「這也是這些人的慣用的伎倆。」劉先春接著道，「萬歷二十七年二月十八，當初神宗在位，朝廷命蘇杭制造太監孫隆督同原奏百戶陳道遠征收蘇、淞、常、鎮等地貨稅，結果當年蘇州大亂，商人罷市，織工罷織，民心大怨，隨後爆發了葛賢之亂，焚掠截殺，圍逼織造衙門，要挾罷稅。
同年，山東臨清抗稅，揪打稅吏馬堂，燒了當地的稅署。武昌、雲南、河南等地都發生了大規模的抗稅，民變事件。此次事件如若處置不善，恐怕同樣會引發民亂。」
「民亂？」裴小二冷笑。
要說當時萬歷皇帝在位，與手下文武勢同水火，巡撫曹時聘甚至在奏疏中暗示民變的參與者無意挑戰朝廷，公然為造反之人說話。萬歷拗不過下面的文官，再加上不願意在他認為的這點小事上過多糾纏，于是同意了下面的匯報，僅僅將為首者葛賢下獄了事。然而即便如此，為首作亂者葛賢在獄中仍然收到禮遇，生活簡直比在外面還要好。
這件事明眼人一看，便知道乃是地方鄉紳豪賈操弄，文官為其代言，而出頭之人葛賢僅僅是一個傀儡罷了，然而道最後得利的也正是地方豪賈，損失的則是朝廷。
然而裴小二自然不是萬歷，作為一手締結裴家軍的主人，裴小二擁有對裴家軍的絕對領導地位，裴家軍內沒有一人敢于違抗裴小二的命令，哪怕為此屠淨鄖陽數十萬人。
「我倒要看看他們能有幾分本事，能煽動多少人為其吶喊搖旗。」這一刻，裴小二的眼中閃現出一絲殺機。
坐于一旁的劉先春忽然覺得一絲絲寒意浸人心肺，他緊了緊身上的衣服，起身，神情鄭重的盯著裴小二道︰「將軍，萬萬不可。以將軍兵戈之利，自然能夠將這些不臣之輩屠戮殆盡，但咱們卻不能這樣做。我軍自起事以來，實行仁政，百姓悅之，民心爭相歸附。
然一旦咱們在鄖陽大開殺戒，到那時不僅大將軍一直維持的仁義之名也會遭到玷污，原本依附我軍的一些文官，降卒也都重新審視我軍的前程，在百姓眼中，我軍也將淪為與高、李、張等人無異。是非曲直，其中利害，還望將軍三思。」
說罷，劉先春站起身，深深拜了下去。
裴小二趕忙起身將劉先春扶起，干笑道︰「種芳，你這是何意？我也就是這麼一說，我軍起兵乃替天行道，豈能做無罪而誅之事，你多慮了。」
然是不是多慮，劉先春沒說，裴小二也沒再提，重新落座，裴小二將話題引向了一旁。
「種芳，你以為我軍該如何是好？」
劉先春眼中蘊含著深深的憂慮，然而裴小二不說，他也不在提此時，說道︰「卑職有三次，可解此圍。」
「哦？種芳快快道來。」
「卑職以為，鄖陽士紳之所以敢以此要挾我軍，首先是因為其掌控了鄖陽絕大多數田土，如此之多的掌控在對方手中，一年不耕對其也產生不了多大的影響，反而我軍將損失大量輜重，不僅不能對外征戰，反而需要花費大量精力應對境內產生的流民等，拖垮我軍，故而卑職提出的對策則是屯田？」
「屯田？」
「正是，耕戰，耕戰，耕在戰前，自古以來，解決大軍屯兵之策莫過于屯田，一來可以將大多數耕田控制在我軍手中，保持大軍的糧草供應，二來，必要時也可以此屯田賞賜士兵，以此激勵士兵奮勇殺敵。
其次，便是大將軍在山西所行之策，由趙君臨等人組成官商，將我軍轄區內的一切商業歸其所管，只要咱們能夠提供最基本的生活必需品，那麼即便是那些商人在關門幾年，咱們的境內也亂不了。」
