維斯特洛大陸這邊,國王勞勃不久前,向北境、西境、河間地和多恩發出了信件,征詢討伐石階列島的出兵意見。
藍禮、梅斯•提利爾和瓊恩•艾林三位鐵桿支持者,也向各自的領地發出了集結訓練人員和籌集物資信息。
今天沒有召開御前會議,國王勞勃只把法務大臣和代首席法師藍禮叫到了紅堡。
這是兄弟間的私人聚會,勞勃也不需要講究什麼禮儀,直接讓藍禮找個地方坐,自己倒酒喝。
藍禮也不客氣,在勞勃的酒架上選來選去就是不下手。
勞勃看著已經長成大人,還留著胡子的藍禮︰「時間過得真快,當年起兵你還是一個小孩子,現在已經是大人了。」
「確實,一晃都十幾年了。這個好!」藍禮終于挑到一瓶好酒,從架子上拿了兩個金酒杯,倒了酒把一個杯子放到勞勃面前,自己隨便找了個座。
勞勃拿著酒杯聞了聞,一口喝下︰「你還真會挑!這酒在東大陸也是最貴的,就是瓶子普通了點,你小子今天來算是賺到了。」
藍禮︰「什麼我會挑,這酒就是風息堡商隊進的貨,我還親自開過一瓶。話說大哥你的王後人選定下來了嗎?」
「哈哈哈,你小子,就是馬圖斯•羅宛的二女兒。」勞勃回答道。
藍禮有些不解︰「怎麼最後選她?」
勞勃很無奈︰「馬圖斯•羅宛的大女兒我去年見過,不喜歡就給拒絕了。但這老小子竟然還有兩個女兒!二女兒今年剛成年,我在一次宴會上見過了。」
藍禮︰「其他貴族們有什麼想法?」
勞勃︰「我的王後必須要在這幾個月就完婚,七大公爵現在沒有合適的,沒有了大貴族聯姻的煩惱,其他貴族們也就無所謂了,主要目的就是戰爭前懷上我的孩子。
馬圖斯•羅宛是河灣地貴族伯爵,自身能力也還行,我的好哥們,他的妻子是蓓珊妮也是河灣地的雷德溫家族,按身份也夠了。」
勞勃頓了頓︰「其實佛雷家的幾個女孩都不錯,但他們家名聲不好,我只能忍痛割愛了。」
藍禮︰「哈哈,那恭喜大哥了。什麼時候正式公布,風暴地的貴族們每天都寫信問我此事。」
勞勃︰「過幾天在御前會議上說下,沒問題就在朝會上公布。你呢,和高庭那邊定下來沒有?」
「明年瑪格麗•提利爾成年禮後,我們就舉行婚禮。」藍禮很無奈,自己愛的人是她的哥哥洛拉斯,但自己又不得不娶一位女性妻子。
提利爾家本來想讓小玫瑰瑪格麗嫁給勞勃,但過幾個月就要開戰,勞勃的婚禮必須在戰前舉行,爭取懷上孩子,小玫瑰還沒有成年。既然當不了王後,那藍禮就是最好的人選。
「大哥今天找我來不會是只談我們的婚事吧?」藍禮又把兩人的酒杯滿上。
「你弟弟維特的消息又傳來了。布拉佛斯的紅惡魔!」勞勃臉上笑容很怪,拿出一封拆開過的信給藍禮。
藍禮打開信件,就是維特寫的殺死韋賽里斯•坦格利安的信︰「我也听到謠言了,信一小半就行,不過我相信以維特的能力,真要毀了半座城市肯定能辦到,只要他想。」
勞勃︰「哈哈哈,我也相信他能辦到,布拉佛斯我們可不怕他們,殺一個韋賽里斯•坦格利安就能毀掉一個鎮,這個四弟可不得了。」
藍禮︰「我想維特是故意的,這樣韋賽里斯•坦格利安的死就天下皆知,我們再也不用擔心他們家族復闢了,七國那些跳蚤也會消停很多。還有一個女孩沒死,估計維特下不去手吧。」
