劉家小築。
鄉友散去，望向院內堆積的滿滿三大簍糧食，劉幼娘小胳膊緊緊抱著竹簍，不斷向後揮手道︰「大兄，二兄，有吃的了！
今日終于不用喝稀粥了！」
數個時辰前，家舍之內，谷米總計尚不足一斗，三張嘴只能省著吃，擔心吃了這頓沒下頓，且苦巴巴地等著秋日到了，田里的糧食好收割回來。
現在劉祈做主，將家中田地，幾乎全部賣出去，還清借款，還攢下了三口足夠兩月吃的糧食，也算是解決了肉眼可見的危機。
「幼娘且安心，晚上為兄親自為汝等做干食吃！」
劉祈走到糧簍前，模了模劉幼娘的頭，然後看向里面的糧食。
馬家管事也算不錯，在方才相議中，不僅比高出市價的價錢，買下了家中折抵欠款後的剩余幾畝中田，連置換來之糧食，都非雜糧。
回想起那停留于小院畔的馬車，大抵是那位馬家主人開了口，而能穩居鄉里，成為鄉黨共尊的大戶，絕非無理。
劉祈一直都是恩怨分明之輩，這馬家對他如此寬厚照顧，將來若是有機會，亦當報答一二。
至于劉祈為何會欠馬家錢財，說起來原身雖家境貧寒，但也勤奮認真，待人方面，更是樂于助人。誰知半年前，小妹劉幼娘一場大病，花費了家中財物，就算左鄰右舍湊了一些，仍是不夠，便用田地向馬家抵押了一些錢物。
劉祈隨之側頭，望向郁郁寡歡的弟弟劉紀，道︰「阿紀，我等將側屋騰出，暫安放這糧食如何？」
話語中，透露出問詢之意，絲毫沒有將小弟劉紀當做少年看待。
劉紀聰慧些，見小妹高興，大兄劉祈從容澹定，便見口中憂慮埋下，回道︰「喏！阿兄你身體未好，先休息一二，此事小弟來做就是！」
劉幼娘聞聲，仰頭道︰「二兄說的對，大兄誠該休息，還有幼娘吶！」
劉祈不由得搖頭失笑，他這重生一身，雖說家境不好，又帶著兩張嘴，但弟妹皆屬少年懂事之輩，于前一世他為孤兒相比，難得感到溫馨。
他做了個擴胸運動，爽朗一笑道︰「經過這兩日修養，身體也算恢復不少，待將這些糧食處置好，吃過飯食，我們再去拜訪一些舍鄰。」
親自下廚，為弟妹做了頓干飯。
劉祈首先拜訪感謝的舍鄰，就是從兄劉直了。
劉直父與他父，乃是親兄弟，早十幾年，祖父劉默因仕途，由老家汝陰搬來了泰山郡。
可惜祖父之後，除了劉祈父劉錚做過縣中書左外，劉直父即因英年病逝，由劉直母將之撫養長大。劉默一逝，劉家這一支，更顯破落。
這些年來，劉直為長，亦多照顧劉祈兄妹。從兄嫂杜氏，日常面上雖有不喜，但劉祈也知道其人乃是個刀子嘴豆腐心的。
當劉祈帶著糧食來時，劉直正在同妻子慪氣，這老實漢子，話語不多，但為人誠實可靠。
望見劉祈手中提著的物件，聞之表明來意，劉直忙擺手道︰「阿祈你家中正是艱難時，沒了田地，以後日子更難過，且存著罷！」
從兄嫂杜氏在屋內，正照看一雙年弱的佷兒佷女，听聞外面話語，卻是沒有出來。
直到劉琦死活給留下，離開之後，才抱著小兒來到院中，望著里面的谷物，道︰「還算是個有良心的！也不枉你接濟他這麼些年，只不過看他兄妹三，沒了田地，以後這日子，可怎麼活？」
「少說兩句！阿祈為人不錯，他自小聰明，甚有主意，可是做大事的！」
由從兄住處離開，劉祈又去見了不少這幾日相助的舍鄰。
若無這些人家的照料，他們兄妹三人，很難在這清水亭活下去。
日漸不覺到了黃昏，劉祈這邊剛回到院中，又有聲音傳來。
「大郎，大郎可還活著？」
忽然，一道殺豬般的大叫從屋外傳來。
這道聲音嗎，勾起了劉祈腦海中的一絲回憶，臉上不覺浮現出笑容︰「是許桉來了！」
除了從兄劉紀對他家中照顧至多外，便是這許家老二許桉，與他最為親善，引為刎頸之交。
像他打獵所習的箭術，就是這許桉所教授。
「許二兄！」劉幼娘聞聲，手舞足蹈地出去相迎。
許桉乃是獵戶出身，身長近八尺，非常魁梧，一雙濃眉，非常引入注目，從旁看去，還有些凶神惡煞之模樣，但劉祈根據記憶，卻是知曉，這是位熱心腸的漢子。相比于劉祈家，許家算是富裕。而許桉常狩獵，故能常吃肉食，雖以年少，卻是形貌高大，不似同齡。
听說青州的黃巾軍快要攻過來了，擔心以後的皮毛生意不好做，許桉同他爹，即帶著存貨，往縣城集市中去交易。
一來二去，花費了四天時間。
一回到家，听說劉祈前日上山打柴，摔了一跤，昨日方醒，心急之下，連衣服都未換，滿是是汗的前來相見，手中提著一塊豕肉。
相見之後，劉幼娘端了兩碗水，劉紀按照劉祈吩咐，順道去鄉集換些酒來。
劉祈與許桉便坐在小院石凳上，說起了話。
「許二兄，你說縣令征召人手，籌措兵源，打算抵御來犯的黃巾軍？」
劉祈問詢間，已經將當下黃巾軍在青、兗多地局面有了了解。
時已是中平元年六月十四，張角起事過去數月之久，在朝廷平叛下，呈現廣而散的局面。
但想要在數月之內，徹底平定，劉祈比任何都清楚，此便是不可能。
于此，董卓、曹操、劉備、孫堅……一大群豪雄，亦將因此崛起！
許桉模著下巴濃密的胡子，道︰「正是，每來一人，可得三斗米，抵御盜賊，得軍功者，更有大賞！大郎莫非也想去？」
「嗯！」劉祈頷首，望向天際的目光有些深遠。
人的命運本就不同，劉備或有高義，或為功名，才招攬人手，激戰黃巾軍。
他劉祈卻是為了一家幼小，爭一條活路，選擇從軍。
「好 ！大郎識字，去了軍中，說不定能成為書左，但不用想我等一樣，沖鋒在前！」
論及此，許桉有些羨慕。
無論何時何地，士人在這天下，總歸是受人尊敬，即便劉祈少時于父身邊識字不多，這些年來，為照顧家里，讀書日少，但依舊是讀書人。
許桉接著話語一轉，道︰「不過，在此之前，我等需往鄉里報名，並受清水亭亭長管制，方能一道往之。」