劉祈踏入馬家府舍時，能感受到其中壓抑沉重。
足見馬傅身體，並不如馬季所說那般好，可惜以當前時代醫學技術，大部分病，如以不治之癥，也需要扛過去。
扛過去，即能活下來。
扛不過去，英年早逝者，不計其數。
而以馬傅六旬多年紀，身體狀況不斷下降，一場大病，很容易要人命。
漢之末年，瘟疫病疾橫行，建安七子，即有大半死于疾病。
入舍之後，一股濃郁草藥味，撲面而來。
劉祈隨之向前望去，正見馬傅臥于床榻之上。
半年前，看似還精神抖擻的老者，時下已然骨瘦如柴，當真是病來如山倒。
「祈拜見馬公！
馬公大恩大義，如無馬公，便無我之今日，此中恩情，祈沒齒難忘，但請馬公修養好身體，勿多勞累！」
距離床榻尚有四步之遙，劉祈當先一揖道。
馬傅那雙清瘦眸子，于劉祈入舍時，便緊緊盯著其中身影。
昔日劉祈所作所為，後為他所舉之一幕幕，不覺重上腦海，他聲音沙啞道︰「無須多禮！
今天下大變，黃巾亂起，你能率鄉卒而往戰場，護衛國家，我心甚慰！
阿吉，快將劉家郎君扶起來！」
馬季小名「阿吉」，父親言罷，他忙攙扶之。
劉祈起身後，為馬季所邀，同坐在下首桉幾處。
隨之，劉祈說起了往去廣宗經過，言語間，未有主動自傲，且多言鄉卒協助。
此中作為，不論榻上傾听之馬傅，旁邊的馬季，為劉祈所為，便不斷頷首。
放在他處于劉祈位置上，斷然做不到劉祈這般好。
而得曉劉祈同瑯琊望族諸葛氏，有了交情，馬季莫不感嘆劉祈運氣之佳。
看出馬傅精神困乏，劉祈才停下話頭。
馬傅隨之轉首，道︰「你能行仁義而助鄉友，行謀略而功朝廷，老夫有你這般年紀，斷不如也！
自去歲，舊疾復發，老夫深感時日無多，才向孔君請辭。
歸于鄉地，能推舉你這般才干之士，我也算不枉此生！
阿吉只為你年長十多歲，又于雒陽、汝南多地游學過，于東海郡，亦算熟悉。
你之此行，可多于阿吉言語。」
「請阿翁放心，于昌慮之所，孩兒于當地多有熟悉，必與希德言之！」
知曉劉祈表字後，也看出身有重疾之父親，有使他親近之意，馬季果斷以表字稱呼。
個中念頭轉動，馬傅自知這次見到劉祈，待劉祈遠行，也不知何時能見之，故一些言語，也趁此道出。
多則是他心念之德操，以做告戒。
離開馬傅住舍，為馬季邀到客舍後，馬季嘆道︰「父之年紀長也！但請各地名醫，亦是無用！
我家諸兄，則多于汝南、平原等地為官，知曉父之病情，意欲歸來，奈何路途遙遠。
而以父之所念，甚是關心我等子女，憂勞郡縣之事。
唉！」
聞所見，德行高，能力大，于劉祈看來，如馬傅之輩，才是堂堂正正的漢吏，于地方為吏，撐起了這個龐大國度。
可惜天子賣官，又有兩次黨錮之禍，這天下間，以德操重能力者，于官場越發稀缺，多是蛀蟲，才加劇了地方矛盾，黃巾軍進而能成大事。
劉祈贊道︰「馬公乃我等為官之榜樣，其中教誨，但不敢忘也！」
知道劉祈剛剛歸家，忙碌之事眾多，馬季沒有過多久留，後一直將劉祈送出門外。
離開時，劉祈有言，他明日會繼續登門來看望馬傅。
回到家舍時，晡時剛過。
得曉劉祈歸來後，不僅是清水亭，杜鄉其他亭的鄉人，也陸續到來。
劉家小院內外，已然擺起了流水席。
看到劉祈，這一次，鄉鄰中人，比方才那會要顯得拘謹不少。
瞥見許桉慌忙躲避他的眼神，劉祈何不知曉，是許桉這個大嘴巴，將他事情，再度道了出來。
本以此事，也無什麼隱瞞之念。
不過鄉人，或少見縣寺主官，才有此敬畏表現。
縣令，于鄉人而言，已屬是可望不可即。
在劉祈以柔和語氣，同來拜見之客，說道幾句話，又喝了一碗酒水後，氣氛重新熱鬧起來。
數個時辰前，劉祈歸來時，只是說了會話的族兄劉直，見族弟劉祈到了，忙將之拉到一畔，顯得有些扭捏道︰「阿祈，但不曉你何時往那任上！
咳咳，你看為兄如何？
能否跟著你，一道去謀那差事？」
劉直此時這般作問，也是沒法子。
自得曉族弟劉祈，從亭長成為一方縣長，妻子初時難掩吃驚，隨之便是于其耳語，當尋機問問，能否謀一份前程。
劉直內心還是有些好面子，然于內更是懼妻。
而今尋到機會，只能硬著頭來問。
見族兄這般模樣，劉祈腦中不覺想起，過去多年間，族兄與他無數接濟。
這次歸鄉，前往任上，人生地不熟，自需帶一些熟人。
就算族兄不主動言之，他也會問詢。
常言道︰打虎親兄弟，上陣父子兵。
這半年名望積累下，除了隨行鄉黨，就只剩下有些族兄劉直，另有帶長成的小弟劉紀，可用之。
另一些，已確定還會同行之人，還包括為他所言，分道歸家一趟的方真，李展。
其中，李展能放棄即將到手之好處，不惜以年長之姿，跟著他往外地漂泊，讓劉祈也高看了一眼。
見從兄劉直，半是忐忑半是期待地偷瞄著他，劉祈拉過劉直雙手，道︰「從兄乃屬正直之士，不負伯父當年所取之名，同我家弟妹，亦屬親人之列。
這次上任，途中遙遠，從兄不懼艱苦，願助小弟一臂之力，小弟如何能拒之？
心中喜不自勝！
待于任上安穩後，從兄不妨將阿嫂還有佷子佷女，一道接過去！」
劉祈寬言以待，大大方方，听得劉直樂開了嘴，不斷喃喃道︰「還是阿祈好！阿祈夠意思！
伊呀！
為兄若去了，斷不會為阿祈你扯後腿！」
又說了會話。
劉祈便往宴席中，毫無架子，為鄉人敬酒。
及至次日，他先往馬家看望馬傅。
日中，于方真、李展到後，一同往去看望這次同行的鄉卒家庭。
後幾日，亦如此。