勞勃︰「維特對待敵人可沒有手軟過,他肯定有別的考慮,看他之後還有沒有信件發回來吧。」
藍禮喝了口酒︰「這次進攻石階列島我也要參戰。」
「怎麼想通了?不天天弄你的生意和魔法學校了?」勞勃樂呵呵地看著藍禮。
藍禮的態度很堅決︰「弟弟搞出了這麼大的動靜,我這個哥哥雖然比不上他,但比其他人可強大多了,怎麼著也得去戰場走一遭。魔法學校的學徒也會上戰場。」
勞勃︰「好,我支持你的決策,我最近瘦了很多,又能提得動戰錘了,我也會去的,到時候維特從東邊過來,我們四兄弟又能在一起打仗了!」
雖然史坦尼斯和勞勃兩人有點過節,但在大事上,史坦尼斯從來都是支持勞勃的。
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北境臨冬城。
艾德史塔克收到勞勃的信後,也召集了城堡內的大臣們開會。
喬拉•莫爾蒙也在,他是因為和艾德做香料生意來的臨冬城。
多恩的香料運到風息堡加工後裝瓶,商船從大陸東岸運到北境,在這寒冷的地方大受歡迎,喬拉•莫爾蒙在一次臨冬城的宴會上嘗到後,就接下了往西境運的生意,艾德也無所謂,只要有人買他就賣。
「大熊」喬拉從臨冬城進貨後,又從大陸西海岸又往南邊賣,西境和河灣地的人也漸漸喜歡上了這種調料,這兩個地方和多恩長年征戰,對多恩的東西很抵觸。再加上香料已經加工過看不出原產品的樣子,于是迅速風靡西境和河灣地,大家都說北方的東西好。
剛好遇到艾德召集開會,就以熊島領主的身份出席了會議。距離艾德收到信已經有一段時間了,除了極個別遙遠的領主,北境的貴族們大多都到了。
魯溫學士把勞勃的信給其他人傳閱,侍女們給倒上酒水。
艾德︰「大家對征討石階列島的事情怎麼看?」
白港的威曼•曼德勒伯爵先站出來說話︰「我支持征討石階列島,雖然我的船隊規模不大,但也在石階列島被海盜劫過,更別說南邊的船隊,再不征討,海盜都比我們要富裕了!」
他的發言得到了大部分有海上貿易往來的領主的支持。
深林堡的蓋伯特•葛洛佛伯爵有不同的意見︰「可這些損失很小,海盜哪年沒有過?這些損失應該在你們的承受範圍之內。國王這次動員七國參戰,我看根本就是小題大做。」
白港的威曼•曼德勒︰「那是以前!我現在的船隊規模不大,是和風息堡來比的,但也是我之前船隊規模的兩倍!你深林堡在深山老林里,當然不關心我們的死活!」
北境人脾氣大,說幾句就要吵起來,但大家不會真傷到和氣,很多貴族在家里都是這樣。
凱特琳•徒利︰「魯溫學士,你來說說。」
魯溫學士從座位後面拿出一張寫滿字的紙站出來︰「我這里有統計各個領地物資情況的清單,最近十年,我們北境內的貿易物資流動上升了快三倍,我給各位看看。」
艾德趁眾人傳閱的時候,和老婆凱特琳•徒利還有魯溫學士三人耳語了幾句。
等眾人傳閱完畢,艾德再次發話︰「現在南北貿易往來增多,如果南邊的領主們沒錢了,誰來買我們的毛皮?誰來買我們產的肉食?如果沒有這些收入,我們購買南邊的鐵器好幾個貴族都得破產。盧斯•波頓爵士,你怎麼看?」
