在袁真煥離開後，御書房內的蕭衍開始批閱奏折。
福無雙至，禍不單行。
偏偏在這種時候南邊的長廣郡突然遭了水災，長廣郡郡守曾如明一連上書十余道折子請求朝廷賑災。
蕭衍將那些賑災折子放在身前，折子他都看了只是還未用朱筆批閱。
片刻後，略微有些心煩意亂的蕭衍將堆積如山的折子推至一旁。
這時候，方從御膳房回來的朝七恰好將一碗調羹端到了他的面前。
「陛下，您先喝碗羹湯歇息片刻。」朝七輕聲道。
對于老皇帝的習慣，幾十年如一日服侍的朝七了如指掌。
蕭衍見狀拿起勺子舀了一勺，甜味入喉，可解愁緒。
吃了兩口後蕭衍淡淡道︰「小七子，去宜連殿把宋前輩請過來。」
朝七聞言連忙應道︰「老奴遵命。」
對于皇帝口中的宋前輩，朝七也知曉，不過朝七對于這位前輩一直心有余悸。
且時日愈久，越是如此。
這位宋前輩本名宋真亦是朝廷供奉之一，在宮中身份僅次于袁真煥。
但與袁真煥不同的是，宋真身上無任何俗務，且平日幽居深宮很少露面。
雖然這位宋前輩是女子，但一來看不出實際年歲，二來她還有著一雙恍若能夠洞悉一切的眸子，所以平日里朝七不太敢與她打交道。
宋真所住的宜連殿是皇帝特批的一座別院，在宮里其實算是比較偏僻的了。但平日里若是沒有宋真本人的允許任何人不得靠近別院，包括皇帝在內。
朝七就記得，多年前曾有兩名宮女誤打誤撞跑了進去，後來就再也沒有見過她們了。
雖然明面上宋真的身份比袁真煥要低一線，但朝七看得出來，在這位宋前輩和袁真煥面前陛下是截然不同的兩種態度。
對于宋前輩，陛下似乎還要更加尊敬。
懷著些許忐忑的心情，朝七一路走到宜連殿外停步，他讓門房通知那位宋前輩說是皇帝陛下召見。
朝七說完，即便年輕的門房招呼他進去坐坐他也不敢造次，就只笑著說自己在門外候著就好。
門房見拗不過便只好先去叫自家大人了。
不久後，年輕門房返回，與他一起來的還有那位宋真前輩。
雖然連老皇帝都要稱呼她為前輩，但其實這位朝廷供奉駐顏有術，看上去十分年輕。
見到朝七後，宋真微微抬眉看了看，宋真知道他是皇帝身旁的那名太監，只是多年不見蒼老了極多。隨後，宋真禮貌稱呼了句朝公公。
朝七聞言則連忙躬身道︰「宋大人，陛下讓我來請您去御書房。」
朝七說完話依舊低著頭顱不敢與宋真有半點眼神踫撞。
宋真點了點頭，「我知道了。那朝公公你就先回去傳話，我隨後就到。」
朝七聞言應了一聲隨後便默默退了下去，從始至終他都沒敢抬頭多看一眼。
雖然皇帝陛下從未說過這位宋前輩的底細，但朝七隱約猜得到她不是一般人。
朝七從宜連殿返回御書房的時候發現皇帝身前原本的那些奏折還是原封不動，朝七知道皇帝現在心情很差。他不願多打擾，故而上前幾步輕聲道︰「陛下，宋前輩她一會兒就來。」
說著，朝七很自然的上前將皇帝身前的空碗收拾走，隨後也不需陛下開口他便緩緩退出了御書房。朝七知道皇帝陛下心緒紛亂的時候都喜歡一個人待著，要麼是來回踱步要麼就去皇城最高處吹吹風。
朝七自也不會離得太遠，將碗筷吩咐給其他人後他便繼續在房外候著，如此既不會打擾到皇帝，待會兒陛下若是開口喚他他也能立刻听見。
為臣為奴，朝七從不覺得自己做的夠多，他唯恐做的還不夠。
不久後，那位宋前輩獨自一人來到了御書房，見到蕭衍後宋真徑直開口道︰「陛下喚我來所為何事？」
見到宋真後，蕭衍臉上的愁緒這才收了許多，他忙起身道︰「宋前輩快快請坐。朕本不願叨擾前輩清修，但今日實在是難以心靜，所以便想請前輩過來為我算上一卦。」
宋真聞言反問道︰「陛下，可是最近發生了什麼事？」
蕭衍自也沒有藏掖，隨即他便將最近發生的事與宋真簡短說了一遍，能說的不能說的都說了。
宋真听完緩緩問道︰「這些事還與上次那人有關？」
宋真口中的那人便是曾進過錦衣郎大牢的蕭懷安，因為宋真也去見過所以還有印象，只不過她當時得了蕭衍的授意並未對蕭懷安動手。
蕭衍聞言道︰「暫時還與懷安無關，不過此次的事牽扯很大。」
宋真見狀直言不諱道︰「陛下，按理說朝堂事您比我更懂，但這一次您是不是太過優柔寡斷了些。」
宋真的話不算嚴厲，只是實話實說。
蕭衍聞言立刻道︰「宋前輩有何指教還請明言。」
宋真冷冷道︰「陛下，您既然貴為天子，受命于天，又為何會怕多造殺戮呢，當年的你可不會這樣。難道真的因為受了佛法普渡已經忘記殺人的感覺了？」
