「柳大哥，無恙乎？」
「些許幾個蟊賊，能奈我何？逃跑的那兩個罪大惡極，手上沾著人命，我將他們授了首，剩余的那幾個都是初犯，都被我捆了送官。」
賈瑜和柳湘蓮佇立在黃昏中，霞光將他們的身影拉的很長，兩人相視大笑。
「柳大哥，走，到鎮上喝酒去，算是為你慶功！」
賈瑜叫來陳淳和劉循，互相見了禮，四人騎著馬直奔官廟鎮而去。
華燈初上，街上依舊熱鬧非凡，鳳來樓，見柳湘蓮過來，站在門口迎來送往的店小二親熱道︰「柳大郎來了。」
柳湘蓮指著賈瑜笑道︰「酒菜揀好的上，這位公子不差錢。」
「得 ，各位老爺樓上請∼」
店小二熱情招呼著，叫來小廝把他們的馬牽到後院。
來到二樓，四人在靠窗的包間坐了，賈瑜給柳湘蓮介紹了陳淳和劉循。
劉循贊道︰「柳大郎好俊的武藝，想來都中左近的強寇都是聞風喪膽吶。」
柳湘蓮笑道︰「何足道哉，不過打著奉天罰罪的旗幟傾瀉著個人的殺欲罷了。」
陳淳道︰「恩公此言差矣，若世間多有幾個似恩公這樣的人，也就不會有這麼多不平之事了。」
「陳兄喚我一聲柳大郎即可，叫恩公我心里別扭。」
陳淳起身拱手道︰「敢不從命？」
柳湘蓮點點頭，從懷里掏出一把散亂的銀票放在桌子上，笑道︰「這是從賊窩里抄出來的賊髒，我大概清點了一下，足有一千多兩，馬身上的布袋里還有一些散碎銀子，說出來不怕你們笑話，我每一次抄完賊窩後都會截取一些銀錢留在身上使用，我無家無室，漂泊不定，沒有收入，若不這麼做，怕是連飯都吃不飽。」
陳淳問道︰「柳大郎可是想問我們幾個該如何處理這些銀錢？」
柳湘蓮點頭道︰「不錯，這還是我第一次抄到這麼多銀子，以往最多也不過三五百兩。」
賈瑜笑道︰「依小弟之愚見，可以贈給今天被馬匪砍傷的那個人十兩銀子，算是湯藥錢和誤工費，至于苦主一家，本來就做著里正，衣著用度不凡，不必再與銀錢安撫，這些贓銀的其他苦主一時半會既然找不到，柳大哥不如都留在身邊支用，若實在覺得受之有愧，散一些給窮苦人家也可以，不過不要太多，以免引起官府中人的注意。」
劉循附和道︰「仲卿所言極是。」
柳湘蓮想了想道︰「賢弟說的有道理，愚兄就按賢弟說的辦。」
小廝們上了酒菜，正待告退的時候，賈瑜叫住小廝，笑道︰「小二哥，今天小生來得急，沒有帶銀錢，所以可能要做回惡客了。」
那小廝一愣，陳淳和劉循知道賈瑜要干什麼，笑吟吟的看戲，柳湘蓮小聲道︰「賢弟，愚兄這里有銀子。」
賈瑜朝他使了個眼色，柳湘蓮會意，不再開口，那小廝糾結道︰「公子，您別開玩笑了，本店店小利薄，經不起賒欠啊。」
陳淳笑道︰「去把你們掌櫃的請來。」
那小廝夾著托盤連忙下去了，不多時，一個四十來歲的中年男子走了進來，見到柳湘蓮笑道︰「大郎來了。」
柳湘蓮點點頭，指著賈瑜道︰「本來是這位公子做東，但他忘了帶銀錢，我們身上也沒有，孫掌櫃你看。」
孫掌櫃笑呵呵道︰「無妨，大郎是我們店的貴客，這桌酒菜鄙人請了，以後常來就行。」
賈瑜笑道︰「孫掌櫃，小生不是不給酒菜錢，小生以一對楹聯結賬如何？」
孫掌櫃打量著賈瑜，見他氣度不凡，小心翼翼問道︰「不知這位公子高姓大名？」
劉循笑道︰「孫掌櫃，這位公子正是今年鄉試的賈解元，聖上還給他欽賜了表字，怎麼樣？他題的楹聯夠不夠換這一桌子酒菜？」
孫掌櫃連忙道︰「鄙人有眼不識泰山，公子勿怪，若是公子題的好，您以後就是我們鳳來樓的貴賓，酒菜一律打五折。」
「既然如此，煩請筆墨紙硯來。」
孫掌櫃連忙讓小廝去安排，他們這些位于書院附近的酒樓常年備著筆墨紙硯，是給這些來吃酒的文人士子們潑灑筆墨用的，也有很多人嘗試著給他們酒店題楹聯來抵酒菜錢，但都不盡人意。
小廝取來筆墨紙硯，鋪在桌子上，眾人來到桌前，賈瑜提筆在宣紙上寫下十個大字:
客上天然居，居然天上客。
陳淳撫掌贊道︰「對偶平仄，天衣無縫，好一句回環詩。」
劉循亦笑道︰「意境高雅，隱隱有天外來客之感。」
柳湘蓮不善筆墨，只點評了四個字︰「豪邁大氣。」
孫掌櫃也是個識文斷字的，見此句讀起來回味無窮，深刻雋永，大喜道︰「多謝賈解元題的此楹聯。」
賈瑜擱下筆笑道︰「孫掌櫃，此聯可抵一桌酒菜乎？」
