空曠的林地中間，一篷亮紅色的火堆里的干材發出裂開的 剝聲，林間篝火也跳出澹紅的火星。
篝火邊，賀平披著寬大的黑袍，頭上挽著髻，用一根黑綢帶扎緊髻根，穿著打扮都很隨意。
適才，他出了轎子，停下來歇腳時，順手在溪流邊抓了幾條鮮魚，在樹枝上穿了，生起火堆來燒烤。
賀平有了「移身咒」可以捎帶隨身物品，就算是左味調料也都齊備，他手藝還算不錯，過不許久便有一股肉香飄了出來。
「這邊的天氣倒是極冷，不過算算時日已經是冬日，西荒境入冬後，氣溫比北關道還要冷。」
賀平抬頭向空中望去，空曠的林子之外天色暗沉，彤雲四合，寒風止了又起，還有幾片雪花悄然無聲地飄落下來。
這雪一下，風也漸漸的變強，吹在臉上也不好受。若是以前，自己身上要是穿上一點就會氣虛體怯，好在現在有山魈的心髒提供濃烈的氣血精元，他的身上好像有一個大火爐，半點也不感到冷。
也就在休息的關頭，賀平雙眼忽然眯了起來，那是腰間懸著的泥偶牌傳來一陣極微的震動。
「標記就在附近嗎？」
賀平緩緩地站起身來，朝著遠方山林投以目光，那里是連成一片的大山，山頭上堆著些雪，其中有一峰直立，半山中略有稀疏的樹木。
「應當就是那個方向。」
他伸出右腳在自己影子間點了點，影子倏地一亮，一圈幾如實質的水波蕩過，四條青影閃電似的躥了出來，颼颼颼地騰空而起，在他的頭頂上翻飛回繞。
「去，查探一下。」
被賀平從影子里召出來的是四只「飛翼青蝠」，這種小型傀儡猶如小型無人機，偵察能力極為出眾，不到片刻就將看到的景象傳遞過來。
那邊大山都是灰黑一片，上面草木稀疏，離平地二三公里以上，都是頑石疊成，石上長著兩三寸深的黑苔，光滑無比，險得極為陡峭。
「標記的氣息就在這里，可是赤心子所言的牛頭嶺又在何處？」
他已深入西荒道數日，一路追著那印記東走西移，繞了很大一個圈子，再繼續向西，就要抵西荒道的邊陲，那里人煙稀少，是一望無盡的連綿雪山，翻過雪山，就是一條沙漠，穿過沙漠，繼續西行，就是極北之境，那里有一個叫做「大西夜國」的國度。
「再怎麼說，約好的地點也不會跑到西夜國去，我猜牛頭嶺應當就在附近。」
他小聲滴咕一句，也就在同一時間，四只飛翼青蝠繞空飛舞，發現那山腳下，有一座古樸陳舊的寺廟。
「‘金牛頭寺’？」
飛翼蝙蝠是帶上了傀眼靈球抵近偵察的，那寺廟很古舊，門前掛著的牌匾上書「金牛頭寺」四個大字。
賀平知道，大幽朝開國兩百五十年間，經歷過三次滅佛、四次滅道，無論佛、道兩家的禪寺、道院、十方叢林、子孫廟產都被清除一空。
初代幽帝猶為痛恨佛家，其滅佛詔令中稱其為「鬼道熾盛，無視公議」、「致使政教不行，禮義大壞」，下令焚毀號稱「中寰界第一古剎」的石禪寺。
然而，天下五道之中以西荒道最為尊崇佛法，境內號稱「千寺萬佛」，他一路西行，抵近西荒道後，發現這里還有不少寺院殘存下來，盡管早已人去樓空，但其禪寺古剎斑駁的歷史痕跡，依舊不減當年的巍峨之勢，為森然的廟宇更添幾分滄桑與古樸。
「牛頭嶺、金牛頭寺……這里面莫非有什麼緣由，我看這周圍的山峰，也沒有哪座符合牛頭嶺的定位……」
賀平對此抱以疑惑，他又繼續控制著四只飛翼青蝠靠近這座金牛頭寺偵察。
從空中鳥瞰就能發現，這寺廟極為宏偉，盤旋抵近後，更是驚詫于禪寺中的高牆黛瓦、飛檐翹 。