恐怖堡的盧斯•波頓長得溫文爾雅,說話也輕聲細語︰「別的領主我不清楚,恐怖堡現在養的牛,去年靠賣煙燻牛肉干就能維持整個開銷,更別說還有牛皮制品,這些都是賣給了南方人,如果他們受到海盜騷擾沒錢了,我自己可吃不完這麼多牛肉。」
來自最邊遠卡霍城的卡史塔克家族,血緣關系上是臨冬城史塔克家的分支,瑞卡德•卡史塔克伯爵穿著狼皮做的衣服走到了大廳中間︰
「我非常支持征討!不過大家注意沒有,勞勃這次動員七國的兵力,但只是讓我們南下進駐河灣地和王領維持秩序,戰場上的規矩大家都懂,這樣的戰爭打到最後,即使勝利了我們能得到什麼好處?」
他轉身對著艾德︰「艾德公爵大人,如果是這樣的戰爭,我就派我的侍從,騎著馬舉著我的旗子去就行了。」
「哈哈哈」
「我也舉個旗子去就行。」
大家哄笑,打仗立功才能分得好處,如果只是維持治安,最後費錢費力能撈到的好處都是別人剩下的菜渣。
凱特琳•徒利看看艾德,艾德點了下頭,凱特琳•徒利站起身︰「我已經收到了我父親霍斯特•徒利公爵的信件。」說完拿出一個卷起的信紙。
「河間地已經決定支持國王勞勃的提議,現在已經開始整備兵力和物資。」
「什麼?河間地直接就準備出兵了?」
「哄」大家都交頭接耳開始討論。
艾德起身開始發話︰「大家都知道石階列島大型島嶼有十幾座,上面可以建城堡也可以耕種,還有無數的小島。一旦納入七國的疆域,和東大陸的貿易將會暢通無阻,我們的子民也會更加富裕。」
有了帶頭人,有了錢,各地的領主們都開始支持出兵,反正北境人不擅長水戰,去一趟還不用打仗,能撈多少好處就撈多少。
兩位領主走到大廳中間,向艾德行禮。
「我代表波頓家族支持出兵。」
「我代表卡史塔克家族支持出兵。」
其他領主也開始站出來支持出兵。
艾德接著又說︰「我明白我們北境人不擅長海戰,但我也會向國王提議,派出一支艦隊和登陸部隊。」
這時已經沒有了反對的聲音,所有的領主都已經明確表態支持。盧斯•波頓和瑞卡德•卡史塔抬頭,看著艾德微微一笑,艾德點頭回應。
臨冬城的總管維揚•普爾起身敲了敲小鈴鐺︰「各位大人先休息,稍後會在這里舉行晚宴。」
「好!」「哈哈」「今晚喝死你!」眾人又開始起哄。
喬拉•莫爾蒙雖然年齡到那里了,但在這一群老領主面前還很稚女敕,全程沒有發話,最後跟著一起支持出兵,他想到熊島現在船隊很多,是否可以直接參與石階列島戰斗而不是去維持穩定,等晚宴的時候和艾德公爵說一說這個事。
艾德•史塔克和妻子回到小廳休息。
「說服他們真累!」
凱特琳•徒利走過來揉他的肩膀︰「畢竟沒有觸及到他們的實際利益,就算你以公爵的名義下令強制征召,他們也會出工不出力,現在已經是最好的結果了。」
艾德︰「還好事先听你的,和盧斯•波頓還有瑞卡德•卡史塔兩人通過氣,有他們兩個支持我。」
凱特琳•徒利︰「這次是對外的戰爭,離北境太遠,徒利家也一樣,不是這次戰爭的主力。」
這時門口傳來了敲門聲。
「是誰?」凱特琳•徒利問道。
「阿莎•葛雷喬尹和席恩•葛雷喬尹來見艾德大人。」
「進來吧。」凱特琳•徒利整理了下衣服,端坐在旁邊。這姐弟倆的事她也知道,維特到北境後,兒子跟著去了君臨,這兩姐弟突然開始拼了命地訓練,她旁敲側擊地問艾德就問了出來。
