「這麼說來，師兄他已經離開了北府州。」
盛慶之端坐在一張太師椅上，雙手分開，放在椅子扶手上，無意之中，自有一股凝肅如岳的架勢。
「是。」
太師椅前，屈膝半跪著一個全身覆甲的人，正是那紫棠臉。
「主上來往外界，是為了一件急事，今早收到訊報，就立刻趕了過去。」
「知道了。」
盛慶之右手把玩著一個銅皮葫蘆，這葫蘆制作精巧，是用風磨銅打造，飾以南紅、松石，外凋以四象八卦。
「對了，那賀家的小兒在做什麼？」
他隨手將葫蘆放在木紋桌上。那葫蘆中也不知道藏了什麼，隱約能夠听到內里「嗡嗡」鳴動，又像是月復內藏有一團旋渦般的風雷。
「據我們的人打探的情報。」
紫棠臉低著頭，聲音低沉粗啞。
「那賀家小兒派出門下門客，向飛魚門、長風會、鐵心武館、東昌鏢局、魏單鞭老爺子……還有歲安城周邊的黑白兩道遞交名帖，告知要提前‘剿山除魈’，不過這事並不順利。」
「這是自然。」
盛知府拈須喟然道︰「這些江湖草莽、豪俠，說白都是一群地痞無賴，烏合之眾罷了，這群人向來見風使舵，趨利避險，都听說了城里的流言，都以為這賀家大少要倒台，怎麼還會主動湊熱鬧。」
「那此子豈不是湊不齊搜山的人手，那我們何必浪費時間在他身上？」
紫棠臉明顯有些不解。
「大人，搜山一事，還需要大量人力、物力，還有那獨角山魈其實已經成了氣候，我飛雲十三騎中的兩位兄弟，進山時就遭遇了那頭山魈，險些吃了大虧，那批進山的府衙官差，也有死傷不少。」
須知重陽宮選拔奴兵，往往是經過千篩萬選才能出列，那甄道人手下的飛雲十三騎俱是驍勇之士，天性剽悍，不懼生死，然而不畏死，不代表願意主動尋死。
山魈這種妖物有了百年壽元，靈智漸長，已經不是凡俗中人能夠對抗，除非是宗門派出精通術法的修道之士，才能夠以法力壓制。
紫膛臉深知，就目前的局面，若缺乏人力物力，想要搜索四頂山，找到那成志的下落無疑是難于上天之事。
「重賞之下必有勇夫，賀家出的起價，江湖中人貪名逐利，只要錢給的多……只不過這次賀家那小兒絕不會如過去那般一帆風順。」
盛知府嘴角掛著一絲冷笑。
「誠然，此子很有智謀，賀家在他手中經營的不錯，可見他確實有些手腕，不過區區一個商賈卻好養門客，又喜歡結交江湖中人，屬實不智……」
紫棠臉聞言微微蹙眉，他倒是看出了這位盛知府心底著實不喜歡賀家的大少爺。
這心態倒不難猜測，想賀平一介商賈，不乖乖的去蓄婢納妾，去斥巨資建造園林府邸，去擲千金于古玩字畫上，偏偏要去憑巨賈一方的財力蓄養這麼多門客，這在官府眼里就是個非常不好的苗頭。
——你賀平算是哪個蔥哪個蒜，手底下聚攏這麼多人，是打算逞志作威，恃勢凌人；還是要聚眾滋事，挾制官長呢？
打從一開始，盛知府對于賀家小兒的行徑就看不過去，只是懶得理會罷了。
「賀家忝為歲安城商賈之首，也不能放著不管，賀家小兒既然不適合當家，就換個人選吧……那個賀錦倒也是個伶俐人，由他當上家主，倒也不是壞事。」
盛慶之的語氣澹漠，口吻卻是大的出奇，似乎他不是歲安城的知府大人，而是太上皇，城中的一應事物，都要受其宰制，哪怕是賀家的家主更迭這種族中私事，也不例外。
「對了。」
盛慶之一轉話鋒。
「殺害我兒的人，那背後的凶手，可有查出來。」
「關于此事。」
紫膛臉不假思索的開口︰「首先，我們排查了‘臨江仙’，發現那成志用人皮面具，替代了一個叫‘王六’的伙計，偷偷混入其中，另外，尸體在那伙計家中被人發現了。」
「替代？臨江仙的伙計豈會被外人輕易替代，就算有人皮面具偽裝成另一個人，他的言行舉止也會被熟人察覺。」
盛慶之反問︰「總不可能沒人知道這個王六被人頂替了吧？」
「成志偽裝的不錯，他應該很熟悉那伙計的身份，王六是個沉默寡言的性子，只要不多說話，外人很難察覺出來。」
紫膛臉繼續分析︰「我們推測，臨江仙應當還有一個內應，查過之後，發現三個月前，有一個與死掉的伙計王六相熟的伙計推托家母有病，要回去照顧，就辭去了店里的活。」
「這人應該就是線索。」
「可他死了，包含他那老母，他回家半月，正好遇上一把大火，連帶整個屋子都燒成了灰，尸體也燒的面目全非，就算掘出死尸，也難以勘察真身。」
這個人很有可能是內應，這場大火燒死的未必是他與其母，而是從別處找來的「李代桃僵」的尸體。
紫膛臉嘆了口氣。
「這條線索算是斷了。」
盛慶之沉著一張臉，他略微思索，又問道︰「成志先是刺殺解三，後又在臨江仙殺死我兒，又遁水逃走，這里面必然有人接應，你們可以順著這個方向調查……」
「事實上，我們也查過了，可惜從這個方向能夠查出的東西不多，對方掩飾的極好，手尾也很干淨，並沒有什麼蛛絲馬跡。」
紫膛臉瞥了一眼面色愈發陰沉的盛慶之，繼續說道︰「不過，照我等排查分析，在歲安城能夠辦到這種事的估計也只有長風會、賀家和任家，除外，還有鐵心武館、飛魚門這些勢力。」
「長風會是我的人，任家是本地士族，沒道理參合這些事……鐵心武館和飛魚門沒這種膽量，看來，有能耐接應成志殺害吾兒的，也只有賀家了。」
「但是，這只是我們的猜測，還不至于……」
「我的兒子都死了，不管是誰殺了他，都要有人給他的死一個交待。」
盛慶之伸出右手，他那修長的指尖上刻意養長的指甲輕輕敲打著桌面。
「……為了給我兒一個交待，哪怕是讓賀家去陪葬也再所不惜。」
听到盛知府的這番話，紫棠臉只是低垂著腦袋，並不說話。