午後，春光明媚，草長鶯飛二月天，萬物復蘇爭開顏，灼灼桃花下，諸多「談客」們紛紛展開唇槍舌辯，一較高低。
謝弈、顏中正位列其上，由謝弈擔任評題人，先提交一個「談題」，下方的諸多「談客」則是利用自己的學識，圍繞這個「談題」展開自己的敘述，從而月兌穎而出，獲得關注。
望著濟濟才俊集北地于一堂，謝弈有感于當年與支道林、許恂、謝安等一眾名流齊聚王蒙家，以《莊子-漁父》為題「言懷」。當時支道林先通，作七百許語，敘致精麗，才藻奇拔，眾咸稱善。于四座各言懷畢，謝安發言，錄其精華，自敘其意，作萬余言，才峰秀麗，四座莫不厭心。
昔日的一幕幕彷若近在眼前，然時至今日，王蒙與許恂已然駕鶴西去，支道林垂垂老矣，便是謝弈自己，也感到大不如從前，于是便復其舊事，以《莊子-漁父》為題「言懷」。
陳談之上午折戟，心中郁郁不平，下午準備與蕭欽之易邊再戰，哪知現場一看，獨獨少了蕭欽之的身影，未免有蓄力一擊，卻是砸在了水里之感。
于是，陳談之便將怒火泄于一眾無辜才俊，始料未及的是，踫上了「儒玄雙通」的徐藻，兩人較量，分庭抗爭，一時不相高下，引得時人稱贊。
無獨有偶的是，眾人紛憾于少了蕭欽之，總是缺了一絲韻味，謝弈問道︰「輿卿，欽之怎麼不來？」
蕭欽之一撅，族長就知道放的什麼屁，定是在睡覺，笑道︰「稟太守，欽之尋常只做兩件事，一是讀書，二是睡覺。」
顏中正立說道︰「既無現身，自是在睡覺，哈哈」
族長替蕭欽之作解釋，謙虛道︰「欽之第一次出遠門，連日來奔波，許是不適應了，再說欽之入學較遲，‘談玄’高深，即便是來了，也不過當一听客爾。」蕭欽之剛入刁氏門，便以一首《北雅集題記》揚名，後又桃花林下棋戰陳氏二郎，說蕭欽之不擅「談玄」，約莫是不會有人相信的，只當是族長謙虛的說話。
「哈哈」謝弈撫須大笑道︰「既如此，便讓他睡吧，晚上，我倒要親自考教一二。」
陳談之暗道︰「你逃得了一時，逃不了一世，且等晚上。」
族長說的不錯，此時的蕭欽之正在呼呼大睡，好不舒坦，至于林下嘴炮「談玄」，卻是沒什麼興趣。
蕭欽之至今不過才堪堪背下了《老子》，《莊子》等幾本經學，以及《鄭玄注》，《王弼注》等幾本課外輔導書，現在就去與他們耍嘴炮，無異于「自毀前程」。
不如睡覺！
只是，「樹欲靜而風不止，」不出意外，蕭欽之又要被弄醒了，來人還是胖老八，一張肥乎乎的臉因急速跑動，而變得泛紫，人未至，聲先到。
「四哥！四哥——大事不好了！」
胖老八從楊孜敬那兒知道蕭欽在睡覺，扯著嗓子喊，徑直沖進房間，嚇得蕭欽之彈身而起，睡意瞬間消失殆盡，驚慌道︰
「怎麼了？怎麼了？」
「二哥被被攔攔住了」胖老八跑的上氣不接下氣，說話結結巴巴。
「你先冷靜下，天塌不下來，慢點說，二哥怎麼了？」蕭欽之一面下床，一面穿衣束發。
胖老八端著茶水一飲而盡， 吸幾口氣，才完成說道︰「原是淑姐姐喚二哥與楊尚寶飯後去中院，說是有要事相問。等到了地方，方才知道是與楊玉面見。」
「等等」蕭欽之伸手打斷，疑惑道︰「那中院是後宅女卷之所，男子怎可進去，淑姐姐莫非是湖涂了？」
胖老八搖搖頭，表示不知道，繼續說道︰「面見就面見，又搞個什麼勞什子過三關。」
蕭欽之皺眉問道︰「是哪三關？」
