幸好劉知足反應足夠迅速，接到裴小二傳令之後，當下便率軍北上河津，企圖通過禹門渡方向撤入陝西。
來到禹門渡之後，整個渡口空空如也，根本就沒有任何渡船。不得已，劉知足只能帶著麾下三萬大軍沿著呂梁山繼續北山。一路穿山越嶺，披荊棘，求阡陌，側足獨窘步。終于在兩個月後，來到吳堡渡口。
不過他們也算倒霉，吳堡渡口對岸就是綏德縣。在那個時候，綏德境內鑽天哨、開山斧佔據永寧關。延綏巡撫陳奇瑜，揚言接到了總制洪承疇的檄文要出兵遠征，命令賀人龍率領他們向西，自己殿後，直抵延川，然後策馬向東，喊道︰「朝著我指的方向前進。」悄悄地飛奔進山。
隨後，鑽天哨、開山斧這倆貨根本沒有料到官軍到來，驚慌而逃。官軍燒了他們的巢穴。等劉知足張志遠抵達吳堡的時候，正巧趕上這倆的殘兵通過吳堡渡口向山西逃竄。
既然對岸又有一個狠人，劉知足張志遠二人遠道而來，兵疲將乏，也不敢貿然渡河，沒辦法只能繼續北上。
然後又過了一個月，趕到了興縣孟家峪的神木渡口，這個時候終于河對岸終于沒什麼強敵，于是二人便從此地渡河西進。
而後，期間他們來到了早已混亂的鎮羌所，榆林等地。自從崇禎登基以後，這九邊重鎮的軍餉就沒發下來過，邊軍中間的耗子都快要餓死了。邊關的將士們更是早已經餓的皮包骨頭，形容枯槁，好似一陣風都能將他們吹走。
劉知足，張志遠二人領著大軍路過的時候，榆林總兵王定率領三千家丁前來進攻。不過這廝是個慫貨，劉知足率軍強攻正面，張志遠隨後繞道側後，王定當即便慫了，立馬丟棄家丁獨自抬腿榆林。
後來，劉知足與張志遠二人尾隨王定，差一點將榆林拿下來。不過雖然沒有將榆林拿下，榆林周邊那些活不下去的兵丁，紛紛加入劉知足，與張志遠的大軍，只求能混的一餐果月復。
有了這些人加入，劉知足的武定軍迅速膨脹到五萬人之眾。如此龐大的軍隊立刻引起了陳琦瑜的強烈反應。陳琦瑜向西調集固原，寧夏大軍三萬，圍攻劉知足。
當時劉知足剛剛擴軍不久，軍中不少榆林人不服山西人的管轄，極大影響了軍隊的戰斗力。被陳琦瑜一戰而潰，劉知足被打的只剩八千余眾，向北度過長城，逃入了蒙古人的地盤。
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劉知足一直在草原上流蕩了半年之久，就是在這段時間內，劫掠了不少部落，將手中的八千步兵，全都換成了騎兵。在之後，便是從外喀爾喀的卻圖汗從鎮遠關毀關而入，劉知足抓住機會，跟隨卻圖汗打開的缺口，進入了關內。
再後來，洪承疇北上，強攻卻圖汗。卻圖汗繼續西逃，從西寧衛附近的邊牆突圍而出，去到了青海草原。臨走時，還想邀請劉知足一同去往青海，被劉知足斷然拒絕。
隨後便是游游蕩蕩，听說裴家軍已經攻陷了漢中，而洪承疇正欲前往漢中憑叛，劉知足這才從寶雞附近從大散關方向南下，攻破盤踞在鳳縣的義軍，趕在洪承疇進入漢中之前，將其攔了下來。
裴小二听後，半天不語。劉知足雖然說的輕描淡寫，混不在意，但即便沒有設身處地的想，裴小二依舊可以從他淡淡的口氣中听出其中的心酸。能帶著八千人在草原上游蕩，並且還能跟漠北蒙古人搭上關系，劉知足顯然動了大心思。
「這麼說，你手中只有八千騎兵？」裴小二忽然開口。
「是，也不是。」
「哦？怎麼說？」裴小二好奇。
