外事院是本朝新設。
是鴻臚寺、樞密院禮房、禮部的禮院等對外機構合並後的產物，總管外交事務。
設判院事一人，同知院事三人，分十二屬，各有丞、主薄。
曹斌擔任的職務就是同知院事，是院判的佐官，但品級要低上不少。
外事院的主要工作就是迎來送往，接待各國使臣，出使各國，小事有下面的人處理，大事直接上奏。
曹斌本來以為，這是最適合自己的工作。
然而到衙後，他卻愣住了。
「忠靖伯，真是久違了呀！」
李堂眼里帶著一股陰冷的笑意。
此刻，曹斌都有回去休了老岳父的沖動。
這不是坑自己嗎？
前兩天，龐太師還告訴自己，兩浙轉運使李堂常使小吏盯著各州縣細微處。
地方官民動輒得咎，錯則施以嚴法。
引得民怨沸騰，兩浙官員競相上奏彈劾，導致他被朝廷罷官。
本來曹斌還為這件事暗自欣喜。
沒想到轉眼間，李堂就成了自己的頂頭上司。
「馬上就是太後的六十大壽，各國使者已經進京。」
「遼國使者更是重中之重，這次就由忠靖伯負責接待吧。」
另外兩名同知院事聞言，松了口氣的同時，都向曹斌投來同情的目光。
往年就是接待遼國使者的人壓力最大，一不小心引起兩國交惡，就是彌天大罪。
而這次前來的遼國使者更是脾氣暴躁，慣會雞蛋里面挑骨頭，已經借機揍了不少侍者，還砸了住房。
外事院對他既不能打，又不能任他如此，頭疼不已。
分好任務之後，李堂盯著曹斌，帶著一絲報仇雪恨的暢快，陰惻惻道︰
「忠靖伯可千萬要小心謹慎，若是引得兩國交惡，當是百死莫贖之罪。」
「但也不能墮了我大宋威嚴，否則官家和朝廷都會問罪。」
說完，他連推月兌的機會都不留給曹斌，直接轉身離開了。
在他的料想中，曹斌這次絕對討不了好，甚至可能會被奪爵罷職。
看著另外兩個同知院事避之不及的神情，曹斌笑了起來︰
「兩位不用替我擔心，大不了曹某辭官而已，只是這位可是有名的酷吏。」
「兩位要小心啊，不要被他抓住把柄」
說著，他找來的禮賓館丞，打算先問問具體情況。
遼國來的使臣是遼國上將軍耶律義先和節度使劉六符。
前兩年宋夏大戰之際，就是他們出使大宋，脅迫著大宋增加了一倍的歲幣。
雖然這點錢對于大宋來說不算什麼，但屈辱是肯定的。
本來兩個國家已經和平了幾年，不知道他們又要整什麼ど蛾子。
按道理來說，他們是不應該在這時候來找大宋麻煩的。
禮賓館丞看著曹斌道︰
「曹大人，這遼國特使太難伺候了，咱們要怎麼辦？」
「若是因為接待事宜不妥，引起兩國紛爭，咱們肯定要被治罪啊。」
曹斌看了他一眼道︰「以前也這樣嗎？」
館丞連忙搖頭道︰
「以前不是這樣啊？前兩年交往他們雖然也很蠻橫，但也沒有像現在這樣不可理喻啊。」
曹斌聞言，沉思了一下點點頭道︰「看來遼國怕是有什麼想法了。」
「啊？」
館丞驚訝地看著曹斌道︰
「曹大人是說，他們想要挑起戰端，不是前兩年才和談嗎？」
說完，他遲疑道︰
「咱們要不要通報朝廷？」
曹斌看了他一眼道︰
「我是猜的，你若是不怕治罪就報上去，反正本官無所謂。」
「額那怎麼辦？」
館丞遲疑道︰「若他們真有異心，我等豈不是失職？」
曹斌問道︰
「這禮賓院里有密諜嗎？」
館丞頓時笑了起來，小聲道︰
「這禮賓館的人都是咱們的諜探。」
曹斌見他一副小心翼翼地樣子，不屑道︰
「你說的這些，誰猜不到？能探個屁消息。」
「本官問的是其他手段。」
那館丞愣了一下道︰「什麼手段？」
正在這時，驛館中的遼國使者突然喊了起來︰
「把你們主事的給我叫來，我要問問，這就是你們宋國的待客之道嗎？」
「這分明是不把我大遼放在眼里」
接著，就听一陣「叮叮 」的聲音。
館丞苦笑道︰「看來房子是又被砸了，這可如何是好？曹大人要不要去看看？」
曹斌擺擺手道︰「我腦子有病才去找不痛快。」
館丞苦笑道︰「那要如何是好，若是放任不管，李判院怕會怪罪。」
曹斌沉吟了一下，笑道︰「沒事，先找人安撫住他們，我明天給他們安排個好去處。」
館丞試探地問道︰「那下官去？他們不會打我吧？」
曹斌擺擺手道︰「那本官就不管了，反正我是不會去，你自己想辦法。」
見曹斌自顧自地離開，館丞滿臉苦笑，連忙叫來一個小吏命令道︰
「你去安撫那些遼人，若是辦不好，我饒不了你」
曹斌回去後，馬上就去了一趟開封府，找包拯借人。
徹地鼠韓璋一臉納悶地跟在曹斌身後，道︰「不知曹伯爺找我有什麼事。」
曹斌很快就帶他來到了大相國寺，找來老主持道︰
「本官要在你們寺院接待遼國的使者，你們可要給我照顧好了。」
遼國上下崇佛信佛，把他們都弄到寺廟，曹斌就不信他們還會打砸。
待主持將曹斌等人引到一處待客的院落。
曹斌直接對韓璋道︰「給我把這里牆壁和地下打通地道，半天能不能完成？」
主持僧連忙道︰「伯爺何意？不可破壞寺廟。」
曹斌擺擺，直接扔出三張千兩銀票道︰「夠你們重修院落了吧，這事你別管。」
主持接下銀子，想說不行，憋了半天也沒忍心拒絕。
三千兩那就是三百萬錢，年節時，皇家的賞賜都沒有這麼多。
「挖！」
韓璋見狀也不耽誤，直接抄起工具，就干了起來。
到了傍晚時分，韓璋才來稟報︰「曹伯爺，韓某幸不辱命。」
曹斌隨他往地道里看了，雖然不甚寬敞，但各個屋子里的情形，都能監視得一清二楚。
他十分滿意地拍了拍韓璋的肩膀道︰
「韓護衛，這次你立了大功，回去讓包大人給你升一級官兒，就說本爵說的。」
韓璋擦了擦滿臉的塵土和汗水，苦笑不已，你哪來的這麼大面子。
合著就是說句漂亮話，白讓我干活唄？
不過他本身也不在意銀錢，見曹斌如此和顏悅色，他反而有點受寵若驚了，連忙道︰
「伯爺過獎了，不過是小事一樁。」
這時，禮賓館丞鼻青臉腫地走來了，見這里到處都是監听密道，不由張大嘴巴看著曹斌道︰
「大人，這樣不太好吧，若是被遼國使者發現，豈不是要引出大風波。」
這也太過分了，竟然把房子都挖空了，這哪里監听，這分明就是把人放在探子窩里啊。
曹斌笑道︰「這是大相國寺，佛祖的地盤，管咱們什麼事？」
隨後他又看了看進廟的台階，眼楮一亮道︰「把這級台階給我加高半寸」