蕭衍聞言自嘲笑道︰「前輩說笑了，朕之所以優柔寡斷只是想給子孫後輩留個安穩的國家，也多留些可用之人。」
宋真聞言笑道︰「那敢問陛下那些人真的可留嗎？依我之見，可以不北伐，但人必須得殺。」
宋真說完，蕭衍低頭沉默。
殺人？他何嘗沒有想過這般一了百了，即便如今他內心深處依舊有這樣得念頭。
宋真見蕭衍陷入思量便又道︰「陛下，如今的天下已不是前朝的天下了，您無須再看那些世家大族的臉色了。天子一怒，伏尸百萬，流血千里，也無需理由。」
蕭衍退了一步道︰「可是前輩，江南士族的影響力還是很大，我若動作太過激進反而不好。」
宋真冷笑道︰「非常之時當行非常之事，江南士族若是不听話殺了便是。只要死了些人，他們這些所謂的江南士族就會安穩下來的。」
有些惡念，不是沒有，而是只差那臨門一腳。
宋真說完後，抬手掐了個六壬，簡單卜了一卦。
蕭衍見狀連忙問道︰「前輩，卦象如何？」
宋真淡淡道︰「局面不壞，但須有一番波折。」
蕭衍聞言低頭思量片刻後這才語重心長地道︰「前輩，這一回可能又要麻煩您出手了。」
「袁真煥解決不了？」宋真反問道。
蕭衍道︰「有些事還是前輩出手我比較放心。」
宋真聞言沒再多問隨口應了下來，她笑道︰「陛下放心，有需要我會出手的。」
蕭衍聞言起身拱手施了一禮，「那就有勞宋前輩了。」
天子這般大禮，宋真並未阻攔甚至欣然接受了這一禮。宋真看著蕭衍俯下的身子忽而笑了聲，「蕭衍，你老了。」
沒有再尊稱陛下，似乎這一刻兩人變回了老友。
蕭衍聞言不覺意外，他也笑道︰「我老了，但前輩您還是如當年一樣。」
蕭衍當年潛龍在淵時宋真出力頗多，等到後來他繼承大統有了力量再需要宋真出手的地方就少了。
如此這般已不知過去多少年，蕭衍又求到了她。
宋真笑道︰「爭取多活幾年，別死的太快。我雖能幫你醫治世俗疾病，但續命這等逆天改命的法子連我也做不到。」
蕭衍卻是不在意什麼，他淡然笑道︰「這輩子，遇見了前輩又做了皇帝不祈求其它了。等我死後前輩若是看中了南梁哪座山與繼任皇帝知會一聲就好，我死後您就自由了。」
如此已多年，其實自由二字于宋真而言已沒那麼重要。
宋真聞言微微一笑，她虛抬手臂隔空模了模蕭衍的腦袋，這般舉動若是被旁人看去那可是大逆不道之舉。
但蕭衍見狀只是淡淡一笑，前輩還是那個前輩而他已不是當年的那個他了。
之後沒多久宋真就離開了，她之所以留在皇宮也就是為了蕭衍，只是當年的那個年輕小子如今已是垂暮之年了。
「蕭衍，那個蕭懷安還是要注意些，你可別忘了他父母是怎麼死的了。別以為他當時小就不知道，豫章郡離得不遠，你可以派人去查查。」說完，宋真頭也不回的便離開了。
蕭衍起身俯身拱手一如年少時一樣，在蕭衍眼里前輩無所不能，且一直如此。
上午那場遲遲不來的落雨，在午後落了下來，也就是沈況到了王府後沒多久。
東方茂帶著沈況前往大廳的時候徐嫣然和蕭湘都在，好些日子不見，徐嫣然對沈況的觀感改變了許多，而蕭湘再見沈況時心里又多了許多復雜心緒。
「沈公子。」兩人見到沈況後都問候了一句。
東方茂見狀很識趣的告訴沈況虞萬里那里他去說，杏花的話等他忙完了這邊可以親自去。
沈況見到兩人後也各自問候了一句。
東方茂離開後，是徐嫣然先開的口，「沈公子快請坐。」
沈況應聲坐下後也便將此來目的告訴了兩人，「徐姑娘，蕭姑娘。明日在下便打算離開金陵，所以今日是來與兩位前輩請辭的。」
沈況也直白，直接表示不是因為兩人來的王府。
徐嫣然也不介意，她聞言道︰「上次沈公子舍身救我我還沒有親自感謝，剛好趁今日嫣然感謝沈公子的救命之恩。」
說著，徐嫣然微微俯身施了一禮。
沈況見狀忙上前虛抬攔住徐嫣然，「徐姑娘使不得，上次的事兩位前輩已經與我言說過了，況且我也得到了回報，徐姑娘不必再如此。」
徐嫣然施完禮才緩緩起身道︰「嫣然以前對沈公子有些誤會，嫣然也在這里向沈公子道個歉。」
沈況輕聲道︰「以前的那些都是誤會，徐姑娘忘了就好。」
大部分的事沈況都不在意，對于上次搭救一事沈況亦如此都未記在心上。
與徐嫣然簡短說完沈況又看向蕭湘，兩人相熟，又一起走過一程，現在看來似乎相隔還不遠。
蕭湘先一句開口道︰「嫣然，我想與沈公子單獨聊會兒。」
徐嫣然雖然不知道姐姐因何如此，但她還是將空間留給了兩人。