「我手中心月復主力正是這八千騎兵，不過後來，經過寧夏，固原，會寧等地，連續擊潰了多股官兵，其中有不少精銳。于是，我便將這些步兵簡單整編，組成了共計一萬三千人的步兵。
不過，這幾日經過與洪承疇的交戰，我手中步兵騎兵都有損失。其中騎兵損失較少，只有不足五百騎，步兵損失就大了，現在還剩下九千步兵，整整損失了四千人。」
「那洪承疇現在有多少人？」
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「洪承疇手中有兩萬八千洪軍，這些人都是洪承疇一手練出來的，戰力極強。不僅如此，他還召集了寧夏總兵馬世龍，甘肅總兵楊家莫，賀人龍等人，三萬多人，合計有五萬左右兵丁。
我與他有過幾次摩擦，不過洪承疇老奸巨猾，據城而守，並沒有損失多少兵力。咱們要想擊退洪承疇，並不是那般容易之事。」
裴小二卻沒有劉知足這般悲觀，笑道︰「咱們擊敗他不容易，他想拿下咱們也不是那般輕而易舉，怎麼著也要崩掉他滿嘴的牙。」
受裴小二這股樂觀情緒，劉知足也笑了起來，「大將軍依舊這般信心滿滿，不錯，咱們雖然一時奈何不了他，卻也不用怕他，耗下去，還說不定誰能耗死誰。」
笑笑談談，不知不覺間，一夜時間竟這樣悄然無聲的過去了。裴小二看了看外面的天色，對劉知足道︰「知足哥，時候不早了，軍中不可一日無將，你們而讓長久不在軍中，恐生變故，你們還是早些回去主持大局為好，日後咱們兄弟相聚的時間還長。」
說到這，劉知足也幡然醒悟，「大將軍說的在理，那屬下就先行告辭了。」說吧，與張志遠同時起身，沖著裴小二行禮，之後快速離去。
洪承疇顯然也知道了裴家軍依然來到了青泥嶺附近，更加不敢輕舉妄動，于是接下來幾日雙方之間竟然陷入詭異的平衡之中。
眼看大軍即將陷入對峙狀態，裴小二連忙下令，後方沔縣黃炯征發縣中青壯三萬人，褒城留守高三重征發的青壯三萬人，由緊急調回去的裴豬兒親自指揮，日夜不听向前方大軍以及劉知足的近兩萬大軍運送糧草物資。
漢中久經戰亂，土地荒蕪，百姓流離，城池殘破根本就沒多少糧草可供支撐。不過到了這個時候，戰事大過一切，即便‘苦一苦百姓’，也要將僅剩的糧草運往前線。為此，不管有多少大戶豪紳家破人亡，餓死多少百姓也都顧不過來了。
就在雙方對峙期間，河南許昌附近總兵官王樸已經完成了對包圍圈內義軍的分配，其中義軍首領高迎祥的兩萬大軍精簡到了七千，授予參將官職，鎮守許昌。李自成手中兵力被精簡到了五千，被授予守備職位守備方城。
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張獻忠被保留了四千五百人，被授予游擊之職，發配到了郾城。其余義軍首領均有響應的官職相授。
于此同時，總兵王樸也收到了崇禎皇帝從內帑出來的為了安置義軍的白銀，只不過到了他手中的時候，已經只剩下五千兩。王樸將這五千兩白銀全都塞進了自家口袋，然後自以為天下太平，三日後離開許昌向京師的崇禎報捷去了。
各路義軍到了各自轄地，安分了兩天。等到王樸大軍北上渡過黃河，來到大名府的時候，防守郾城的張獻忠第一個跳了出來，趁郾城知縣不被，偷襲郾城，得手之後，大掠全城，之後順勢率兵進攻西平，舞陽等縣。在汝寧府、南陽府、開封府三府交界之處反復橫跳。
有了張獻忠為出頭鳥之後，闖王高迎祥、闖將李自成、老回回馬守應，曹操羅汝才等等義軍紛紛再舉反旗。一時之間河南府烽煙再起。