重新入座，張溥位居正中，左手乃是滿眼崇拜的柳如是，右手則是小地方來的汪秉忠。嗅這柳如是身上散發的淡淡幽香，張溥不僅心神陶醉，為不可查的向柳如是靠了靠。
「張公子，現在可以說了吧。」柳如是沒有察覺，一雙秀目望著張溥。她雖是一女子，卻有著一般男子沒有的家國情懷，對于朝廷大事也總是表現出身不能至心向往之之感。每與東林君子，復社公子交談，言必談及國家大計，朝廷弊病。
張溥長期混跡于秦樓楚館，對于柳如是的喜好自然了如指掌，加上他口才極好，略施小計，便將心氣高傲的柳如是引入懿中。
張溥並沒有之言，反而做足了姿態，先將一杯酒一飲而盡，隨後緩緩道︰「想當初，今上初等大寶，以雷霆萬鈞之勢，剿滅魏忠賢**，去除奸邪，掃清寰宇，使官場重回君子當朝。那個時候，朝中諸卿無不踔厲奮發，願在聖君之下，中興大明。
可惜，好景不長。天子實在不是我聖人門徒，以至于大明中興大勢，就此夭折。」
「張公子所指，可是天子加征剿餉之事？」柳如是好奇道。
「正是，」張溥點了點頭，「到四十八年止，全國除貴州等少數地區外，平均每畝土地加征銀九厘，計五百二十萬零六十二兩。天啟時，並征及榷關，行鹽及其它雜項銀兩。
崇禎四年，又把田課由九厘提高到一分二厘，派銀六百六十七萬余兩，除兵荒蠲免，實征銀五百二十二萬余兩。另加關稅，鹽課及雜項，共征銀七百四十萬八千二百九十八兩。
剿餉名為鎮壓陝西亂民，實則去向不知，原議只征一年，然則直到今年，剿餉依舊年年征繳。
不僅如此，當初被一掃而空的閹黨也似有卷土重來之勢。今年以來，太監張彝憲總理戶、工二部錢糧；唐文征提督京營戎政；王坤、劉文忠、劉允忠等分赴宣府、大同、山西監視兵餉；王應朝、張國元、王之心、鄧希詔等太監分別被派往關寧、薊鎮東協、中協、西協監軍；李茂奇監視陝西茶馬。
太監曹化淳提督京營戎政，司禮監太監張其鑒、郝純仁、高養性、韓汝貴、魏伯綬等赴各倉儲，與提督諸臣盤驗收放。六月，太監高起潛監視寧、錦兵餉。此番種種，分明是重閹豎，輕士人。
我東林士人勸之，竟被今上所棄。大批正人君子，被迫離開朝堂，流落四方。最為典型就是，我的恩師周延儒，竟然因奸賊溫體仁彈劾，以至于散居在家，不得為國出力。」
柳如是端坐一旁，目不轉楮的看著好似救世主一般的張溥，眼中異彩連連，顯然已經帶入張溥所描述的場面中去了。
反倒是，一旁不起眼的汪秉忠暗自發笑，對張溥之言嗤之以鼻。
只听張溥繼續道︰「自從東林正人離開朝堂之後，奸佞當道，百姓民不聊生。陝西，山西，河南流民遍地，劫掠鄉野之賊更是多不勝數，這邊是力證。」
柳如是好似想到了什麼，輕柔道︰「近些時日，我听旁人言，江北流民日漸增加，傳聞是有陝西賊，叫什麼張獻忠者，正欲圖謀廬州？」
張溥打量了一下柳如是，當即拱手道︰「久聞河東君憂國恤民，今日一見果真聞名不如見面。正是如此，陝西賊張獻忠前幾個月用詭計奪取我大明中都鳳陽，後全軍撤離鳳陽，直奔廬州而來。
朝廷緊急加五省總督陳奇瑜為七省總督，總覽江北諸事。陳奇瑜原本正在漢中圍剿大賊裴小二，听聞張獻忠克鳳陽，南下廬州，似有窺視江南之意。于是連夜放棄漢中，率軍回援，與廬州知府合兵一處，共守廬州。
張賊三攻廬州不克，勃然大怒，劫掠鄉野，殺害忠良，是以近些時日流民增多。不過河東君也不必擔心，有陳奇瑜在，相信用不了多久，必能將張賊俘獲，獻俘闕上。」
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「如此最好，可憐那些流人，遭此大難，淪落他鄉，為世人所冷眼。」想到那些流民，柳如是聯想到了自己的身世。
她本姓楊，是浙江嘉興人，由于家貧，從小就被掠賣到歸家院青樓，幼年不幸，身世不清，受盡了世人的白眼，正是有如此遭遇，讓她更能對那些流民感同身受。
張溥見柳如是暗自神傷，不動聲色的慢慢湊近其身，雙手慢慢按住柳如是的手，安撫道︰「官府已經派人渡江而上，收攏流民，安置其身。沿途也有士紳廣設粥棚，賜予衣衫，接納流人，相信有我江南士紳在，那些流民也不至于太過悲慘。河東君不必如此感懷。」
柳如是輕點頷首，忽然感覺出手中異樣，抬眼，卻是張溥已經將其柔胰握于掌中，輕輕撫模。柳如是一驚，連忙抽出手掌，眉頭微蹙，冷言道︰「張公子，還請自重。」
張溥的小心思被戳穿，臉上閃過一絲尷尬，不過隨即消失不見，好似什麼都沒發生一般，道︰「國事艱難，正是由于奸佞當朝，不思報銷國家，反而貪滑卑鄙，索求無度，只知重稅搜刮，與民爭利。以至于中原凌遲，萬民倒懸。
我創辦復社，就是以東林後繼，興復古學，經世致用，蠲逋租，舉廢籍，撤中使，止內操，重啟東林士人。如此一兩年之後，天下方可平定，五年之內，大明頹勢逆轉，十年之內，大明必將中興。」
張溥說話抑揚頓挫，極具感染力，至少剛剛還有些慍怒的柳如是听得熱血沸騰，當即豪言道︰「中原鼎沸，正需大英雄出而戡亂御侮，應如謝東山運籌卻敵，不可如陶靖節亮節高風。如我身為男子，必當救亡圖存，以身報國。」
「壯哉，有河東君如此，當浮一大白。」張溥當即端起酒杯，置于胸前，沖著柳如是一飲而盡。柳如是被其感染，端起酒杯，以手遮掩，一飲而盡。
二人說的興起，然一旁的汪秉忠卻有些不以為意。張溥說的雖多，但依舊可用一句話概述，那便是天子要用他們這批東林復社之人為官罷了，說到底不過是爭名逐利之輩。張溥曾言，‘興復古學，將使異日者務為有用’以號召士林。
其實際意義就是‘加入組織，保你金榜題名，管你官運亨通’。真要讓他們執掌朝政，說不定還不如現在。
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不過，汪秉忠卻始終不曾忘記自己從哪來，要做什麼。見二人放下酒杯，汪秉忠插嘴道︰「張先生大才，不愧是復社之魁。我來時還听家人說，內閣首輔溫體仁慫恿蘇州府推官周之夔和陸文聲控告復社「結黨恣行」「把持武斷」「逐官殺弁」「朋黨蔑旨」
令我務必不要與復社深交。然今日一見，方才明白，復社有張先生如此大才，又豈能讓區區奸佞侵擾？」
汪秉忠的話還沒說完，誰料听到一半的張溥卻已經跳了起來，駭然道︰「你說什麼？溫體仁指使周之夔、陸文聲誣告與我？」