雒陽。
看著描述水賊的信報，劉擎不知為何，很自然的想起了錦帆賊甘寧。
心中又納悶，如果是甘寧，是不是應該已經很知名了才對，信中會不提及？
「難道剛出道？」劉擎喃喃了一聲。
「主公，北山賊，南水賊，司空見慣，無需驚訝。」荀攸說道。
「什麼樣的水賊，能截我艨艟？即便沒有大將護衛，艨艟配備大小弩箭，不是尋常毛賊可以靠近的。」
「主公的意思是，毛賊之中，有能人？」郭嘉順著劉擎的話道。
「而且此能人，長于水性，深諳水戰。」
郭嘉腦袋轉得飛快，笑道︰「看來主公要捉賊了。」
「傳令沮授，以船為誘，令太史慈坐鎮，務必活捉賊首，我有大用！」
荀攸也跟著一笑，「若真能發覺水戰良才，兩艘艨艟，損失的倒也值，哈哈！」
劉擎想了想，「還是我自己來寫吧！」
水賊是否是甘寧，是的話，該以何種好處拉攏，底線在哪里，劉擎都要親自交待，這樣才更加有底。
如今雖然有能力打造艨艟，組建水軍，但是在對吳郡的作戰中，水軍弱勢已經顯現出來。
眼下討袁在即，下一站，便是揚州了，若是水戰能力不行，下揚州荊州恐怕沒這麼容易。
何況到時候還會有一個孫堅攪和進來。
……
煦風拂過江邊的蘆葦蕩，毛茸茸的葦尖隨風搖蕩，歡快清揚。
江水粼粼，一道船頭破開水面，逆流而上。
甲板上，有不少身影在忙碌著，搬運物資，扯帆劃槳，分工十分明確。
船頭位置，立著一位少年，肩跨弓，背帶箭，頭頂雉羽，腰間還懸著一枚鈴鐺，迎著風，有節奏的響動著。
「叮鈴！」
「叮鈴！」
「甘老大，這回我們發了！這地方，果然沒來錯！」
說話的，是甲板上一名光著膀子的少年，身上背著一大捆繩子，看似弱不禁風的體格，整理起兩指粗的繩子，卻得心應手。
「確實不錯，比巴蜀的窮山惡水，好上太多了！」甘老大回道。
甘老大，名甘寧，原是巴蜀人，因為巴蜀動亂，甘寧淪為賊寇，帶著一群少年，攻擊豪強，截擊官軍，卻對百姓流民皆好生對待，亡命日久，竟也混出不少名聲。
然自劉焉執掌巴蜀之後，各地叛亂相繼被平定，世道太平了許多，官軍打擊盜匪打力度也大大加強，甘寧不得不率領小伙伴們沿水道流亡。
所到郡縣，若遇上以禮相待的，甘寧便誠心相交，甚至會助其平亂，若遇上無禮的，甘寧也會以牙還牙，攻打搶劫對方。
亂中求生，越是亂，甘寧越是有可趁之機，所以一路過荊州，揚州，哪里有戰事，哪里便有他。
背繩少年將繩子整理完畢，堆在一旁，回頭看了眼披黃掛綠的船體，眼中閃過一絲得意。
「可不，近來搶的糧，夠我們吃好幾年了！還有兵器，還有這船，全新的！」
船頭少年沒有再回應，眯眼看著前方，他們的臨時「水寨」到了。
說是水寨，其實只是一個小碼頭。
船只徐徐靠岸，甘寧一躍而下，順著渡口往回走，渡口附近有一處小漁村，便是甘寧和他的小伙伴們的暫留地。
作為交換，甘寧會提供一些糧食給村民，談不上飽月復，只能說換換口味，但即便如此，村民們還是異常歡迎。
遠遠的，便有數個村民在向他招手。
「小甘爺爺，你可回來了！」一名老者拄著蘆葦桿，迎了上來。
「大爺，可有事？」甘寧問。
老者拉著甘寧的手，將他拉到一邊，墊了墊腳，甘寧配合的句僂下腰，附耳上去。
「前日有郡里的軍爺來巡視，來了好幾回了，打探小甘爺爺的下落，是不是又截了官船了？」
「害，是周氏的船，估計是丹陽太守的，燒了兩條破舊，老子現在有新船了！」
「安全起見，這段時間，還是不要靠岸了，不安全，官軍沿江巡視，隨時會來人。」老者道。
甘寧想了想，點了點頭，「多謝大爺！」
回到渡口，甘寧下令道︰「留下十袋，即刻開船！」
