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洛陽，左中郎府。
皇甫嵩、劉備、 關羽、張飛、李風、太史慈、趙雲七人各執一桉，分賓主就坐，每人面前的桉幾擺滿了酒菜瓜果。
今日皇甫嵩設宴，款待劉備兄弟六人，以盡地主之誼。
少時，酒過三巡，菜過五味。
皇甫嵩頓住酒樽，笑吟吟望著劉備， 「玄德真乃國之棟梁，此次剿滅黃巾勞苦功高，想來陛下當會不吝賞賜。飛黃騰達，指日可待，不知玄德意欲往何處為官啊？」
陛下劉宏會不吝賞賜？
李風撇了撇嘴，悄悄對劉備使了個眼色。
劉備拱了拱手，一臉鄭重︰「備乃中山靖王之後，世居涿郡地界，願往邊郡為官，以拒三胡邊患，使家鄉父老能夠安居樂業。」
「是以…備欲求遼東太守之職，還望中郎大人相助一二。」
「這個……！」
聞言，皇甫嵩放下酒樽，手捋頜下三縷長須，沉吟起來。
皇甫嵩是安定郡朝那縣人氏，雁門太守皇甫節之子、度遼將軍皇甫規之佷，出身于將門世家，為人正派，嫉惡如仇，向來對邊境諸胡沒什麼好感。今日一听劉備志向，頓覺三觀相合，志趣相投，心下大悅。
但在今日之前，他與劉備關系一般，往來不多。
畢竟，早些時候，劉備是朱麾下的大將。他雖與朱是聯軍，也算是劉備上司，但相互打交道還真不多。
如今，朱率軍向南，前去剿滅黃巾余孽，臨走之前拜托他照拂劉備一二，這個人情是還是要幫的。
但怎麼幫？這是一個很棘手問題。
皇甫嵩心下暗付︰ 「十常侍把持西園賣官署，欽定各地官位去留。而我與這幾個閹黨勢不兩立，平素見面就掐，讓他們按功分派劉備為遼東太守…幾無可能…」
「劉備勇武，此次擒殺賊首張角，聲名遠播，更兼其為帝室之胃，劉氏宗親，若直接向陛下表奏其功，恐怕最終封到別處為官的可能性更大，不好辦吶…」
「為今之計，只有期望陛下會面見劉備，後者當面向陛下陳述志向，才有可能拿到遼東太守一職！」
「否則，也只有去走十常侍那條門路了。」
「但無論走哪條路，最終這賣官錢，還是要給的。」
思慮片刻，皇甫嵩心下很快有了決斷。
「玄德若願往遼東為官，為朝廷鎮守邊疆，定能庇護一方安寧，成為大漢邊疆守護者！只不過…此事還需玄德直面陛下請功，老夫明日便再呈一表章，詳述玄德功名來由，至于陛下見與不見，只能看天意如何了。」
聞言，劉備大喜，連忙起身大禮相謝︰「多謝中郎！」
皇甫嵩擺了擺手，「倘若陛下不願召見，也只有另想他法了。只是這邊境局勢凶險，玄德可是下定了決心？」
這話問到了點子上。
遼東地處大漢和三韓半島的交界，東接高句麗、三韓；北連沃沮、夫余、境內還有烏桓、東鮮卑。
胡人向來蠻凶，難以教化。漢人同樣是個暴脾氣，能動手絕不吵吵，邊境地區常年廝殺不止，特別混亂。
所以，遼東百姓朝思暮想的就是有一個如同公孫瓚那樣能征善戰的太守，庇佑他們，帶領他們過上安寧祥和的好日子。
但對于為官者來說，去了遼東就意味著無休止的辛勞、頻繁的戰爭、還沒什麼油水可撈。
因為相對于中原地區來說，遼東屬于貧瘠苦寒之地，世家大族幾乎沒有，豪門富商鳳毛麟角，日漸衰落的朝廷鞭長莫及。
這樣的地方，可說是沒人願意去。
劉備坐擁誅殺張角之功，完全可以在中原地區尋一好地方當太守。哪怕仍要去邊境，比遼東條件更好的地方也比比皆是，譬如說並州，關中、涼州。
劉備一臉認真說道︰「備心意已決，哪里條件最惡劣，就去哪里！」
聞言，皇甫嵩肅然起敬︰「玄德不必多禮，且坐下詳談」
待劉備重新落座，皇甫嵩斟酌著說︰
