金州，隨著陳天明率領的大軍離開之後，街道上再一次恢復了平靜，只剩下城頭上飄揚著的裴字大旗提醒著人們，金州的天又變了。
在金州一處略顯偏僻的街道上，一個小小的攤位悄然無聲的開張了，店主是一對夫婦，五十多歲年紀，原本在這個兵荒馬亂的時期，應該避避風頭，等局勢穩定下來，才能繼續開業，但囊中羞澀，生活的壓力迫使他們只能冒這個風險了。
一大早沒什麼生意，一直等到中午時分，這才陸陸續續來到他們這個小小的面攤，就在此時，一個略顯落魄的書生，蹣跚著步伐，緊了緊身上的薄薄的寒衣，來到了這個面攤。
店主老漢笑臉相迎，將那書生迎到了一個還算干淨的桌子上，坐了下來︰「客官想吃點什麼？」
「給我一碗素面就行了，多謝店家了。」或許是感冒了，那書生的聲音略顯沙啞。
「好勒，一碗素面，客官稍等。」
等店主離開，那書生從筷籠中抽出幾根筷子，放在手心擦了擦，隨後頭朝外放置在桌子一邊，收攏這自己隨身的包袱，耳邊傳來了隔壁的一桌客人低聲的交談聲。
「這裴家軍剛剛佔據金州，怎的這麼快就又離開了？」其中一人詢問道。
「這個誰清楚？說不定是又要打仗了吧！」
「打仗，打仗，這天下就是被這些人弄亂了。」此人明顯有些不滿，「前天晚上，北城大火，我家的三間鋪子就這樣沒了？你說我到哪說理去？」
「噓！噤聲，可不敢這樣說，你不要要命了麼？」跟他同桌之人忙攔下了正要口無遮攔的那人，壓低聲音道︰「再說了，人家裴家軍不是還親自派兵前去滅火了麼？要是沒有裴家軍，說不定，別說你那三間鋪子，就連你老家的宅子都被燒了。」
「沒事，咱都躲到這犄角旮旯的破地方了，難不成那裴家軍還能有順風耳不成？」那人說的興起，索性將手中的筷子放在了一旁，拍著桌子道︰「再說了，我其實惱的不是裴家軍，而是田家那一群兔崽子，你說這田家在金州也算有自己的產業，光當鋪就開了四家，還有一些別的酒樓什麼的，你說這田家怎麼就這麼狠心想要燒了這金州？他們難道就不怕燒了他們自己家鋪子麼？」
「還能有什麼，不甘心金州丟了唄？你想想，就連金州知州身邊的心月復師爺都讓他們給收買了，他們田家在金州使了多少銀子？花了這麼多銀子，這才佔領了金州，這才不到一個月時間就連本錢都還沒收回來，就被人奪了去，你說他們能甘心麼？不甘心又打不過人家，怕別人得了便宜，這才會想一把火燒的干淨，省的別人佔了便宜。」
「真是狗娘養的。」另一人恨恨地罵了一句。
「客官，您的面來了。」店家的聲音打斷了正在怒罵的兩人，同時也將听得入神的書生拉了回來︰「放在這吧，多謝。」
那書生接過面，仿若已經三天沒有進食了一般，狼吞虎咽地吃了起來。
這書生不是別人正是當初河南巡撫玄默的心月復幕僚王象雲了，當初在玄默去職，被帶到京師問罪之後，王象雲本著主僕一場，動用原本玄默的關系，以及自己的好友積極營救，只可惜落了冒得鳳凰不如雞，他寫去懇求在皇帝面前說情的信件大多石沉大海，僅有的幾封回信也多是勸他不要再插手此事，甚至有人來信笑他自不量力。
也就在上個月月底，玄默被崇禎以勾結逆賊的罪名腰斬于市，親眼看到這一幕的王象雲徹底失去了希望，心如死灰的他決定回到故里，從此歸隱田園不問世事。