姐弟兩人開門進來,原來的阿莎有些虛胖,現在已經瘦了很多,席恩變化更大,以前瘦得跟棍子一樣,一副焉了吧唧的樣子,現在肌肉緊實,人也變得更精神。
「艾德大人,凱特琳夫人。」兩人很正式地問好。
艾德拿出一封信,信上的雄鹿蠟封已經拆開過︰「這是國王的信件,你們先看看。」
兩人接過信快速地看完,阿莎很自然地把信拿到燭台邊點燃。
艾德︰「維特•拜拉席恩已經已經殺死了韋賽里斯•坦格利安,這個消息很快就會傳開。而勞勃給你們的任務就是接近丹妮莉絲•坦格利安,這次會派你們參加石階列島的戰斗,然後會安排你們叛逃。」
「艾德大人,我們已經做好了準備!」席恩很激動,這一年多的訓練可把他折磨得不輕,雖然是自願的,但再也不願意過這種苦日子了。
「我教導你們怎樣做人,負責你們的訓練,你們離開臨冬城後我就再也無法照看你們了。」艾德有些傷感。
「艾德大人,我們雖然出生在派克城,但臨冬城永遠是我們的第二個家。」阿莎回復道。
「艾德大人,我們永遠不會忘記你對我們的教導。」席恩也堅決地回應。
艾德︰「具體怎麼安排我也不清楚,你們會跟隨北境的船隊在石階列島和大部隊會合,到達後你們私下去找藍禮•拜拉席恩,你們說出名字,他的侍衛就會帶你們去見他。他應該很好認,和維特長得一樣。」
兩人點頭應是。
艾德︰「不過找誰帶你們去石階列島合適呢?」
門口又傳來敲門聲。
凱特琳•徒利︰「是誰?」
「我是熊島的喬拉•莫爾蒙爵士,來找艾德公爵大人。」
四人相互對視,這人就送上門了。
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西境凱岩城。
詹姆現在已經不是御林鐵衛,但他還是堅持平時穿西境的盔甲,用他自己的話說就是習慣了。
可他作為西境的繼承人,平時不在凱岩城活動,而是在薩斯菲爾德城生活居住。
他接到了父親的傳信,緊急到凱岩城,在城外遇到了弟弟小惡魔提利昂。
「啊哈,我親愛的弟弟,你好。」詹姆心情不錯,下馬後把馬繩扔給侍衛,先和弟弟打招呼。
小惡魔提利昂︰「我專門來接你的。你知道嗎,現在外面都在傳,你看上了梅溫•薩斯菲爾德爵士的老婆,並且和他共享一位妻子。」
詹姆帶著小惡魔提利昂走進城堡︰「你我都知道那是謠言。」
小惡魔提利昂︰「但謠言會敗壞你的名譽,你現在是西境的繼承人,不是五十萬金龍騎士!」
詹姆臉上表情一僵︰「難道我以後每個月換個地方住?」
小惡魔提利昂看著跟著詹姆後面的一名騎士侍從,指著他看著詹姆︰「你可以帶著他去別的地方旅行,或者以剿匪的名義帶著他出去都行。」
騎士侍從沒有盔甲也沒戴頭盔,他們的工作就是給騎士養馬、保養盔甲武器,以及伺候騎士的生活,性質類似于學徒,騎士也會教導他的武藝,很多貴族的小孩都會選擇一名成名的騎士做侍從。
這名侍從雖然穿著代表侍從的服飾,可面料都是最華貴的,肩上和胸口還有薩斯菲爾德家族綠色箭失的族徽,無不顯示出他是一個貴族,只是他滿頭金發,和薩斯菲爾德家的棕色頭發完全不一樣。
詹姆︰「我都不在意這些,你還在意什麼,管他的。父親這麼急叫我回來做什麼?透露透露。」