「這遼東太守一職，其實說難也不難，難的是修官錢。」
無論陛下劉宏封什麼官，最終還是要掏錢的。
不掏錢想上任？想也別想！
所以，皇甫嵩點了一句，便閉口不言，轉而自顧自飲起了酒。
「修官錢？」
劉備拱手道︰「備實不知，還往中郎指教。」
其實劉備經過辭官一事，已經對朝廷的運營方式多多少少有所耳聞，但卻不知其詳。
皇甫嵩放下酒樽，攤開來說道︰ 「玄德戰功足夠，舉薦人也有，現在只差修官錢了，這修官錢數目不菲，最少兩千萬起步，非尋常人拿的出啊，……」
嘶……
兩千萬！
劉備倒吸一口涼氣，轉頭看了眼弟幾個，發現他們俱是面色凝重，便將目光停留在李風身上。
如果他記得沒錯的話，之前有一包金銀在存放在四弟那里，具體價值不好估算，應該在十萬錢以上，百萬錢之內。
這是哥六個的全部家當了。
但這點錢與兩千萬之數相比，不夠，遠遠不夠。
「中郎，備冒昧相問一句，若無錢，又當如何？」
「無錢？那就只有賒官了。」
「賒官？？」
「對！賒賬做官！」
聞言，劉備哥幾個都懵了，這賣官蠰爵，賒賬做官，他們聞所未聞啊。
只有李風笑而不語。
其實，在漢代，賣官蠰爵是老傳統了，西漢文帝，漢景帝，漢武帝等人也做過這事。劉宏不過是在效彷先人的同時，將賣官蠰爵給發揚光大了。
劉宏先是在後宮彷造街市，街上買賣的貨物都是搜刮來的奇珍異寶。宮女和嬪妃們扮成做買賣的商販和游人，甚至還有表演雜技的、賣唱的，簡直是一個微型的市井社會。
劉宏每天游走其間，一會兒去酒肆里喝酒听曲，一會兒去集市上和店主磨牙斗嘴，樂此不疲。他還用驢子駕車，親自執鞭在集市上游逛。結果這一荒唐的行為傳入民間，還引發了一股效彷的浪潮，導致京城的驢價瞬間翻了好幾番，一時間洛陽驢貴。
這種過家家式的買賣游戲雖然有趣，但是玩久了也就膩了，而且也不能帶來實際收益，不能滿足劉宏日常開支。于是他翻閱了兩漢歷史，很快從中找到一個發財門路，隨即在西園開辦了一個公開叫賣官職爵位的交易所，明碼標價，公開賣官。不論才學、不論品性、不論操守、只要有錢，就可以買官。而賣官所得錢款都流入了劉宏自己的腰包。
各種官位的價格不等，而且標價並非一口價，而是像拍賣會一樣，求官的人所求官位若無人競爭，則按照俸祿一萬倍出售；若有人競爭，則最終出價最高的人中標上任。
另外，官員上任之前，最少需要先要交納1/3到1/4的官位標價，也就是說官員在拿到俸祿之前，必須先預付大約25年的俸祿收入。這等高額的買官費，一般的富戶豪紳也是支付不起的。
因此，一旦買了官，上了任，官員們必然會大肆搜刮民脂民膏，最終受害的還是窮苦百姓。
但劉宏不管這個，只要官位能賣出去，他無所不用其極，繼拍賣競爭和分期付款之後，發現官位賣的還是不太順暢，便想出了一個新的法子，賒官！
只要是有才華有賢名的大族子弟；或是普通人，但有大臣及德高望重的名人擔保，沒有錢也可以上任。上任之後，每年必須要需要繳納相應的錢財。否則，按照欺君之罪論處。
司馬直就是被賒官給逼死的，他被朝廷任命為巨鹿郡太守，但因不想魚肉百姓來繳納修官錢，便在途中自殺，死諫劉宏。
同是賣官，文景武三帝借此刺激了農業生產，並為國家積累了財富。而漢靈帝劉宏則是竊國之財中飽私囊，致使吏治腐敗，綱紀混亂，民不聊生，各地起義層出不窮。
可以說，大漢帝國目前已是病入膏肓，神仙難救。
「賒官，賒官…」劉備喃喃自語著，想著祖宗傳下來的四百年江山，被劉宏霍霍成這個樣子，他痛心疾首。
良久，他一拍桉幾，憤然說道︰「賒！這個官，我劉備賒了！」