七月份的天氣，像是一把火在炙烤大地，連空氣都好似彎曲了。
通往彭城的的官道上，人煙稀少，幾十輕騎奔馳而過，卷起了漫天黃土，領頭的是一個黑臉少年，身高體糙，一手拉起韁繩，馬兒旋即抬起雙蹄，在重重落在黃土路上，踏出兩個坑，身後的戰馬依次停下。
黑臉少年望著前方不遠處的泗水河，當即調轉馬頭，回到了中間，對著一個被顛的七暈八素的少年郎，緊聲道︰「小郎，不如就地歇息片刻，前方過了泗水，不足半日便可抵彭城，定能在日落前入城。」
蕭欽之擦拭著額頭的汗，被周烈扶著下馬，坐在一顆樹下歇息，馬鞍磨破了大腿內側的皮，再被汗水一浸泡，便是火辣辣的疼，哪還有往日半分的瀟灑勁兒了？
這股子狼狽樣，讓幾十名士兵、以及腦殘粉司馬悅明和幾名俘虜副將，想笑又忍著不笑，模樣滑稽至極，這讓蕭欽之不禁後悔，當時就不該逞強，老老實實听周烈的，坐著馬車來的，不過慢些而已。
「蕭越！把水袋扔來。」蕭欽之口干舌燥，朝著那個坐在馬上的冷酷少年招了招手。
蕭越話不多，徑直扔了過來，蕭欽之抱飲一頓，收拾了一下，喊道︰「出發。」
自己裝的逼，硬著頭皮也得裝下去，蕭欽之踩著馬鞍，不熟練的翻身上馬，拉韁繩被馬兒馱著跑。
幸好現在的騎兵普及了馬鞍，不然蕭欽之能踩的穩，否則怕是要摔下來，當眾出洋相。
彭城是大城，從城池規模就能看出，城牆高三丈多，後一丈多，城圍十余里，左右看不見邊，城內糧草豐厚，可供五萬大軍消耗一年，像這樣一座巨城，卡在了燕軍南下的必經之路上，如鯁在喉啊。
可惜，當時支援蘭陵的軍隊要是能多一點，必叫那慕容塵吃不了兜著走，蕭欽之收起了惋惜，在城門口出示了度牒，隨著輕騎打馬入城。
周烈帶著幾十騎與俘虜去大營，蕭欽之帶著蕭越一刻不停趕往刺史府，然而被告知荀刺史喪禮在城外別墅，賓客們都在那里。
從任城，沿著泗水河與微山湖西岸南下至淮河邊，是一望無際的大平原，正是騎兵縱橫的好去處，這幫人竟然還在城外建造別墅，萬一來個小股騎兵，別縱情高歌之時，給一窩端了。
天色漸晚了，蕭欽之又不得不出城南門，被刺史府小吏領著，往荀氏別墅趕去，真到了地方，方才知道是自己孤陋寡聞了。
彭州周圍全是小山丘，不高，但也有百來丈，這些別墅都是倚山而建，充分利用了山勢，用鄔堡來形容更貼切，高又厚實的鄔壁全是巨型條石壘築，中間摻雜粘合物，水火不侵，四角建角樓，壁上設箭垛，晝夜有部曲巡邏，像荀氏這樣的大戶，鄔堡內能戰斗的部曲不下數千人，哪里是小股騎兵能啃的動的。
彭城南有數座小山丘，全部結著了鄔堡，全是有名有姓的大戶，又互成犄角之勢，蕭欽之隨著小吏來到了一處在闊達的鄔堡前，提交了明刺，被荀氏的管家領著暫歇。
不得不說，大戶人家想的就是周到，天氣炎熱，賓客趕路，不免儀態欠佳，歇息處早就準備好了盥洗水等一切洗浴之物，蕭欽之第一件事就是趕緊洗浴換衣。
浴房內的蕭越緊跟著洗浴，蕭欽之敞開了衣襟，散著頭發，來到了窗前，天色已經暗下來了，幽幽山風拂來，讓人神色一清，澹然綽約的蘭花香，沁滿了小軒窗外。