寺院內部也極為廣闊，房廊屋舍，連成一片，地上遍布的青磚，鋪張考究，豪奢程度，幾乎不遜色于宮廷的建築規格。
他心知，這樣一座寺廟，建在這種荒山野嶺的地段，光是輸送木料、磚瓦石料，就要大費周章，由此可見當年耗費了極大人力物力。
「這樣一間寺廟，其形制、用料都能與我賀家的祖宅相提並論，規格上，更是猶有過之，也不知道耗費了多少民力物力！」
賀平看到這宏偉的廟宇，並不會感嘆莊嚴壯觀，只會聯想到耗費了多少錢財。
「要造這樣一座寺廟，立這麼多殿宇樓閣，也不知道要化募多少人的積蓄，人面不看看佛面，平人不施施僧佛。若念慈悲分緩急，不如濟苦與憐貧……哼，也是可笑。」
說話間，他也起身往金牛頭寺的方向飛掠而去，接著在空中幾個回蕩，就以絲線躍上近處的一蓬樹冠，目光也穿過林葉眺進寺廟的山門。
「冬！」
寺院的朱漆紅門被人推開，幾個穿著粗布衣衫的人影從里面走了出來。
「果然有人。」
賀平之前就注意到了，金牛頭寺內有人，也是顧慮到這一點，他才沒有派出傀儡直接進去打探，再說那印記也需要自己親至才能激活。
「這些人跑到這個空置的寺廟里干什麼？難不成是藏于空寺中的匪徒。」
古剎禪院、山廟古寺一旦空置，最容易成為山賊土匪的窩點，賀平劍眉一動，視線再度移向出了院門的那幾人。
只見，那寺院台階下還有一輛兩頭騾子馱拉的拖車，拖車上有個空蕩蕩的木籠子，這幾個穿著粗布衣衫的人影說說笑笑，從寺院里走了出來，接下來就坐上騾車，驅車離開了這金牛頭寺。
「籠子……難不成干的拐賣人口的勾當，這空置的金牛頭寺，被人弄成了拐子窩？」
賀平也不動用「天窺秘法」，以神魂念力出竅窺視他人，也容易被別人發現，
他只以神魂之力刺激眼目周邊的穴位，接著，只是眨了幾下眼，目力就被強化了數倍——這也是仙傀門的秘法，平時是用于制作傀儡機括時才用的方法，以這秘法刺激眼目，能使目力越發敏銳，足以視虱為車輪，視奔馬如盤石。
接下來，憑借這驚人鷹隼如同眼力，他很快就注意到金牛頭寺里，除了幾間年久坍塌的屋舍，只有主殿的一扇大門被人打開，其他的門都緊緊閉上。
「主殿里有人？」
賀平蹙了眉頭，眯著眼打量了一番，心底不禁思索著，這是不是赤心子暗中布置的陷阱。
出于這種骨子里的慎重，他並沒急于驅使飛翼青蝠飛入主殿中，因為他有些擔心主殿中暗藏玄機，為了避免打草驚蛇，他也不靠近，只是坐在巨木樹冠中，監視著「金牛頭寺」的動靜。
不多時，頭頂天空中的彤雲密布，如花般的雪花百無聊賴卻又無止無休地飛舞飄揚，漸漸地，周圍的山頭、樹木間都落了一層雪。
賀平也不著急，他收斂氣息，等了足足一個時辰，待到天色完全黑了下來，一大隊穿著藍衣勁壯的漢子，簇擁著一支精致馬車車隊，緩緩駛到了金牛頭寺前。
「怎麼又來了一支隊伍？看樣子是一群江湖中人。」
他似是有些感興趣，眯成一條縫的眼楮都大了些，那馬車車廂中上走下了一位女子，由身邊的侍女攙扶下了車。
隨後，這一大群人推開了廟門，向寺院的主殿的方向走去。
「去，打听一下這些人到底是什麼來歷？」
他指尖一點，一只飛翼青蝠從空中落下，無聲無息的倒懸在主殿外的檐角側，「青蝠念法」捕捉起外界的聲波，收束起來，如同竊听器般收集周圍的聲音。