裴小二沉吟片刻，忽然起身在劉先春的肩頭重重拍了一下，笑道︰「好，種芳不愧是我軍諸葛，這件事就這麼辦，我同意了，明天一早你便依此計策實行，可好？」
劉先春同樣激動地起身拜道︰「卑職謹遵大將軍之令。」
劉先春走了，裴小二看著他的背影，內心久久不能平息，忽然轉身對一直立侍的胡世安吩咐道︰「你去找裴德財，讓他好好給我查查這個劉開文，我要名正言順的處決此人。」
「屬下明白。」胡世安點點頭，大步流星的離開了偏廳。
第二天一早，裴小二繼續西行，前方嚴峻的形勢也不容許他在此逗留。
陝西。
今年下半年以來，北方外喀爾喀蒙古卻圖汗的蒙古部落從鎮遠關破關而入，沿途劫掠了雙城堡，寧遠堡，永昌衛，涼州衛，莊浪衛，隨後又突入西寧衛。沿途所過州縣無不死守城池，眼睜睜的看著蒙古人將城外田野中殺戮一空，隨後揚長而去。
後來，卻圖汗更實在西寧衛徘徊不去，似有圖謀西寧之意。洪承疇不敢大意，于是盡起兵馬馳援西寧，至今年十一月中旬，卻圖汗見明軍防守嚴密，一時不能進佔西寧，再加上洪承疇率軍逼近，于是從西寧毀關而出，翻越日月山進入了青海草原。
洪承疇在西寧駐守半月，將蒙古人毀壞的邊牆修繕完畢，又派人深入青海草原偵查卻圖汗的動向，得知其在青海攻佔草場，擄掠人口，知其一時半刻不會再度折返攻打西寧，這是漢中知府的求救信陸續送來，于是便決定由西寧反回，救援漢中。
返回的路上，洪承疇看著手中第五份求援信，不禁長嘆道︰「漢中不保矣。」
一旁謀士聞言，奇道︰「大人何出此言？」
洪承疇嘆息道︰「漢中軍情似火，求援信一連五封，然而自前日開始，便不再有信件傳來，這一共有兩種可能，其一，自然是漢中知府大發神威，率領漢中參軍一舉擊潰城外流賊，其二，便是流賊依然攻破漢中，知府或殉國，或逃亡，然漢中之南鄭必不復為朝廷所有。」
「大人觀察入微，卑職敬服。」
洪承疇無言，看著周圍面目瘡痍，一路所見都是破敗景象，渺無人煙，動輒上百里路，只有三兩個村莊的斷壁殘垣，不知怎的忽然想起了那句話，‘興百姓苦，亡百姓苦。’
「傳令下去，全軍加快速度，十日內抵達漢中。」
「是。」
漢中，石泉縣。
韓源看著釘在面前，猶自震動的箭矢，心中警心大作，口中大喊︰「有埋伏，防御。」
然而，已經是來不及了，只見面前的道路、兩側的廢墟中、乃至一側的樹上，不知從哪忽然冒出了大隊兵丁，這些兵丁張弓搭箭，虎視眈眈的看著他們一行。
韓源的心沉到了谷底，心道苦也，這一關怕是過不去了，不過猶自故作鎮定道︰「各位是哪路的英雄豪杰，我韓源不知此處乃是貴軍地盤，誤入此地，還請多多包涵，我們這就離開。」
韓源一番話說完，對方卻沒有半分動靜，就在心道不好，是不是再說一遍的時候，對方忽有一個聲音奇道︰「韓源？」
「正是韓某，不知貴軍是何方兄弟？」韓源抱拳再道。
這是對方略微騷亂，正面兵丁忽向兩側閃開，一人月兌眾而出，走到了兩軍之前，沖著韓源高聲道︰「韓將軍，我是田圖昌啊！」
「田圖昌？」韓源知道這個人，這個人是田起鳳身邊的紅人，只是與他韓源尿不到一個壺里面，不過好在也曾見過幾面，此時定楮一看確定正是田圖昌，韓源的心稍稍放松，不過隨即又揪了起來，這田圖昌不在金州鎮守金州，跑到這石泉做什麼？難不成，大公子之事東窗事發，家主派人前來捉拿我等？