孫掌櫃笑道︰「莫說是一桌酒菜，就是十桌、百桌都抵的了！以後賈解元就是我鳳來樓的貴客！」
「孫掌櫃，此聯還有對句，不過小生現在不想說出來，孫掌櫃可以放出風聲，若哪個對的極妙，我這五折優惠的待遇就贈給他了，這樣貴酒樓定會名聲大噪。」
「賈解元，只要您以後來，無論點多少酒菜，通通免費，若是踫到極妙的對子，鄙人會讓人抄了送到貴書院，請您點評斧正。」
賈瑜笑道︰「那小生就卻之不恭了，孫掌櫃，這飯菜倒還可口，可這酒卻不中喝啊。」
孫掌櫃連忙對小廝吩咐道︰「去地窖，取兩壇桂酒來，揀年份最老的拿。」
柳湘蓮大笑道︰「久聞鳳來樓的桂酒乃是當世少有之佳釀，等閑人喝不到，沒想到今天托了賢弟的口福，孫掌櫃，依在下之見，不如將酒樓之名替換成天然居，豈不應景？」
孫掌櫃笑道︰「柳大郎言之有理，明天就更換牌匾楹聯，諸位慢用，有事言語一聲。」
幾人坐回酒桌上，兩個小廝各抱著一壇用黃泥封口的美酒，敲開黃泥，解開厚厚的油紙，一股濃厚的桂花香味伴隨著凜冽的酒氣撲面而來，讓人不禁精神一震。
看著酒壇里琥珀一般的美酒，賈瑜贊道︰「果然美酒，小二哥，小生欲以重金購買兩壇回家與親友宴飲，不知可否？」
小廝笑道︰「公子，這我可做不了主，我現在去跟我們家掌櫃的請示一下。」
小廝離開後，賈瑜親自給他們三人斟了桂酒，舉杯敬道︰「此桌酒菜，一謝柳大哥救命之恩，二謝彥章共生同死，三謝老劉及時搬來救兵，剿滅這一窩馬匪，使十里八鄉的百姓不受蹂躪，小弟才疏學淺，蒙各位不棄，感激涕零，千言萬語都在酒中，諸君，飲勝！」
劉循還沒有表字，賈瑜一般都喊他為「老劉」，很是親切。
眾人把酒碗撞在一起，碗里的美酒撒了一桌子。
去而復返的小廝進來稟告道︰「賈解元，我們家掌櫃的說了，盡管所剩不多，他願意贈您兩壇，分文不收，您什麼時候都可以來取。」
賈瑜拱手笑道︰「代小生向你們家孫掌櫃道謝。」
酒過三巡，菜過五味，賈瑜和劉循勾肩搭背的出去小解，賈瑜要去茅房，劉循嫌棄說又髒又臭，拉著賈瑜找了個隱蔽處，兩個人便給土牆鑽了兩個洞，回去後四人把兩壇桂酒喝完，就下了樓。
鳳來樓對面就是一家青樓，見賈瑜四人出來，幾個對自己相貌很有自信的妓子紛紛走上來，挽住他們的手臂，想把他們往店里拉。
劉循被妓子撩撥的受不了，要跟她走，還算清醒的陳淳扯開纏著自己的妓子，把劉循拽了回來，柳湘蓮見賈瑜一臉的不悅和厭惡，又見那幾個妓子不依不饒的糾纏，遂抽出鴛鴦劍喝道︰「汝等如此糾纏，是欺我寶劍不利乎？」
那幾個妓子嚇得紛紛逃走，跑到樓上對賈瑜四人啐罵，賈瑜對柳湘蓮道︰「兄長，弟有些肺腑之言想與你說。」
柳湘蓮面色一動，點頭道︰「這里不是說話的地方，我知道有一去處，四下無人，可堪一敘。」
陳淳見他們有話要說，拉著劉循告辭，柳湘蓮叫來小廝，給了他二兩銀子，讓他用馬車把這兩位公子送去扶雲書院。
那小廝拿了銀子，喜滋滋的去後院牽出來一輛馬車，賈瑜和柳湘蓮把陳淳和劉循二人送進馬車，兩人的馬也拴在馬車後面，賈瑜再三叮囑趕車的小廝注意安全後方目送著他們去了。
賈瑜並沒有多少醉意，小解後酒意就散的差不多了。
而柳湘蓮作為風月場所的老手，喝酒更是不在話下，壓根就沒有醉，兩個人從後院牽了馬，一路朝鎮外走去。
此刻已是亥時初刻，一輪明月趴在柳樹的梢頭上，散發著清涼的光輝，若是擱後世，走這種夜路，賈瑜只會感到恐懼，而他現在正和友人一起，腰懸寶劍，一腔熱血，又何懼魑魅魍魎，牛鬼蛇神？
兩人沿著官道走了一盞茶的時間，在路旁一處凸起的高地邊停了下來，這就是柳湘蓮所說的好去處，晚風滾動，及膝的茅草像碧波一樣蕩漾，沿著羊腸小道，兩人牽著馬來到最高處，映入眼簾的是萬家燈火。
賈瑜深吸一口氣，贊道︰「柳大哥選的寶地，正是說話的好地方。」
柳湘蓮的馬也是公馬，比旺財還強壯高大一點，旺財對它沒興趣，低著頭在草叢里找女敕草吃。
柳湘蓮笑道︰「我與友人白天常常在此切磋武藝，商討國事。」
賈瑜很意外，他這個浪蕩子弟也會關心國家大事？
「賢弟，愚兄也是深知民族大義的，亦有為我大梁億萬百姓謀福之願吶。」
賈瑜听他這麼說，只覺得機會來了。