但讓段祺瑞沒有想到的是，經過一個冬季的準備與努力，陳天華的共和軍，已集聚了反攻北方的兵力和各方面實力，他不得不思考，倘若東海艦隊進攻山東半島之後，北洋軍應當怎麼應對？
滿清北洋軍目前在山東半島的水師，根本不值得一提，向英德等國訂制的八條巡洋艦，還沒有到位，艦載人員才派過去培訓，遠水不解近渴。
目前停在海港的十幾條老舊炮艦，沒有一艘是超過千噸位的，就連小型巡洋艦都稱不上，其戰斗力可想而知，那是相當之差。
但東海艦隊則完全不同，那都是配備齊全的巡洋戰艦，先別說新建造的威海，鎮海號等十艘大型巡洋艦，就憑當初俘獲大清海軍的海容，海籌，海琛號三艘巡洋艦，都可以橫掃山東半島的海面。
北方整條漫長的海岸線，下一階段，就蛻變成共和軍隨時可攻打是戰場，他們可以隨意所欲，沿海岸線任何一個地方投入兵力，而北洋軍隊卻只能疲于奔命，補漏式防御。
身體俯在地圖上，久久地凝視著那條彎彎曲曲，橫貫整個北方的海岸線，段祺瑞終于決定，無論如何，要確保黃海、渤海灣一帶沿岸的安全。
「佔元，你過來一下。」他招呼著北洋陸軍第七師師長，兼山東督軍王佔元，這是他的老同學，也是他的部下。
王佔元是北洋系第一梯隊中的悍將，滿臉拉碴的胡須下，堅毅的神色，顯示他在血與火的考驗中，開始慢慢地成熟起來。
他當初跟隨馮國璋在武漢三鎮，跟共和軍大干一場，慘敗而歸，至今想起來都心有余悸。
「段帥，什麼事？」
王佔元一手端著水杯，一邊咕咚咕咚地往下灌著茶水，一邊走了過來。
「看看這里！」段祺瑞指點著圖紙上的某個地方。
「海洲？」王佔元詫異地看了一眼老同學。
「不只是海洲，還有日照等地。」段祺瑞指尖重重地戳在這兩個地方。
「黃海在海洲和日照之間，有一個凹口急彎，形成之字形的路線，敵人在這里登陸，截面狹窄，水流湍急，守軍只需在這一帶設立堡壘，內置海岸炮台，便可以覆蓋整個海灘，我們若在海灘登陸點多設幾個堅固堡壘，以求相互之間呼應，確保阻止海灘登陸，讓共和軍在徐州府背後，開闢第二戰場的計劃落空。」段祺瑞道。
王佔元點了點頭，沉聲道︰
「段帥，這樣的布署在理論上沒有啥問題，但實際咱存在兩大困難，其一就是防守的海岸炮，無論是數量還是口徑，都無法跟巡洋艦上的火炮相比。」
「其二就是修築堡壘，那里可都是海灘，石條石塊都很缺乏，還缺少石灰漿等粘合劑，不可以修築過多堡壘，就算築建起來了，這樣的堡壘也是不堪一擊。」
「你說的確實是當前我們所面臨的大問題。」段祺瑞嘆了一口氣，說道︰
「海岸炮方面我幫你解決，听說最近軍械司新引進了一批105mm口徑榴彈炮，我爭取調撥給你二十五門，以加強你那邊的火力。」
「海灘防守的堡壘，我倒覺得築建德式海灘防御陣地，充分利用海灘上沙子多，采用麻袋裝沙石，壘成品字型防線，這比石條石塊管用。」
王佔元沉默片刻，道︰
「段帥，佔元衷心感謝您的支持，有了這二十五門新式榴彈炮，加上原先舊式75mm岸防炮，火力問題勉強可行，我準備專門對付敵人的登陸快艇，巡洋艦不管他。」
「用沙袋替代石條石塊，這思路的確不錯，這種灘頭防御陣地，著重在縱深築建，咱們分段分層進行阻擊，重創登陸部隊。我在海洲和日照各有一萬守軍，兩萬士兵守著這兩個地方，應當萬無一失吧。」
「不怕一萬，就怕萬一！」段祺瑞道︰
「這幾個地方，真正屬于我們北洋精銳只有七千余人，而另外的部隊，都是新擴充強征來的本地人，還有就是原先的綠營城防營的老油條，這些人的戰斗意志差，如果戰時崩潰，一泄千里，我們可就全面陷入被動了。」
「那按段帥的意思是…」王佔元疑惑道。
「我的意思是由你親率五千北洋精卒，給我去死死地守住海洲和日照這兩個地方，從海灘到城池，建立縱深防御陣地，無論如何，都要確保海洲和日照，始終掌握在我們手里，以粉碎敵人兩面夾擊徐州的陰謀。」段祺瑞看著王佔元繼續道︰
「東海艦隊率這支特遣艦隊，進入黃海作戰的海軍將領，是丁長棟，他是東海艦隊副司令官，他還是原北洋水師提督丁汝昌的親佷。」
「而率兵登陸作戰的將領，便是那個擊潰金天龍太湖聯軍，在馬當要害阻擊清遠洋艦隊的宋小牛，此人果敢善戰，敢于硬踫硬，前幾年在贛南長期剿匪，作戰經驗豐富，你與之對壘，可要小心再小心，萬萬出不得一點屁漏。」
王佔元雙眼放光，瞪視著地圖上代表著海洲和日照的兩個黑點，沉靜半晌，抬頭對段祺瑞說道︰
「段帥，你就放心吧，真所謂養兵千日用兵一時，不管敵人如何奸詐，我只抱定一個主意，就是死守這兩地，不放一兵一卒從這里過去，以突擊徐州後月復部。」
段祺瑞撫著胡子大笑道︰
「我就是這個意思，只要你扼住這兩個地方，我就無後顧之憂，讓徐州戰區司令王遇甲，全力以赴羅二虎的來犯，爭取在徐州城下，會同淮安，鄭州兩路大軍，消滅羅二虎所部，或重創之，斬斷陳天華的一條胳膊。」
「明白，段帥！」王佔元扣靴立正。
……
九江塘灣駐地，困擾宋小牛多日的凌訊，終于結束，奔騰的河水，無拘無束地在河道之中狂奔向下，每日守在河邊的宋小牛欣喜若狂，終于可以出兵先達崇明島。
在塘灣駐地呆了整整一個冬天，隨時待命的宋小牛突擊旅，大家都沸騰起來。
五艘大型登陸艦的水兵們，最後檢修船只，安裝武器，而陸戰登陸部隊則打好包裹，收拾好隨身武器，整裝待發。