五月初三。
在不知不覺中，遼國派出半聖世家讀書人率領遼國學子，前來蘇州進行龍舟戰的消息傳揚開來，瞬間成了最為熱議的對象。
原本迎戰遼國龍舟戰隊的名單已經確認好，可一些舉人在听說遼國派出半聖世家的讀書人帶隊前來，迅速以抱病為由辭去了龍舟戰的名額。
此舉引起了許多讀書人的不滿，此戰關系著雲國榮辱，哪怕是沒有獲勝的把握，也不能當一個逃兵。
臨陣月兌逃，將會背負更大的罵名。
可那些舉人卻認為，被別人辱罵幾句，總比被遼國學子擊碎文膽要強吧？
而有了這些舉人的帶頭，也讓其他一些舉人蠢蠢欲動。
還沒有開始龍舟戰，雲國的讀書人就已經動搖了信念。
雖說有少部分舉人臨時退出，但大多數舉人依舊選擇應戰遼國學子，哪怕冒著文膽碎裂的危險，也要維護雲國的尊嚴和榮譽。
而就在此時，紀長安又以文宗世家的名義發布文章，先是進行了一波自我道歉，稱作為文宗世家的讀書人，理應毫不猶豫帶領蘇州舉人迎戰遼國的龍舟戰隊，但是為了大局考慮，又不得不將這名額和領隊的位置讓與杜寧，心里很是慚愧。
道歉完畢以後，紀長安開始站在道德的制高點，對那些臨陣月兌逃的舉人指指點點。
文章的最後，又對杜寧進行了一波稱贊，說是杜寧明知道遼國派出半聖世家的讀書人前來龍舟戰，杜寧都沒有分毫的畏懼，更沒有在這個時候退縮，簡直就是蘇州讀書人學習的榜樣。
蘇州文院。
秀才一班外的涼亭里。
「你們看到紀長安在《蘇州文報》上面發布的文章沒有？我從來就沒有見過這麼厚顏無恥的人，他自己都不敢與遼國學子龍舟戰，卻把其他人罵了個狗血淋頭。」
「難怪紀長安會不敢與遼國學子龍舟戰，只怕早就知道遼國派了半聖世家的讀書人前來，所以就將這個名額強加在了杜公子的頭上。」
「什麼文宗世家子弟，我呸！老子看不起他！」
「紀長安肯定是擔心杜公子也會向其他舉人一樣被遼國的半聖世家嚇唬到，所以才會在《蘇州文報》上過分的稱贊杜公子，如此一來，杜公子就不能像那些舉人學子一樣借口棄戰。」
「好手段！紀長安真是好手段啊！他簡直步步緊逼，絲毫就沒有給杜公子任何喘息的機會，是要將他置于死地啊！」
眾學子義憤填膺，簡直是被紀長安的捧殺手法給惡心到了。
羅文軒臉色很是難看，對杜寧說道︰「杜公子，你中計了！原來遼國派出了半聖世家的讀書人前來與我們龍舟戰，半聖世家不僅在文壇擁有極高的地位，且具有一定的特權，他們修煉儒道的條件會比常人更好，而且這一次遼國是為了創造十五年連勝的最高紀錄而來，如此來看，遼國對于今年的勝利勢在必得啊！」
「現在舉人班里已經有人抱病不出，他們並不是擔心會輸給半聖世家的讀書人，而是害怕有文膽撞裂的危險，所以寧願臨陣月兌逃背負罵名，也要保住自己的文膽，如此這對我們蘇州學子來說，壓力反而更大了！」
杜寧臉色微變，迅速恢復如常，從容道︰「既然是來自遼國半聖世家的讀書人，其儒道修為肯定不容小覷，看來這場龍舟戰，將有可能比這十四年來的任何一場龍舟戰還要激烈。」
羅文軒焦急道︰「現在可怎麼辦？杜公子已經被葉先生批準為領隊，如果杜公子也棄戰的話，那今年這場龍舟戰都不用比了，蘇州直接可以宣布投降，可對方派來的是半聖世家的讀書人，就算杜公子的文膽和才氣力量遠勝常人，只怕也……」
「龍舟尚未開戰，羅兄怎麼知道我們一定會輸？」杜寧反問道。
羅文軒見杜寧毫無懼色，驚訝道︰「難道你還堅持與遼國學子對戰？你就一點也不擔心自己會失敗嗎？對方可是半聖世家的讀書人啊！」
「與半聖世家的讀書人對戰，輸了雖敗猶榮，只要能為國爭光，哪怕冒著文膽破碎的風險也無怨無悔，就算是別人在背後辱罵我，我也可以挺直腰桿的做人，無懼世人的謾罵。」
杜寧昂首挺胸，大聲道︰「頭可斷，血可流，讀書人的 梁不能彎，總而言之，這場龍舟州戰若是會輸，我要戰，若是能贏，我更要戰，絕不能辱沒了雲國讀書人的氣節！」
眾學子听得此言，無不肅然起敬。