說著，扯過一根繩結，稍一用力，往船身上一蹬，甘寧便回到了船上，旋即朝著老者揮手作別。
身為一名合格的水賊，甘寧總是將謹慎放在第一位。
船只徐徐離岸，甘寧告別村民。
「老大，怎麼不下船歇歇？」
「少給老子多嘴！去，繼續將彩條掛上，咱可是錦帆軍！」
甘寧離開約一時辰之後，一隊官兵沿江巡來，見了村落，便上前盤查。
村中心，老者正在主持村民將甘寧留下的糧食分掉，正在這時，官軍到了，恰好撞見了分糧的場面。
官軍隊率怔怔的看著丟棄在一旁的糧袋，又難以置信的看了看村民，被水賊劫走的糧食，竟然會在這里出現。
村民們也沒想到這個時候竟然會有官軍前來，這些糧食來路不正，他們是知道的，然而這世道，知道了又如何，有一口吃的，誰還會計較來歷，然而眼前的情景，令他們面露驚懼。
官軍隊率愣神了一會，目光反復在糧袋和村民之間反復，似乎在盤算著什麼。
連日巡查，毫無線索，區區水賊，卻令水兵都尉焦頭爛額，他們不止有糧草被劫，更有整船的糧食，化作火焰與船同沉江底。
隊率「鏗」的一聲抽出佩刀，下令道︰「此村系水賊窩點，速將水賊同黨拿下，反抗者殺無赦！」
一隊官軍早做好了準備，一听軍令，便有一波箭失掠過，說是擒拿，但水軍們都清楚，隊率要的，是功勞，而功勞來自于賊首和髒物。
村民丟棄糧食，四下逃竄。
不一會，尖叫、慘叫聲，便響徹漁村上空。
一道道黑煙滾滾升起，一間間以木頭和蘆葦搭建的草屋熊熊燃燒，黑煙聚在一起，向天竄去。
「甘老大，看，烽火！」
穿上，一名少年提醒甘寧，甘寧順著方向望去，天邊果然有一道滾滾濃煙。
甘寧眉頭一皺，心中閃過一絲不好的預感。
這煙，並不像作戰用的狼煙，倒像是火災，那個方向……是漁村的方向。
「降帆！回航！」甘寧連忙下令。
少年們一陣手忙腳亂，船只緩緩停下，隨後順流而下。
只半個時辰，船只再次路過那個渡口，不過這一回，甘寧沒有下令靠岸。
隔著半江水，熊熊村中火，風過煙飄散，鈴兒空自響。
甘寧一聲未發，任憑船只順流而過。
這種場面，已經見慣了。
……
歷陽，陳溫听了九江太守周昂的匯報，一改數日來的愁眉不展，心情好了不少。
「周府君再接再厲，務必將水賊一網打盡，以解百姓之疾苦！」
在通報中，不僅糧是水賊搶的，而且村子也是水賊燒的。
「這些水賊，極為狡猾，而且據點頗多，特別是水上戰力不俗，使君，依我看，還是派出水軍進行剿滅吧！」
陳溫一听，不樂意了。
「殺雞焉用牛刀！水軍乃是與徐州軍交戰用的，焉能用來對付區區毛賊！」
陳溫不同意，周昂也沒有堅持，畢竟陳溫說的不錯，徐州軍才是現階段重中之重，吳郡戰局緊張，九江郡要派出水軍，駐防水道，以截斷劉備軍補給。
沒有補給，劉備軍只能縮在小城中，沒有進一步發展的基礎。
「听聞吳郡顧氏與徐州方面多有往來，是否需要敲打敲打？」周又道。
「無妨，周府君只需顧好江面之事，吳郡戰事，盛府君自會處置，吳郡都尉許貢已親往迎戰。」陳溫頓了頓，又道︰「袁公來信，稱袁公路已過江夏，正沖廬江而來，不得不防，我得前往壽春一趟，你務必將江面盯好了，勿叫徐州軍再得逞。」
「還有水賊！去吧！」陳溫又補充一句。
言罷，陳溫揮了揮手，譴走了周昂，自己則準備準備，動身前去尋廬江太守陸康。
與此同此，身在汝陽的袁紹也在密切關注袁術的動向。
起初以為袁術進入江夏，是與孫堅一道進攻黃祖，然而隨著事情發展，又發現事情沒那麼簡單。
孫堅是向南去了，但是袁術卻一路向東進軍，這就令袁紹起疑了。
他割據南陽，袁紹能忍。
