和大多數人一樣，張之極也正在和家人一起吃著團圓飯。
作為京營的最高將領，他已經很久沒有親自帶兵出征了。
但此戰非同尋常，陛下的重視程度即使相對于曾經面對建奴也是有過之而無不及。
而自知任務繁重的他，今晚也沒有飲酒，簡單的陪家人閑聊幾句後便回到了自己的書房，沖了杯茶，開始思考明日開拔的一些細節問題。
「公爺，宮里來人了，說是陛下要見您。」
一個聲音將他從發呆中拉回現實，張之極愣了一下，隨即便放下茶杯站了起來。
走到門口時，管家正躬身站在門旁。
「人在哪？」
「回老爺，正在府外等候。」
「命人備車。」張之極道。「知會夫人一聲。」
「是，公爺。」
不多久，張之極來到了乾清宮，見到了一身常服的朱由檢。
「見過陛下。」
「免禮，坐吧。」
君臣二人已是相當熟悉，都沒有客氣。
朱由檢命人給他拿了瓶飲料，就直接開口了。
「家里都安排好了吧？」
「回陛下，已經安排好了。不過也沒什麼特別要安排的，又不是第一次遠征。」
「這倒也是。」朱由檢點了點頭。「此次進攻倭國，有海上力量做先鋒，你前期並不需要做什麼。但登陸之後，你們就要打起精神來了。倭國人狡猾而奸詐，你一定要注意，不要輕信他們任何人說的任何話。他們總會在弱勢的時候低三下四，但稍微有些機會便又露出獠牙，背後咬你一口。基本就是養不熟的狼，這點你得注意。
不但如此，還要約束好自己的下屬，一切以命令行事，不能擅作主張，更不能對這些人心生憐憫。這點，你要銘記在心。」
「是，陛下。」
張之極點頭應是，心里卻是有些奇怪。
這話陛下說了不止一次了，怎麼臨近出征，又把自己叫過來說這事兒。
自己早就記住了，不就是對他們狠一點，該殺的殺，該埋的埋，多簡單？
「哈哈，朕是不是有些嗦了。」
似乎是猜出了張之極的想法，朱由檢笑著說道。
「值此中秋佳節，萬家團圓之際，陛下仍心憂國事，乃是國家之福、百姓之福，不是嗦！」
「哈哈，你啊。」朱由檢笑著指了指張之極。「京營將士中，有許多出生內陸，不識水性，恐怕到了海上會難以適應。前日朕命人送去的藥可以緩解暈船的癥狀，你自行分配便是。然後」
朱由檢滔滔不絕，事無巨細，只要是他能想到的，全都安排了個遍。
張之極靜靜地听著，不時再補充幾句。
君臣兩人聊著天，一直到亥時，張之極才離開皇宮。
一夜無話。
第二日一大早，天還未亮，朱由檢便起了床。
等他乘坐御輦來到德勝門外的時候，京營士兵們已經全部集合完畢。
八萬人。
靜靜地站在城外的空地上，沐浴在清晨的第一縷陽光之下。
隊伍整齊，甲胃鮮明，離老遠，就能感到陣陣的肅殺之氣傳來，蟲鳴鳥叫在這一刻都銷聲匿跡，似乎也被這肅殺之氣驚擾，而躲藏起來。
這些都是在戰場上見過血的士兵，良好的伙食和長期不間斷的訓練，讓他們的精神面貌看起來十分激昂。
當朱由檢的御輦踏出德勝門的那一刻，所有士兵全都單膝跪地，伴隨著甲胃的踫撞聲，叩見他們至高無上的皇帝陛下。
整齊劃一的聲音在京城的上空回蕩，驚醒了附近林中的宿鳥，也警醒了城內外房屋中熟睡的嬰孩。
「眾將士平身！」
朱由檢的聲音，通過城頭的音響傳了出去，跪倒的將士們全都依照他的命令站了起來，勢如波濤。
接著又是一陣整齊的謝恩，所有將士便全都肅立在原地，等待著朱由檢的訓話。
朱由檢來到臨時搭建起來的台子上，環顧四周之後，朗聲開口道︰
「記得上一次送諸位出征，還是在六年前。彼時的大明，正處在風雨飄搖的境地。關外有建奴禍亂，關內災害不斷，流民四起，民不聊生，聚眾造反之事，時有發生。這一切，有天災，也有人禍。
眼下六年過去了，朕不敢說讓大明的每位百姓都過上錦衣玉食的生活，但正有越來越多的人月兌離饑餓的折磨。有人說朕是昏君，獨斷專權。也有人說朕是明主，任用賢臣。
無論別人如何說，大明的疆土都在不斷地擴大，滅建奴，收蒙古，復台灣，佔呂宋。這些年，朕听了太多歌功頌德 須拍馬之言。說朕遠超秦皇漢武，那是當之無愧的千古一帝！
但今日，朕想告訴你們。這些功勞，在你們，不在我。
是你們，在戰場上一次次的沖鋒陷陣，才打下這偌大的疆域。
是你們，日夜操練，不畏寒暑，才練就了強健的體魄，無懼任何強大的敵人。
也是你們，在面對強敵時，悍不畏死，勇往直前，才保住我大明的百姓不受異族的蹂躪。
今日，你們將再次踏上征途，代表大明，代表朕，代表萬千百姓，去到新的戰場上去征戰，去征服那個曾經趁大明虛弱時不斷挑釁的倭國。
朕，為你們送行，希望你們凱旋。也希望你們每個人都凱旋。
大明！威武！」
「大明威武！！」
排山倒海般的呼聲再次響起，氣氛已經達到了最頂峰。朱由檢看向了一旁的張之極，對他點了點頭。
張之極會意，大聲喝道。
「開拔！」
八萬將士有條不紊地離開，朱由檢站在高台上目視著一切。
京營的士兵維持在十萬左右，這八萬士兵出征之後，還有兩萬留守。
以現在大明擁有的武器裝備和疆域來說，沒有任何人能攻下京城。
或者說就算能夠來到城外，也會被城牆上部署的火炮和重機槍輕而易舉地擊退。甚至連城都不用守，直接就出門打仗去了。
不過這一切根本不可能發生罷了。
也正因為如此，張之極才會毫不猶豫地帶著這麼多人遠渡日本，到他國征戰。