「來呀，給這位年輕人上盤咱們的花糕。」
張之洞自然明白陳天華並沒吃飽，本來花糕是最後才上的酒後點心，但陳天華吃得太快，干脆給他先上了再說。
話音剛落，一位端上盤內府廚房做的花糕出來了，輕輕放在陳天華案幾上。
這種呈金黃色花糕叫梅花糕，是江南著名的風味特色點心，源于明朝時期，曾作為貢品。
相傳清乾隆皇帝下江南時，見其形如梅花，色澤誘人，故作品嘗。
發現入口甜而不膩，軟脆適中，回味無窮，勝過宮廷御點，拍手叫好，便賜名梅花糕。
梅花糕是用精面制作，一個盆似的圓形大米糕，上面是一層厚厚的棗泥，加上桂花、果醬、果仁等百果配料，然後上蒸。
蒸好之後，再用刀切成塊狀，分派出來供大家品嘗。
如此制作精美的江南食品，陳天華也是第一次品嘗，當然也就不客氣了，他伸手捻了一塊塞進嘴里，味道真的好極了。
他忍禁不住，一塊接一塊地將一小盤花糕，也都吞入肚囊中。
然後，陳天華將盤子兩手高高舉起，朗聲道︰「多謝總督大人賞賜梅花糕。」
末了，隨口又加上一句，「今日這美酒佳肴和花糕，味道真的好極了。」
旁邊許多侍從和丫鬟，包括五大幕僚在內，都暗自吃驚。
一般人赴總督設的酒宴吃喝，或接受賞錫的花糕，或其它點心，那都是細嚼慢咽的品嘗，邊吃邊不忘贊美幾句。
而他陳天華倒好，即是狼吞虎咽，一副餓死鬼投胎來似的，末了，才來了那麼一句陳詞濫調，味道好極了。
張之洞見證過無數個酒宴場景，像陳天華這樣的應該是頭一遭，也終于忍不住「 嗤…」一聲笑了。
這一笑，反倒把近半個月來江寧的疲憊焦躁，這下子好像都釋懷了似的，心境特別舒暢。
他舉起酒樽回敬陳天華道︰
「大少爺，實乃少年英雄之本色也，快人快語，做什麼都是雷厲風行，不拖泥帶水，不做作，好好…真不愧我大清的青年良才，難怪正元實業會社敗在你的手里。」
陳天華听張之洞提到正元實業會社，心里微微一顫，然不露聲色道︰
「多謝總督大人夸贊，草民實乃鄉村野夫，身性粗莽，在這里有失斯文，還請大人多多見諒。」
他不是不懂，而是不打算裝模作樣，因為他演技雖說不差，但面前的‘江南六君子’，哪一個不是人精？
他們表面上毫無表情在吃喝，實際都在暗中觀察分析他呢。
現在只是剛開始，真正的唇槍舌戰還在後頭。
他始終不認為這頓酒宴是個輕松愉快的。
所以，他決心不裝作盡量放松自己，猶如一名運動員在賽前做放松，否則，太過緊張會出差錯。
倘若在張之洞面前弄巧成拙，後果很嚴重，有些事他一句話就讓你前功盡棄。
而他從剛開始上山時的緊張，現在已經平息了心情，感覺按本色行事，甚至于再放肆點，也許能起到意想不到的效果。
果真如此。
其實，張之洞之所以如此勤政，披星戴月地干活，不是他樂意如此，而是他相信搞洋務運動，興實業，始終能搞大清國慢慢復蘇。
如今，在大清上下能干的、為國排憂解難的臣子實在太少。
不是文過飾非，言辭偏激地講古訓，就是伸手要錢，貪腐墮落，混吃等死的官員太多了。
像陳天華這種腳踏實地，不向朝廷衙門伸手，自力更生，不扭捏作態還是個草民，這樣的人才，他是多麼渴望啊。
「大少爺，老夫來問你，對目前大清朝的整個洋務運動，實業興國，包括西學和東學，有何見解？」
陳天華听了大吃一驚，沒想到張之洞會拋出這麼個話題，而這題目也出得太大，不知道從何說起。
他把到了嘴邊的酒杯放下來，然起身雙手一拱，沉聲道︰
「回稟總督，小的陳天華乃一介草民，才疏學淺，踏入社會也沒有幾年，現在讓草民妄議國民大事，微臣不敢。」
「但說無妨，無論你講了什麼，本督都不會降罪于你的，盡管大膽道來。」張之洞先行赦免。
「是啊，大少爺，你都能把英國人查理在長興煤山鎮失蹤案都告破了，因為還得到了皇家爵士稱號和騎士勛章，全清人迄今為止第一人，請問有這樣的草民嗎？」辜鴻銘忽然發難，提出第一個質疑。
「是啊大少爺，你的情況我們都模得很清楚了，過分謙虛那就是不誠實，偽裝，你有必要在香帥面前偽裝嗎？」
這是幕僚吳殿英的發言，言辭犀利，像把刀刃似的砍了過來。
「大少爺，我們仔細分析和推演過，你對長興耀金礦業的整個行動計劃，發現思緒縝密，環環相扣，一步步把對手逼入絕境，可以稱得上陰謀論方面最成功案例，請問是你的杰作嗎？」
趙鳳昌把悶在心里半個月的話，終于說了出來。
「……」
話都說到這份上了，若再辯解就等于作繭自縛，此地無銀三百兩，有欺騙總督大人之嫌。
張之洞可真稱得上是勢大力沉。
光是新軍，他根本就不怕袁世凱的北洋軍，別說李存智的浙江新軍一個協。
他的一萬二千名南洋自強軍，成立三年了，分散在江蘇、江西和安徽。
上海吳淞也有駐軍，還有長江水師，吳淞口要塞等。
而剛成立不久的湖北新軍第六鎮，一萬五千名軍士，清一式日式裝備裝束，教官教習都是日方派出的。
所以，他要是翻臉，誰也奈何不了他。
看來不說幾句實話，還過不了關。
想到這里，陳天華起身便向張之洞和幕僚們拱手施禮，沉聲道︰「總督大人，各位前輩，晚生斗膽陳述一點自己並不成熟觀點，不當之處，還請香帥，各位前輩體諒。」
「但說無妨。」張之洞繼續鼓勵。
他們今天的策略就是主公和各幕僚之間配合，各唱紅白臉，怎麼也得讓陳天華吐露出真實想法。
因為他們到現在為止，不太相信一個年僅二十一歲的年輕人，竟能設計出如此陰險毒辣之計劃，一舉擊潰日方苦心孤詣數年的努力，賠了夫人又折兵。