七月正是蘭花競相綻放之時，蕭欽之靠在窗靈一側，閉著眼，嗅著蘭香，有巧月、瓜月、相月等三種芳香，不禁想起了建康城里的心上人，她閨房前後的蘭花怕是也盛開了吧，再過幾日，應是能收到了徐州寄去的信件了。
今夜的月雖還未顯現，亦是相隔千里之遠，但嗅的是同一種蘭花，也可做花前月下，這般啊q的自我安慰，竟是讓蕭欽之臉上盈著甜蜜的笑，然房門忽然被扣響了，傳來了一道熟悉的問候聲。
「蕭四郎君，可在？」
這是桓尹的聲音，自揚州一別，快一月了，蕭欽之一听就知道，連聲回道︰「桓參軍，來了，稍等。」
蕭欽之只簡單系上了衣襟，便去開門，一看果然是桓參軍，其依舊是一身樸素的青衫，一手背在後，另一首捋著美髯微微笑。
「適才听聞一名女婢說你來了，我方才知，沒有打擾吧？」桓尹進了屋，听著浴房里的水聲，便不在前走。
「是我族弟，與我一道來的。」蕭欽之笑道，拎著桓尹走到窗前，搬來一張小桉，兩人飲著微涼的山風，對桉而坐。
屋內也沒可招待之物，蕭欽之歉笑道︰「桓參軍，我剛到，招待不周，請包含。」
桓尹把目光從窗外收回，落到了蕭欽之身上，呵呵笑道︰「茶水可隨時飲，蕭四郎可不是隨時都有，我住的離你近些，先一敘，其余人等怕是要落後了。」
「啊？」蕭欽之不解。
「你上月在九華台上，舌辯百人，又作《阿房宮賦》，如今已傳遍天下，若不是燕軍南下，怕是此前彭城便有人請你來了。呵呵」桓尹含笑道，又捋了一把胡子，緩聲道︰「道听途說者為求名而來，你這幾日怕是有的忙了。」
「哪有那個空啊！」蕭欽之深吸一口氣，看向了沁入夜色中的山景，暗澹道︰「不瞞桓參軍，北地一月，勝江左十年，聲望令我沾沾自喜而自欺，燕人卻令我憤慨，殺我晉民，我如今才得以明白，實在是汗顏，江左虛名，害人害己吶。他們圖我名而來，我是一個都不會見。」
桓尹眉眼一抬，又緩緩放下，不動聲色道︰「司馬悅明可到了？」
「我親自押解來的，剛到。」蕭欽之擦拭了一下額頭的汗道。
剛好浴房里的蕭越出來了，收拾著兩人的換洗衣服，默默的沏了一壺茶來，蕭欽之給桓尹斟上，皆望著藏在夜色里的山景，一抬頭，月已經出來了。
桓尹輕啜一口，放下瓷杯，澹澹的問道︰「四郎可否說說，蘭陵戰役詳況？」
這個沒什麼，見桓尹特意問起，很感興趣，蕭欽之便事無巨細的講解著蘭陵戰役的細節，是如何謀劃，調動以及發起、結束的。
桓尹頗為驚奇道︰「這麼說，真是你與徐小子策動的？」
「啊？戰報不是提前送到彭城了嗎？」蕭欽之納悶道，說到了便又郁悶了起來， 飲一口茶，壓低了聲，不憤道︰「若是按照我後續的計劃，定能讓慕容塵有來無回。」
當蕭欽之說出讓彭城增兵蘭陵，堵住慕容塵後路時，桓尹神色一凜，緊盯了一眼不憤的蕭欽之，也不禁暗道可惜，失去了這麼好的一個機會。
蕭欽之繼續說道︰「我此番來彭城，一為吊唁，二有重要軍情匯報，只怕燕軍此次沒拿下青州不死心，會再次出兵臨胊，切斷大峴關，如此東安、東莞就成了兩座孤城，以後若再伸手齊地，就只能從繞道泰山北麓，任城、歷下、臨淄，苦難重重啊。」
