梁山大軍冒著風雪出兵汴梁的消息，終于在佔據宛亭縣的三天之後，傳遍了天下。
雖然他們並沒有再往西來，可是誰都不敢再一次放任其闖進京畿，奪下陳橋鎮。因為上一次，趙佶把周邊許多未派人勤王的官員，徹底的換了個遍。雖然還是按照老規矩沒有殺人，可卻是有多遠發配多遠，和砍頭沒有兩樣。
一支支各地守軍，陸陸續續進了京畿。而離宛亭縣只有幾十里的東明縣，已經有數萬大軍把個廣濟河北岸守得飛鳥不進。
太尉宿元景焦急的在城樓上來回踱步，雖然這次來勤王的兵馬越來越多，可他還是沒有一點把握。
他的身後立著一員大將，身姿挺拔，模樣英俊，卻是開國大將曹彬之後，馬軍副都指揮使曹評。
趙佶听說梁山有再次犯禁的舉動，嚇得把這兩個人連夜派往東明縣。更派人火速前往江南催促方臘回軍。
「太尉，您且寬心。」曹評不屑的往遠處一看，對宿元景道︰「如今各地勤王之兵已到，小小一窪賊寇如果退兵暫且罷了，可若真敢進我京畿路，定讓他這次有來無回。」
宿元景聞言眉頭一皺，可這曹評家世地位皆是不凡，特別神宗皇帝立曹氏為後以來，曹家在大宋朝堂更是樹大根深。只好客氣的認真道︰「雖然上次賊寇是佔了偷襲的便宜，可咱們也不能輕敵。這伙人可不是田虎、王慶之流可比的。」
曹評心里輕笑一聲，微微點頭道︰「末將省得，相公放心。」
二人在城樓上閑聊一陣，見一個士卒跑來。
「報！登州知州張叔夜領軍一萬，前來軍前听令！」
宿元景聞言大喜，連忙跑下城樓往外迎去。
待見了面，行了禮。宿元景看向張叔夜身旁的宋江道︰「不知宋公明在鄧州可還習慣？」
宿元景本就對宋江一直頗為照顧，此時見了面，宋江也是微微感動道︰「多謝大人掛念，末將一切安好。只是常常記掛相公，卻不得空閑看望。」
張叔夜和宋江雖然相處不久，可平時卻也甚是滿意，也開口對宿元景夸贊道︰「宋公明確實是心懷忠義之士，還得多虧太尉當日一力舉薦，才沒有埋沒這位草莽英雄啊。」
宋江見他這般說，連忙躬身道︰「相公如此夸贊，可是折了小人草料了。」
後頭的曹評也知道宋江，此時見他拜了這個拜那個，卻沒拜自己，心頭不悅。暗道︰「一個小小賊配軍，卻也能立身朝堂為將，真是大宋之恥！」
正要出言刁難幾句，卻听宿元景開口道︰「張大人在濟州多年，對梁山賊寇知之甚深，如今可有應對之策？」
張叔夜搖頭道︰「咱們只有死守東明縣，護住廣濟河北岸阻其道路一途，如果想硬拼怕是有些為難了。」
然後有些不解的道︰「微臣甚是不明白，這賊寇為何頂著寒冬出兵，此時更是在宛亭縣逗留了多日，也沒見動靜！」
宋江聞言也開口道︰「正是，末將與張相公一路急行，本還擔心趕不及來東明縣听令，卻不想賊寇卻在京畿路在外頭停下來了。」
「哼！」曹評不屑道︰「你們莫要一個個長賊人士氣，滅自己威風。」
張叔夜和宋江等人都不好接話，可也曉得這種身居高位的皇親國戚不好說話，只能微微拱手，便不再言。
一群人說了會想法卻也沒什麼有用的，反正梁山沒動靜，更不可能真的听曹評的建議，殺進興仁府去。
若真把這伙人惹毛了，可不是好耍子的。但願真如王黼等大臣所言，不過就是看著秋糧剛收，跑各地打秋風來了。
……
東明縣里的官軍如臨大敵，可幾十里外的宛亭縣卻難得的熱鬧。
城中百姓多日以來，終于也見識到了梁山的軍法軍紀，該上街串門的串門，該開業接客的接客。
而梁山大軍有了這一座城池安家，卻也避開了許多風雪，除了輪流值守的各軍外，其余的全貓在軍營之中耍笑，完全沒有一點大戰將臨的感覺。
「稟大官人，今日一早鄧州知州張叔夜與都監宋江領著一萬人已進東明縣。」馬靈拱手道。
柴進點頭示意知道了，揮手讓他自去歇著。
李助問道︰「吳學究昨日已經下了濮州，哥哥是打算讓他們來興仁府听令，還是？」
柴進微微思索，問他道︰「道長覺得江南可收到了消息？」
「雖然江南路途較遠，可這麼多天應當也听到消息了。」
柴進笑著道︰「既然如此，吳學究就不要來了，讓他將濮州的錢糧護送回山寨便好。」
李助笑道︰「哥哥是打算回山了？」
「既然江南已經收到了消息，咱們在這久留似乎也沒多少必要了。」柴進道︰「軍師覺得現在退兵如何？」
李助微微思索道︰「老道覺得，直接走好像有些說不過去，最好和宿元景踫踫面再走。」
柴進聞言點點頭，心中笑道︰「也好，演戲演全套，不然對不起自己大老遠的跑過來。」