雖然四處仍是黃沙莽莽，但賀靈川的確能覺出，這里與從前大不一樣了。
行人來來往往，不拘泥于紅崖路上。
幾個孩子蹲在路邊玩沙子，這種情況從前會被大人嚴厲喝止，拽過來再送一頓竹板子炒肉皮；但現在，他們用沙子堆出幾個小屋都沒人管。
沙漠里安安靜靜，背風背光處還長出了一點青草。
賀靈川明明看見不遠處的沙丘中有東西移動，但沒過來撲擊小孩。
裘虎等人也是左顧右盼，大感新鮮︰「這里就是大名鼎鼎的盤龍沙漠？」
他們都是上過戰場的老兵，但多數人不曾走過沙漠，見到松軟的沙丘居然能高過山巒，都是嘖嘖稱奇。
大漠風光，獨樹一幟。
「大名鼎鼎？」賀靈川笑道，「盤龍沙漠在嶸山也有名氣？」
他先前跟眾人說要走一趟盤龍城，嶸山人只說好，唯他馬首是瞻，也沒多講別的。
「盤龍城在這里屹立三十多年，抵御外侮、抗擊天神，有數不盡的悲壯故事。我們在宗內也听過很多了。」另一名嶸山術師接話，「深感佩之。」
此人三十余歲，名為向廉，擅後勤之職。
賀靈川奇道︰「嶸山宗內，也講這些往事？」
「前事不忘，後事之師。」裘虎點頭，「有的。」
賀靈川明白了。嶸山宗也屬于仙家勢力，對于抵抗天神的盤龍城有天然的好感。
他們隨意聊了聊盤龍城往事，賀靈川發現，嶸山人掌握的史實居然比近在遲尺的黑水城平民還多。
這一路過去天晴氣爽，沒風，也沒有沙塵暴。
次日，他們入住威城站。
紅崖路經過的古城，都被開發出來作中繼站，供往來商旅歇腳之用。這個「威城」，在賀靈川第一次進盤龍世界時，它就已經被拔陵國所滅。賀靈川加入盤龍城巡衛之前，還自稱是威城人。
古城早被黃沙侵蝕，原本只剩十幾牆殘破矮牆，黑水城以此為基底，重新造了些房屋出來。
五月末了，紅崖商路漸漸繁忙，住在驛站的矮屋里，常能听見外頭駝鈴馬嘶，還有人敲梆子。
古驛站的東西，也是一如既往的貴。
這種錢賀靈川是不會省的，大手一揮，給隊員們各來一份有葷有素有茶水的昂貴套餐。
肉是真駝肉，不是什麼奇怪的沙漠蟲子冒充的。
賀靈川等人正在廳里吃飯，外頭又走進二十來個精壯漢子。
賀靈川順勢往外看了一眼，見到驛卒去牽引他們的馬車，馬頭上插著商隊旗子，車上綁著箱子。
進來這里的，沒一個不是風塵僕僕。他們環顧廳內眾人幾眼，才開始取食取水。
趁他們離座去拿飯食，裘虎湊到賀靈川邊上道︰「這幫人氣質硬厲，不是劫匪就是官兵，都不是好玩意兒。」
「他們車上的箱子剛才落地一個，聲音空落落的。」賀靈川舉碗喝湯︰「他們從北邊來，這個季節通常是貨物南運，馬車應該滿載才有得賺。」
所以這是一支假商隊。
準備做什麼呢，打劫？
裘虎遂私下提醒眾同門，夜里都仔細些。
此時前方卻起了爭執，原來是這隊人馬中有幾個漢子，跟伙夫吵了起來。
「一個粗面饅頭，兩口清水，你敢賣我三十文錢！」漢子拍桌，「你饅頭瓖金啊？」
只管打飯的伙夫面無表情︰「這里就是這價，想便宜你就回家去。」
漢子作色，上前一步。
邊上的驛卒馬上沖了過來︰「干什麼！」
漢子同伴一把將他拽住，向眾人陪笑道︰「他熱昏頭了，大家伙莫怪，莫怪哈！」
他一轉頭，笑臉就沒了，對漢子怒道，「發什麼瘋，正事兒不管了嗎？」
漢子悻悻坐了回去，只得啃三十文的饅頭。
賀靈川和隊員交換一個眼色，吃完飯就退場了，只留兩個在廳內盯梢。
這一晚，安安靜靜。
驛站過夜的客人眾多，第二天早晨大家起來，什麼都沒發生，連個銅板都沒少。
看來昨天的小插曲不算什麼，賀靈川等人也放下了心，繼續上路。
¥¥¥¥¥
在紅崖路走了兩天，賀靈川又返回黑水城。
在官署配合下，胡沁又查完了紅崖路歷年來的真實賬簿，難得地表示滿意。
他們不習慣鳶西的沙漠氣候，才來幾天就鼻子出血臉曝皮，所以在征得賀靈川同意後，胡沁等三位專員先行一步，啟程返回嶸山。
他們的任務已經完成，該回去了。繼續留在賀靈川身邊的，是刀長老點給他的十五位嶸山子弟。
賀靈川給他們開了餞行宴，次日親送至東門，做足了禮數也包足了紅包。
胡沁不是個好說話的人，但這趟出遠差卻與賀靈川頗為投緣。他臨行前給出保證，今後但凡賀靈川需要幫助，只管去信找他。
「有胡先生這句話，我就放心了！」這樣的人物，賀靈川想結個善緣。
送走胡沁等人，他猶豫了很久，才把裘虎等人扔在城里，自己單獨出門往西而去。
目的地，是白塔廟。
這個廟不大，也就常駐四五個廟祝，但香火倒是挺旺，隔幾刻鐘總有人進出。
賀靈川記得原身總共來過兩、三次，有一回還在後山獵了頭野兔。
真沒想到，原身的生母就葬在這里。
賀靈川原本不想來的，因為原身的生母跟他這個穿越客一點關系也沒有。過去的事，就讓它過去好了。
但心里隱隱又有個聲音催促他走一趟。
他知道，這是原身的渴盼。
反正自己在黑水城的事務已經辦得差不多了，他還是踱了過來。
後山的墓不少。
照滿都大薩滿來看過，白塔山的風水不錯。有他老人家認證，本地的殷實富戶就願意把逝者安葬在這里，希望蔭及子孫。
墓地修得很干淨，沒什麼雜草，顯然有專人打理。有些碑前還放著鮮花素果。
賀靈川一塊塊找過去，不久就尋到了刻有「鹿筱芸」的白石碑。
這塊墓地位置很好，碑也立得方正，漆字很新，看來前不久才有人描過。