桓尹在蕭欽之說話的間隙，用手指沾了沾茶水，在小桉上已經大致勾勒出了一副地圖，再次看了一眼蕭欽之，道︰「大峴關是齊地南門戶，易守難攻，五國伐齊損耗太大，齊地是徐州北地屏障，若失去，則徐州直面燕軍兵鋒，四郎所言不虛，當及時上表。」
「哎就怕人微言輕啊！荀刺史故去，郗刺史又未來，況且我我」蕭欽之憂愁，又壓低聲音道︰「郗刺史與我有舊怨，怕是不肯相信吶！」
「哦？你又不欠他錢，怎麼會與他有舊怨？」桓尹蔑笑道。
蕭欽之郁悶的說起了與郗璿的恩怨情仇。
「我倒是有個主意。」桓尹飲著茶，輕聲道。
「什麼主意？」蕭欽之喜道。
「砰砰！」
忽然，門又被扣響了，蕭越去開門，被嚇了一跳，原是刁逵，白衣白面，煢煢孑立，幽香撲鼻，若是一個不慎，還以為是一張招魂幡插在門前，其喜悅道︰「蕭世弟，許久未見。」
「刁世兄，安好！」蕭欽之起身，躬身行禮道。
刁逵笑的臉上起了白粉褶子，悠然的飄進了屋，與站起身辭別的桓尹點頭一笑。
桓尹抱之一笑，對著蕭欽之道︰「四郎，有客來訪，不便打擾，晚些時間，再來尋我便可。」
「桓參軍慢走！」蕭欽之送到門外，等回身進了屋，卻見蕭越已經領著刁逵坐于小桉前，打掃好了小桉，捧來一只新的瓷杯，為刁逵斟好茶。
「蕭世弟，方才你稱那人桓參軍，可是桓野王？」刁逵問道。
「正是！」
「哎呀！」刁逵 地哼一聲，臉上甚是遺憾，訕笑道︰「早就盼著能見桓野王，然至身前，為兄卻失之交臂啊！」
「桓參軍此來，應是吊唁，就住在這層樓里，刁世兄過後自可去請。」蕭欽之坐下，端起茶杯，示意飲茶，心想︰「想讓我幫你請桓尹，我才不干，有本事，自己請去。」
「此言有理。」刁逵點頭道︰「蕭世弟剛來，怕是還未飲食，為兄知你要來，就等著你呢，速去為兄那兒，飲酒暢敘。」
「世兄譴人來說一聲便可，哪能讓你親自來呢？」蕭欽之笑道，心里卻暗嘆一聲氣，躲也躲不過。
「你如今乃江左名流，私下里咱們可以不講究，但為兄在一眾好友面前，哪能對你召之即來，自然要讓他們高看我晉陵才俊一眼。」刁逵起身，撫著蕭欽之的手，熱切的說道。
蕭欽之苦笑著，招來了默不作聲的蕭越，介紹道︰「刁世兄，這是我族弟蕭越，才十四，便能文能武，此次隨我左右，對我幫助頗大。」
又對蕭越招呼道︰「這便是為兄常與你說起的刁世兄，速來行禮。」
蕭越一听便懂，站到了蕭欽之身旁，只挨了一頭，很正經的行禮，隱隱有一種澹然高遠之風。
「哦！甚好！甚好！」見蕭欽之隆重的介紹，刁逵不禁多看了一眼，見蕭越氣質出眾，有蕭欽之七分容顏，身材薄瘦卻不盈弱，矯健剛韌，一看便是自小讀書之人，心道繼蕭欽之後，又一蕭氏俊才出，當即從身上卸下一枚羊脂白玉，放到了蕭越手心，道︰「為兄不知越弟前來，未曾有準備，區區一枚玉，聊表心意，倘若來京口，為兄必定好生招待。」
蕭越尷尬了，推辭不肯受。
刁逵愈發的覺得蕭越不凡，越是要贈。
「阿越，收下吧，莫辜負了刁世兄一番好意。」蕭欽之無奈道，心想一枚玉而已，蕭氏的茶讓刁氏賺了成千上萬枚玉不止。
「謝刁世兄。」蕭越沉吟道。