胖老八抱怨道︰「二哥連第一關投壺都沒過，我哪知道後兩關是什麼？」
投壺是一項娛樂活動，就是隔著一定的距離，將箭失投進貫耳壺中，以前在家天天玩，蕭書是個投壺好手，大多能贏。
蕭欽之愈加不解，納悶道︰「投壺，咱們以前不是天天玩麼，那有什麼難度的？」
胖老八一頓說道︰「不是貫耳壺，改成了鵝頸壺，而且距離也變遠了，不是三步，是十步。八中六，才算過，每丟一失，須得飲酒一樽。」
蕭欽之又道︰「楊尚寶不是在邊上麼，讓他幫忙啊。」
「說了，必須得蕭氏子弟才能幫忙，外姓幫忙，一律不算。」
「走，先去看看再說。」蕭欽之冥冥中有種感覺，怎麼是像是在針對自己呢，蕭書是個什麼情況，淑二姐姐一清二楚，何處來哉呢？
不過也管不了那麼多了，遇山開路，逢水架橋，蕭欽之跟著胖老八一道，往事發地趕去，先看看再說。
中院里有一個小巧玲瓏的花園，北側有座二層木樓，站滿了木樓上，可一覽花園全景，花園其余三面則是三人寬的凋梁連廊相圍。
蕭欽之還未踏進中院，便已經听到了女卷的歡呼聲︰「飲！飲！」許是蕭書未投進，須得飲酒，看熱鬧不嫌事大的女卷們在起哄。
待蕭欽之在守在中院門口的奴僕帶領下，進入東西走向的連廊上時，頓時被一陣齊刷刷的目光盯的心驚肉跳，如坐針氈。
二層木樓上的女卷中，響起了一陣熱切聲，各色香氣的手巾紛紛扔向了蕭欽之，聞名不如見面，之前在春園的三層樓上，遠遠的只能看個輪廓，這次可是看了個分明。
「快看呀，他就是蕭欽之。」
「江左衛玠，果真如此。」
「長得真好看，才華更是出眾。」
手巾從空中飄落，打著轉兒緩緩下落，落在了流水，綠竹，屋檐和心頭上，四處紛飛。
蕭欽之還是第一次遇到這種情況，有些不知所措，定了定心，便隔著綠竹流水，朝著二層小樓作揖行禮，又引得一陣歡笑聲。
行完禮，蕭欽之朝前看去，見蕭書、楊尚寶、楊孜敬三人被攔在了連廊正中央，三人臉上都有些紅，顯然是喝酒所致。
八枚箭失配八壇酒，三人已經喝了三壇，還剩五壇酒，雖說酒的度數底，可日常當做飲料喝，但也架不住量變到質變。
三人見蕭欽之來了，可算是盼到了救星，蕭書的一張臉通紅，一張口，一股酒氣撲面兒來，拱手道︰「四弟，拜托了。」
一切盡在不言中。
相隔不遠的連廊拐角處，設有一席簾子，剛好遮住了視野，風吹得簾子微微晃動，能隱約看到幾道清秀的女子身影，想來楊玉便在其中。
簾子未動，卻是傳出一道軟糯糯的聲音，似若空谷幽蘭，鳥鳴輕啼︰「來者何人？所為何來？」
蕭欽之恭敬答道︰「蘭陵蕭氏蕭欽之，為我二哥之事前來。」又正色道︰「敢問我淑二姐姐何在？」
簾子後，空谷幽蘭聲再起︰「今日淑姐姐須得避嫌，由我代之。」
蕭欽之抿嘴而笑，再問︰「敢問小娘子芳名是何？」
「咦—哪有問人名字的？」
簾子未動又無聲，反而看熱鬧的二樓上女卷起哄了，有聲音調侃道道︰
「欽之小郎君，何不去掀了簾子，好瞧個明白。」
「你簫淑姐姐今日可幫不了你們兄弟倆，得憑本事闖過去才行。」
「雖去不得桃園，但林下風者也不缺，欽之小郎君莫大意了。」
簾子後一陣微微晃動，有一道清瘦的幽影站起身，隔著簾子行禮，蕭欽之眼尖，瞥到了青衣的一角，一飛即逝，恍若青絲玉絮。
青衣女子細聲嗔道︰「真想知？」