「沒想到杜公子竟有如此寒門傲骨，我卻在一邊說風涼話，實在慚愧啊，連杜公子都能為雲國赴湯蹈火，那些臨陣月兌逃的舉人學子簡直是蘇州文院的恥辱，只恨我不是舉人沒有文膽，不然也能隨杜公子上陣並肩作戰。」
羅文軒對杜寧一拱手，說道︰「既然杜公子堅持要戰，無論如何，我們也要全力支持你，龍舟戰那一天，我要親自為你搖旗吶喊，即便你最後落敗，我也會竭盡全力維護你的文名，誰敢說你半句壞話，如同罵我！」
「我負責為杜公子舉牌，我要讓遼國學子都記住杜公子的名字，我們不能與杜公子上陣，但我們可以給予你應有的支持！」
「杜公子只管專心備戰，其他的事情我們會替你處理。」
杜寧看著這些人，鄭重點頭。
「諸位放心，我們不會輸的！」
不遠處，正有一名大儒注視著這里，而涼亭里的學子卻絲毫沒有察覺。
此人正是葉驚鴻。
葉驚鴻本是來尋杜寧，告訴他龍舟戰的最強對手是來自遼國半聖世家的讀書人，希望杜寧能夠知難而退，畢竟杜寧資質極好，于情于理，葉驚鴻都不希望杜寧涉險。
那麼多舉人不帶頭，卻讓一個九品秀才做領隊，成何體統！
杜寧可以不棄戰，但葉驚鴻可以換人，一切的罵名他來背負！
倘若杜寧折損在這里，那將是雲國最大的損失。
這是葉驚鴻深思熟慮過的想法，很有遠見。
但他在這里听到了涼亭里的談話，也了解到了杜寧對待半聖世家讀書人的態度，眼楮微微一眯，似有戰火燃燒。
「現在是年輕人的天下，屬于我的時代早已過去了……」
葉驚鴻流露出了信任的微笑，放棄了勸杜寧棄戰的想法，轉身離開。
…………
時間來到五月初五。
杜寧以領隊的身份率領四十九名舉人，在葉驚鴻的帶領下前往護城河。
護城河下已經人山人海，大街小巷和城樓上面都聚滿了人，十分的熱鬧。
護城河就是進行龍舟戰的地方，根據龍舟戰的規定，兩國各派遣五十人，五個人乘坐一艘龍舟，雙方人數加起來就是一百人，共計二十艘龍舟。
二十艘龍舟在寬闊的護城河上進行激烈的文斗，單憑想象就知道場面會是何等的壯觀。
「葉先生，你們來了。」
一群文官武將走了過來，他們分別是州衙和將軍府的官吏，為首的是州牧凌宗德，旁邊一位穿著軍制官服的武將乃是大將軍岳天一，儒道大學士，掌管蘇州軍營二十萬兵馬。
此二人都是是真正有實權的人。
軍方的官員也都是由讀書人擔任，與尋常讀書人不同的是，軍方的讀書人專攻兵法與謀略，在朝政方面沒有什麼能力，但是在行兵打仗方面卻是實打實的高手。
今天是端午節，也是遼國學子前來雲國與蘇州學子進行龍舟戰的日子，今天的勝負將關系著雲國的榮辱。
因此，無論是朝廷或是軍方，亦或者是國學宮的讀書人，都對今天的龍舟戰高度重視。
葉驚鴻是州文院的院君，又是儒道大儒，所以不需要向朝廷的官員行禮，反倒是這些官員都要以讀書人的身份向院君行禮見過。
文院的地位大于衙門和軍方。
「見過諸位大人。」
杜寧與眾學子向官員們作揖。
凌宗德對眾人拱手還禮，說道︰「今日一戰事關雲國榮辱，我希望你們能夠為雲國爭一口氣，一定要拿下今天這場龍舟戰的勝利，我代表蘇州百姓，和雲國的子民，拜托你們了！」
「凌大人放心，我等一定盡力！」
「縱然文膽破裂，我等也絕不會放棄！」
「為國爭光，就算是死，也心甘情願！」
眾學子斗志昂揚，許多人更是做好了與遼國學子拼掉文膽的覺悟。
只是某些看到這一幕的讀書人，都在暗中流露出了譏嘲的笑意。
官員們的目光落在杜寧身上，因為在場五十名的讀書人中，只有杜寧是九品秀才，其他人都是八品舉人。
因此，反倒顯得杜寧很突兀，大家一眼也就能認出杜寧的身份。
「杜公子，今日一戰看你們的了。」凌宗德笑道。
「此戰，雲國必勝！」杜寧大聲道。
「雲國必勝！」
「蘇州必勝！」
舉人們齊聲高喊，氣勢十足。
緊接著，許多蘇州的讀書人也都跟著大喊。
人群中出現橫幅，上書「雲國必勝」和「蘇州戰隊加油」等字樣。