操求死。
曹操大手一揮，命左右將其解綁。
「元讓，你因何兵敗？」荀或眉頭微皺，目視夏侯惇。
「我大軍遭到火攻，糧草輜重盡數被焚，士兵軍心大亂，被劉備分而擊破。」夏侯惇恨恨道。
曹操面帶肅然，沉聲說道︰「你自幼用兵，與我征戰四方，豈不知應當提防火攻。」
「丞相，是我大意輕敵了。」夏侯惇低下頭。
「劉備如此猖狂，必須盡快剿滅，還有江東孫權，勢力也愈發龐大，此二人已成我心月復大患。我意已決，當乘此時掃平江南。」曹操雙目有光，不怒自威。
「丞相英明！」
大殿內，文武官員齊聲應喝，聲音震天。
曹操徐步而出，來到殿外，拔出長劍遙指南方︰
「傳我令，起大軍五十萬，分作五隊，每隊各引兵十萬。
曹仁、曹洪為第一隊。
張遼、張郃為第二隊。
夏侯淵、夏侯惇為第三隊。
于禁、李典為第四隊。
我自領其余諸將為第五隊。
命許褚為折沖將軍，引兵三千為先鋒，為大軍開路。」
「遵命！」
諸將依次而出，抱拳領命。
就在這時，一道不和諧的聲音兀自響起︰「劉備乃是漢室宗親，不可輕易攻伐；孫權虎踞六郡，且有大江之險，亦不可輕易攻伐。丞相如若興此無義之師，恐會令天下人失望。」
曹操登時震怒，循聲看去，說話之人原來是太中大夫孔融。
「劉備，孫權，皆逆命之臣也，豈容不討！如有再諫者，必斬。」
孔融無奈離開，仰天長嘆︰
「興此不義之師，安有不敗之理！」