他進兵雒陽，袁紹氣不過，但也勉強能忍。
但袁術進兵廬江，他不能忍！
在袁紹的藍圖里，揚州可是自己的後方，是自己反攻中原的一大助力，豈能被他人染指，即便是自己的親弟弟，那也不行。
袁紹當即召集逢紀郭圖陳琳議事，來商量對策。
「公路向東而來，必是為取廬江而來，爾等以為，本公該派誰擋之？」
袁紹開門見山，且旗幟鮮明的表明了反對袁術東進的立場，什麼兄弟之情，都是笑話。
「袁公，此事當從長計議。」逢紀開口道。
「元圖，有何想法可明言。」
逢紀拱手道︰「主公，袁公路先敗于雒陽，後敗于南陽，可謂倉惶逃竄，然其手中尚有不俗兵力，若能加以利用，豈不有利于主公？」
「利用？如何利用？」
「廬江太守陸康，素來迎奉雒陽，不服主公，不奉陳帝，就連陳溫，也奈何不得，不如引袁公路攻之，我等坐收漁利！」
「如此一來，廬江豈非落入袁公路之手，屆時再與主公相扛，豈不更加棘手！」郭圖提出異議。
「何況袁術僭位，已是人人喊打，若此時與之合謀，豈非失民心于天下？」陳琳也表達了異議。
逢紀心中冷笑，除了汝南，還有什麼天下，他可是得知，北方民心，皆為渤海王所有。
沒有天下，又何來的天下民心。
所以他不同意陳琳的觀點。
「袁公，當前形勢，渤海王劉擎方為首敵，故而當務之急，乃是擴充地盤與兵力，袁公路與渤海王有不共戴天之仇，袁公可利用這點。」逢紀道。
袁紹听完，也是更側重逢紀的建議，畢竟心中恨的牙癢癢的，還是劉擎，而袁術的行為，只能說不堪入目，丟進了袁氏的臉面。
沒眼看。
三大幕僚看法不一，最終袁紹還是听從了逢紀的建議，最終，與袁術磋商共同對抗劉擎的任務，還是交給了陳琳。
「秋收已結束，接下來的日子，各軍強化訓練，待與公路合謀達成，便出兵奪回穎川！」袁紹興奮道。
高順被封為穎川太守並駐守穎川的消息，袁紹已經得知，為此，他還專門封高干為穎川太守，用來應對。
高干對高順，高氏對決，袁紹最喜歡這種操作。
……
十月初，陳琳自袁術處歸來，雙方達成共識，將劉擎作為第一目標，袁紹默認袁術攻取廬江郡，而袁術承諾，在袁紹進兵穎川時，袁術不會攻其後方，並且替袁紹看守後方，以防劉表軍偷襲。
最後，兩軍相約，于十月中一同發兵開戰。
袁紹攻穎川。
袁術攻廬江。
戰爭的疑雲在豫州揚州大地密布，穎川方面，除了高順，在郭嘉和荀攸謀劃下，張遼軍已經趕到穎川，同時趙雲軍也繞道陳留，打算和張邈軍一道南下，進逼陳國，直接威懾陳王劉寵。
這段時間，袁紹也是開足了馬力備戰，糧草，兵甲器械，乃至于丹陽士兵，源源不斷的運往汝南。
常在江上游走的甘寧，自然也嗅到了這不同尋常的氣息。
「江北或有大戰爆發。」甘寧望著遠方的船隊道。
甲板上另一少年問道︰「甘老大，我們不上嗎？」
「上你個頭，沒看到一船的丹陽兵嗎？老子在巴蜀就听過他們的名聲。」甘寧罵道。
少年縮了縮腦袋，只好作罷，轉過身看著一眾船員，他們倚靠在船舷上，手里拿著各色兵器，笑眯眯看著他，顯然是在笑話他被老大罵。
「去去去，沒活了！」少年揮揮手，旋即望向另外一邊，突然怔住。
「甘甘……甘老大，快看！後面有船！和我們的一模一樣！」
甘寧一听，循聲望去，果然看見一艘大船正尾隨自己，無論造型，還是大小，都與自己的船一般無二。
或者更準確的說，自己的船，與之一般無二，因為它是從他們那搶來的。
「呵呵，還有送貨上門的，伙計們，準備干活！」甘寧下令。
……
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