凌晨，京漢鐵路線上。
一列蒸汽輪機牽引的悶裝運兵車，正「吭哧…吭哧…」行駛在蜿蜒起伏的鐵軌上，從許昌城區向鄭州府城方向慢慢駛近著。
魚肚白狀的天空下，氣溫驟降，好似準備下雨，機車噴出的乳白色蒸汽輪廓，在朦朧曠野中格外清晰。
「 當、 當…」鐵軌和車輪的摩擦聲中，火車頭里胡子花白的司爐工，正掄起鐵鍬嫻熟地踩住爐門腳踏閥，往爐膛里添著煤炭。
列車前後左右都插著滿清王朝的盤龍旗，以及北洋軍軍徽標識。
悶裝車廂里擠滿了傷兵，橫七豎八，斷肢殘腿，車廂里充斥著濃烈的血腥味，加碘酒消毒水等，令人作嘔。
車廂里的哀嚎、嘆息、抱怨聲，能讓人止息崩潰。
鐵路沿線的左右兩旁，也都是潰敗下來的兵卒，隊伍蜿蜒綿長，望不到頭。
五萬多北洋軍官兵，一夜之間，從進攻序列演變成為潰敗無序，是在一夜之間發生的。
共和軍神出鬼沒，把北軍搞得暈頭轉向，找不到北了。
正所謂‘兵敗如山倒’，現在的北軍士氣十分低落，全然沒有一個多月前，從直隸府開拔過來時的驕橫。
現在，每個人都想著怎麼能保命回到家里，軍中厭戰情緒在不斷蔓延！
在運兵列車的後面，掛著五六節綠皮車廂，這里面裝的是中路軍和西路軍合並的新司令部。
中路軍大部被圍殲，中路軍司令謝鴻興戰死沙場，而西路軍由李純親自指揮，增援上去時，總算是接應出部分中路軍的官兵。
中西合並，成為了新的中路軍，司令官就是李純本人。
于洋和韓靜還是混跡在合並的司令部電訊處，和機要室人員一起，由警衛營長歐陽明安排在隔壁一個車廂。
共和軍統帥陳天華心里明白，通過這一系列的打擊，北軍潰敗已經開始，但段公肯定下決心要死守鄭州府城，並在鄭州一線，跟共和軍對峙，等待新的援軍到達，再伺機決戰。
所以，他與紀春生的參謀總部，開始了新的作戰計劃。
兵貴神速，他決不會讓北洋軍有任何喘息機會。
……
「報告…」
李純幾天幾夜沒安心睡上一覺了，昨天潰敗了他，反倒在列車上美美的睡上好幾個小時。
剛睜開眼楮，就蒙蒙朧朧見副官長在邊上喊叫。
「什麼事？快說！」他的眼還沒完全睜開，屬于半開半閉狀態。
「總司令部來電︰段帥命…」
「哎哎哎，等等！」李純抬手打斷副官長。
「總司令部來電？電報？不是說發報機和收報機都壞了嗎？」
「噢！報告司令官閣下，是收報機和發報機的幾個元器件，被人為拔掉了，電訊處新來的于正尉他們及時搶修，換上幾個新器件已經修好了，可以正常使用！」副官長回復道。
「又是敵特搞破壞，亂彈琴，緝查了嗎？」他沒好氣地問了一句。
「正在查！」
「哼…偌大的司令部，居然混亂中電訊主任，副主任都會失蹤，一群廢物，繼續唸電文！」
「是！」副官長忙展開電文抄件︰「段帥命令各路軍，旅長以上長官，于今上午10點到鄭州中心火車站參加軍事會議！」
「上午10點？」
李純掏出懷表一瞧，「喲…不早了，列車在郊外南站停下來，傷病員轉送野戰醫院，司令部就在效外扎營，馬上給各師、旅長官打電話，打不通的讓通訊兵快騎速去，命令他們在鄭州城外扎營布防待命，旅級以上長官，按段帥要求到中心火車總站開會，不得有誤！」
「是！」副官長敬禮退出。
「侍衛官！」
「到，司令官！」侍衛長丁九就在旁邊。
「現在列車到哪兒了？」
「進了鄭州地界，快到南站了。」
「到了南站之後，馬上給我安排馬匹，我要騎馬到總司令部開會！」李純沙啞但威嚴的口吻。
「遵命！」
……
夜晚，人流涌動。
在靠近鄭州火車南站二公路處的一排房屋里，馬燈懸掛，人員攢動，窄小的室內空間擠滿了人，堆積著各種設備，到處亂哄哄的。
這一排房屋，原來是一所學堂，因為要打仗了，校方把學生都疏散逃離了，只有一個看大門老頭，不願意離開。
他無依無靠，在亂世中到哪里都充滿著危險，干脆不走啦。
北軍李純的部隊，征用了南站附近的這片地盤，學堂就成為中路軍臨時指揮中心，司令部。
這學堂並不大，總共也就七八間破舊不堪的教室，優先安排作戰室，電務、機要、參謀等重要部門，房屋不夠用就在學校空地上搭帳篷。
西側一間大教室內，是司令部作戰室。
新任中路軍司令官李純，坐在一張簡易書桌後，坐在一把破舊木質高背椅上，據說這是學校里唯一的一把椅子，屬校長專用。
此刻的他一愁莫展，情不自禁模到雪茄盒里，那屈指可數的幾枝雪茄，選出舍不得抽完的半枝，用手指夾著，用火柴點燃後一個盡地吸抽。
時不時還捋著三個多月沒刮臉的滿臉落腮胡子。
他心里還在琢磨著一整天的會議內容，和段帥臨別時的囑咐︰
我們要堅決守住鄭州，阻擊共和軍繼續北進。
北洋陸軍在晉翼魯豫尚有二十萬兵力，武器彈藥這幾天就能到，我們繼續在此，跟陳天華這廝展開一場大決戰。
會議結束時，段公特意留下李純，語重心長地說道︰
「李純兄弟，你我一見如故，我非常欣賞兄弟的為人、義氣和能力，在生死存亡的關鍵時期，只有依靠兄弟幫我逆轉乾坤。」
「想當初你與王戰元，王遇甲三人，同為我的左膀右臂，現如今王遇甲困在徐州，王戰元戰敗之後大病一場，毫無斗志，可以說是一蹶不振，現如今只有你還在與我並肩作戰，此事過後，我願與兄弟正式結拜為異性兄弟，今後我們共享富貴榮華，這次武器裝備到後，我優先補充給你。」
「……」
這時，門外「咚咚咚…」敲門聲，把李純從回憶中拽了回來。
李純清了清嗓子，「進來！」
進來的是副官長，他快步走到辦公桌前，見李純愁眉不展，輕聲道︰
「司令官，按您簽署的布防計劃，已分別通知鄭俊山部、周鳳鳴部、和楊更和部在天亮之前到達指定地點布防。」
李純抬眸瞧了副官長一眼，無精打采地哼道︰
「哦…」
副官長本想告辭退出房間，但忍不住扭頭詢問︰
「司令官，您…您沒事吧！」
「呃…沒事，你去吧。」李純揮了揮手。