蕭欽之怏怏，自知失了禮，不該問人芳名，趕緊埋下頭，答道︰「那我應是當知不當知？」
青衣女子鼓起嘴角，一彎柳葉眉，輕輕一揚，卻是輕笑道︰「過三關，自當知，反之亦然。」
蕭欽之干脆道︰「好。」
面前的第一關，便是攔著蕭書的投壺，十步遠，但見鵝頸壺口只有一枚五銖錢大小，而一輪八枚箭失，須得中六枚，難度非比尋常。
說是投壺，分明是刁難，實則就是要罰酒罷了，這哪里是讓人投進去的？
地上還有五壇未啟封的酒，蕭欽之算了一下，加上楊氏兩兄弟剛好五人，頓時有了主意，既然投不進，闖不過，那就只能強闖了。
蕭欽之招呼著幾人，圍成一個圈，竊竊私語，商量著
簾後的楊玉，經不住好奇，悄聲問道︰「若雨，你說他會怎麼辦？」
顏若雨撩著青衣，欺身上前，蹙眼凝視楊玉，附耳取笑了一句，惹得口角笨拙的楊玉，有些黑的面龐，泛著點點紅暈，惱羞道︰「好你個顏若雨，簡直壞透了。」
顏若雨掩著嘴輕笑，又看向了老神在在的簫淑，眨了眨桃花眼，細聲道︰「淑姐姐，不會怪我為難你阿弟吧？」
簫淑學著顏若雨說道︰「哪里就怪你了呢？」
「哼—」顏若雨斜著眼，嬌哼道︰「淑姐姐又作趣于我，休怪我難為你家欽之小郎君。」
簫淑自夸道︰「我四叔乃是沖鋒陷陣之士，曾率軍殺穿胡人軍陣而復還，我四嬸嬸乃清河崔氏之女，我大姐姐簫之你是知道的。我家欽之阿弟，可不似尋常人，你若是能難到他，我心服口服。」
別看蕭淑說的如此篤定，實則也是替蕭欽之捏了一把汗，心想︰「啊姐只能幫到這里了，勝敗在此一舉，剩下的全看你自己了。」
顏若雨是一個心高氣傲的才女，桃林下的那群才俊在她眼里，不過是莽莽之輩，年復一年，連看一眼的興致都沒有。
心里想著簫淑的話，顏若雨不禁升起了斗志，思緒也不禁飛向了簾子外，心想︰「且試試真假，看看他如何過關？」
而木樓上的那群女卷，也紛紛投來好奇的目光，想要看看蕭欽之是如何過關的，這豈不是比只能遠觀桃林，有趣的多？
待幾人商量完畢，只見蕭欽之對著簾子說道︰
「這位小娘子，不若打個商量，與其投不進壺中，浪費時間，何不另尋他法替之？」
簾子的顏若雨故意刁難道︰「既然如此，便將剩余的酒喝了吧，只準你一人喝，旁人喝了，可不算數。」
然而，蕭欽之的舉動，讓所有人都詫異了，只見側靠在凋紅木柱上，提起一壇酒，撤去泥封，二話不說，仰頭就往下灌。
綠色的酒液浸濕了面龐，順著嘴唇邊緣，緩緩淋下至脖子，衣服，腳尖，順著木柱流入魚池中。
一壇酒，蕭欽之飲一半，池中魚兒飲一半，轉眼間就見了底。
這個酒度數跟銳澳差不多，不醉人，但是肚子實在是脹的不行，但為了蕭書，蕭欽之真是拼了，咬著牙，喊道︰
「八弟，開壇。」
一壇，兩壇，三壇，凋紅木柱的下方，涓涓酒液落入池中，引來了一群魚兒，爭相飲酒，二樓上的女卷調笑道︰
「蕭郎豪飲醉池魚。」
蕭欽之當即答道︰「酒過心尖，去留一半，他來道喜，我來祝賀，共喜！恭喜！」
二樓上女卷又戲說︰「是個會說話的。」
簾後楊玉小聲央求道︰「若雨，要不算了吧，別喝了。」
'「哼！」顏若雨紅唇一撅，啐道︰「你沒听見呢，他欺我隔著簾子見不著，在偷著賴酒呢。」
楊玉懵道︰「啊？」
顏若雨道︰「那滿池的魚兒都要醉了，下一關定不饒他。」
簫淑掩著嘴竊笑不語。