小惡魔提利昂︰「我剛剛結束雜役的生涯,現在晉升為了蘭尼斯特港首席清潔大臣,你說我能知道什麼?」
詹姆很不解︰「以前沒這個職位啊,首席清潔大臣,听起來還不錯。」
「那是因為整個蘭尼斯特剛現在的清潔工就我一個!」小惡魔提利昂憤憤不平。「父親把清潔工人全開了,讓我一個人打掃整個蘭尼斯特港,你覺得這個官職很好嗎?」
詹姆笑笑︰「但我看你氣色很好,應該干得很好!」
小惡魔提利昂︰「還能怎麼樣,我把港口的臭魚爛蝦收集起來賣給貧民,讓他們幫我打掃,就這樣了!」
說著兩人進到了泰溫所在的房間,那名金發騎士侍從也跟著一起進來,不過他很自覺地站到了詹姆後方的牆邊。
「父親,有什麼要緊的事?」詹姆給自己和弟弟倒了兩杯甜酒。
泰溫正和他的弟弟凱馮討論事情,兩人身旁的桌子上放著兩封信件。
泰溫暫時沒理他,指了指信件,轉頭又和凱馮說話。
詹姆拿著信來到提利昂身邊,他知道弟弟身材矮小,這種事情他從小都不自覺地幫弟弟做了。
「集結七國的兵力攻打石階列島?」
「維特•拜拉席恩殺死了韋賽里斯•坦格利安?」
兩人看到的信中的內容都很驚訝,但明顯不是一件事,迅速交還了信件。
泰溫和弟弟停止了討論,轉身過來,凱馮開口道︰
「維特•拜拉席恩殺死了韋賽里斯•坦格利安,關我們什麼事?你們該注意的是他怎麼殺死的。」
「魔法,毀掉了一個城鎮!一次性殺死了上千名黃金團的佣兵!」詹姆和小惡魔提利昂都非常震驚,這快比得上幾口傳說中的龍炎了。
泰溫︰「維特•拜拉席恩的個人能力已經到了不可忽視的地步,他現在一個人能抵得上一支軍隊。」
「非常同意!」小惡魔提利昂迅速接話。
詹姆沉默著,他以前和維特在一起訓練過,也見識過維特的魔法,但現在維特成長速度太快了,已經超出了常人能理解的範疇。
泰溫︰「但他始終是人,而且還在厄斯索斯大陸。那麼現在最重要的事就是七國出兵石階列島。詹姆!」
詹姆回過神來︰「石階列島的海盜也劫掠過我們的蘭尼斯特家的商船,出兵剿滅沒什麼不好。」
泰溫︰「我要說的不是我們出不出兵,而是出多少!北境、河間地還有谷地,勞勃讓他們陳兵到王領,目的就是防著我們!」
凱馮接著說︰「因為上次的事件,國王對我們蘭尼斯特家非常忌憚,如果我們出兵少了,北邊三個可能會直接和我們開戰,如果我們出兵多了,內部空虛,說不定也會被劫掠,手下貴族們的私仇可不少。」
詹姆看著泰溫︰「那只能是由我這個繼承人親自帶兵去石階列島了。」
泰溫沒說話轉頭看著牆邊的侍從,以前囂張跋扈,現在變得沉穩了許多。
「你知道就好,我已經得到了消息,這次集七國之力征服石階列島已是必然,有些貴族已經在開始征兵了。」
泰溫看著詹姆認真地說道︰
「石階列島一旦打下來,那里又會誕生一位新的公爵!你是蘭尼斯特家的繼承人,不需要去貪這個功勞,而是要發現這個新公爵是誰,提前主動去交好!」
詹姆心領神會︰「好的父親,我記住了。」
泰溫又對提利昂說︰「你去金牙城,協助那里的後勤防御。凱馮會去深穴城組織防御。」
小惡魔提利昂︰「事情已經到了這種地步了?」
泰溫︰「這次我們稍有不慎,蘭尼斯特家真的就沒了。」