二年之前，崔明義在上海法租界的一次宴會上，經人引薦認識了許雲媛，一來二去的使搭上了軍事調查處的路子，回報自然是驚人的。
所有原來往煤廣自治區，廣德、長興兩縣，豐眾礦業、豐眾企業集團販鹽的人，統統被禁絕，只有他一人得到了獨家專賣，所付出的代價，除了金錢，還有一條至關重要，那就是要為調查處按時提供一些經濟、軍政方面的情報。
雖說許雲媛的調查處不是什麼非法組織，煤廣自治區是個三品官衙，他也算是半個官商了，但這事從一開始，卻讓他有些忐忑不安。
軍事調查處是個什麼部門，干什麼的，崔明義那是一清二楚，這里頭的水有多深，他根本就探不到底，只是商人逐利的思想仍是佔了上風，不冒些風險，那能掙到大錢呢？
後來細細一想，即便是成了雪狐的人，也沒有什麼大不了的，說不定以後還真能披著這張虎皮，做成更大的事業呢。
所以，當他進來之後，對陳天華和許雲媛行的是上下級之禮，這讓葉茗煙很是驚訝，她這才明白，原來崔明義這廝早已上了雪狐的賊船。
「崔掌櫃，欽差大臣在此，你就說一說崇明長江水師的事吧！」許雲媛讓他坐下，說道。
「是，許小姐！」崔明義欠欠身子，開始回答道︰
「崇明長江水師提督那贊，是清正藍旗，皇室外戚出身，是醇親王載灃額娘的本家，正是因為這層關系，才成為崇明長江水師提督，此人倒沒什麼能耐，但極為貪財，我們崇明這些商人可是吃盡了他的苦頭。」
許雲媛笑笑，道︰「請說重點，大人沒那麼多閑功夫听你嘮叨。」
「是…崇明產鹽，鹽本身利潤極高，但由于是朝廷控制的統購統銷物資，所以那贊除了售出官鹽之外，更是私下里販賣私鹽，說起來，從崇明賣出去的食鹽，大半都屬于私鹽。這些私鹽成本只有官鹽的二成，販賣出來的價錢，也只有官鹽的一半，很有市場。」
陳天華冷笑道︰
「崔掌櫃，私鹽逃月兌的是衙門稅收，這可是犯了王法，看來你在我們這邊賺得不少黑心錢啊，你給我們的可都是官價啊！」
崔明義多少能听明白這位欽差大臣的含意，也就是今後多支持大人在崇明的建設投資，想到這里他冷不丁聲打了一個哆嗦。
許雲媛見了，連忙打個圓場道︰
「不過崔掌櫃得到這些私鹽，要走出長江水師的緝私，肯定也付出不少的代價，這無可厚非，那贊自個販賣私鹽，對于其他私鹽流出，他焉能不雁過拔毛？」
「不但如此，那贊還利用長江水師，向長江沿線各城鎮大肆販賣私鹽，那利潤更高。」
「大清水師已經糜亂到了這種地步？難怪水匪猖獗，屢禁不止，而水師的戰斗力每況愈下。」陳天華不禁憤慨道。
「大帥，那倒也未必都是這樣！」冷眼旁觀的葉茗煙插話道︰
「崇明水師統領俞大鵬倒是不錯，忠于職守，但這些年來，已逐漸被那贊架空，他手里只有一個營的水師可用，其它三個營的水師管帶，那都是那贊的心月復，他能有什麼辦法，只能是約束自己的親軍，不摻合這些事情。」
陳天華听罷點了點頭，道︰「這倒是有點意思，能出污泥而不染，這個俞大鵬很了不起呀，這樣吧葉小姐，你有空替我安排一次機會，我想見見這個俞統領。」
葉茗煙故作驚訝地看向陳天華，欠身道︰「遵命大帥，這幾天卑職即可安排。」
「嗯，這很好葉小姐，你這邊請多跟許小姐多聯系。」
「遵命大帥，若大帥沒別的事，卑職便要告辭了！」葉茗煙起身道。
她非常知趣，知道崔明義在此，肯定還有一些秘密的事宜需要稟報，自己應當回避。
「茗煙就住在這里吧，房間很多，我陪你去。」許雲媛主動起身，陪著走出房間。
……
翌日傍晚，崇明縣城。
這里街道並不寬敞，街上行人大都短打汗衫,步履匆匆,也有一些蓬頭垢面，衣不蔽體的鹽丁、或漁夫，竟者出入于當街煙館。
這些煙館誰也沒有料到，過不了多日即將壽終正寢，因為崇明自治區總督大人一上任，首當其沖的就是關閉煙館，搗毀阿片種植地和加工廠。
沿街有不少妓院，傍晚時分，許多涂脂抹粉的女人，衣著單薄，露出大片雪白肌膚，手執團扇，或立于樓上窗前，或斜靠門椎，媚眼橫生，秋波亂送。
馬車在徐徐前行著，陳天華和許雲媛坐在馬車里，撩起車簾往外瞧看，前後左右是飛鴿的侍衛隊。
他這是前往這里最好的酒樓-一品鮮，赴宴。
崇明水師提督府，胖乎乎的那贊，挺著沙鍋肚在正堂里踱步，來回走了幾圈後終于停了下來，他揚著手里的一張請帖，冷笑道︰
「這個崔明義到底想干什麼？請本軍門去赴宴，女乃女乃的熊，老子是他想請就能請得到的嗎？我還沒找他算帳呢？自以為靠上了陳天華，就可以獨步食鹽市場，卻仍是按著老規紀給老子那一份，當我是傻兒呢？！」
一位幕僚叫葛師爺的笑言道︰「軍門，這個崔明義不懂規矩，您才更加要去啊，當面得好好教訓他一通，讓他懂得江湖規矩，讓他把遺漏的那些份子補上來，豈能白白地放過他？」
那贊听罷冷笑道︰「教他規矩，這還需要我堂堂二品武官親自去嗎？提督府里任何出去一個人，也能把他的骨頭渣子給老子榨出來，跟本軍門裝糊涂，老子便讓他知道馬王爺有幾只眼？」
葛師爺擦了一把汗，規勸道︰「軍門，這次不光是崔明義請您，旁邊實際是欽差大臣陳天華，咱不能把事給做絕了,雖說欽差不是來巡查水師海防的，但禮節性拜會還是需要的。」
听了這話，那贊模了模他的沙鍋肚皮，蹙眉道︰
「似乎你說得也有道理，陳天華嘛，他現在是工部侍郎，還兼有軍職，倒是不能與他做得太絕，不過真要論起輩份來,他還得叫我一聲叔呢！」
說到這里，他不由一陣得意。