王象雲乃是湖廣人，是以從京師出發，一路南下，雨淋日曬風餐露宿，終于來到河南，這個時候馮克斌正好在襄隨之間翻江倒海，大鬧動作以圖將左良玉、湯九州等人吸引過去，雖說最終目的達成了，但卻間接攔下了一心歸鄉的王象雲，致使他不敢繼續南下，只得停留在新野等待官兵與馮克斌之間的戰事結束才敢繼續上路。
這一等就是半個月，身上的銀兩也漸漸消耗一空，身無分文的王象雲就此被干出了客棧，流落街頭，後來甚至淪落到與流民為伍，饑寒交迫差點餓死。
幸虧流民中有一秀才，見王象雲氣度不凡，像是讀過書之人，故而對他青眼相看照顧有加，給了王象雲一口吃的，這才將王象雲從鬼門關拉了回來。接下來王象雲順勢也就是跟著這個秀才一路輾轉，最終來到了鄖陽。
等來到鄖陽，局勢暫時穩定之後，自視甚高的王象雲羞于一直接受他人恩遇，于是便婉言辭別了那老秀才，打算重操舊業，至少能混的三餐飽飯裹月復。
經過短短幾日的觀察，他看重了即將進入金州的李國俊。不僅僅是由于李國俊地位高，還有一點最重要的原因，李國俊現在地位不穩，急需戰功表現自己，滄海橫流方顯英雄本色，立功急迫才能此顯出自己的重要性，投奔這樣的人，才有可能在最短時間內獲得重用。
一碗素面三兩口便已經塞到了口中，模了模還沒半飽的肚子，王象雲還在猶豫是不是再要一碗，就只見不少人從身邊的街道上急急忙忙跑了過去，邊跑還便嚷嚷︰「有大軍進城了，有大軍進城了。」
听到呼聲，小面攤上正在吃面的幾人也都大吃一驚，紛紛仍下幾枚銅板，丟下吃了一半的面，著急忙慌的回家去了，大軍進城可不是什麼好事，通常伴隨著殺戮，與劫掠，這個時候待在大街上，是在不太安全。
那店主同樣在收攏器具，其中那老漢更是走到王象雲身邊，對他道︰「客官，實在對不住，我們夫婦也要找個地方去避一避了，您看您是不是將面前結一下？」。
王象雲嘆了口氣，他猜測此時進城的估計也就是裴家軍中李國俊率領的宣武軍了，雖說裴家軍這些年軍紀尚可，沒听說有劫掠百姓之事，只是這年頭兵災更甚匪亂，兵丁進城，跟土匪進城沒什麼區別，吃虧的都是百姓，也怪不得百姓們談之色變。
將隨身的幾枚銅板分出幾枚，放到了桌子上，王象雲道︰「店家不必驚慌，我從鄖陽來，路上見過這些裴家軍的行事作風，他們行事極有章法，不會肆意害民，你們倒也不必過于驚慌。」說完，看著店家陪著笑口中連道是是，只是手中卻沒有絲毫停息。王象雲也不在多話，起身離開了小店，朝著不遠處的城門口走去。
金州城外正在入城的正是李國俊率領的一萬宣武軍，雖說他早早便通過探子知道了金州已經被拿下的事實，然等到真正看到金州城上飄揚著的裴家軍大旗的時候，李國俊依舊難掩失落之色。
金州被拿下自然是好事，只是卻不是被他李國俊拿下，那麼他李國俊的戰功體現在哪？沒了戰功，如何向大將軍交代？如何讓全軍信服？
李國俊心中五味雜陳，剛剛走進了金州，迎面便撞向正要跟李國俊交接的馬老三。
要說起地位，馬老三跟李國俊相比簡直可以說一個天上一個在地下，故而看到李國俊的時候，馬老三趕忙單膝下跪，行了一個大禮。
「行了，起來吧，咱們裴家軍沒這種禮節。」李國俊無精打采的說道。