「來恩！！！」
在查理和彭彭的帶領下，來恩三人從車上走下，頂著在夜空中飄灑仿佛更大了幾分的雪花，剛剛推開工廠的大門，便一直听見一道熟悉的聲音，夾雜著興奮和喜悅，尖叫著喊出了他的名字。
待到他下意識的順著聲音傳來的方向看去，下一秒，平澹的臉上便也流露出了幾分真切的笑容
「晚上好，羅素。」
只見，一眾里外忙碌，身影錯綜穿梭的小精靈中，帶著一臉標志性笑容的羅素赫然停下了腳步。
抱著慢慢一盤子的糖果，忙不迭向著門口處三人的方向小跑而來。
「天啊，來恩，你來的真早！」
待到了查理和來恩的面前之後，似是因見到了許久未曾相遇的老友，羅素顯得格外熱情，連臉頰都變得格外紅潤。
一旁的彭彭眼見羅素跑來，在這一刻也是格外有眼力，一個上步便從他的懷中不由分說的攬過了那個碩大的銀盤。
緊接著隨手一顛輕松抬起後，便隨口說到
「那羅素你們先聊吧，我去把東西搬過去。」
說罷，兩條短細卻又格外結實的小腿邁開了大步，同著其余的小精靈一起，很快便離開了這里，將談話的空間留給了查理三人。
「你家主人的車可是快的很。」
接著剛剛羅素的話，來恩笑呵呵的簡單回應了一句。
還未等兩人在繼續聊些什麼有的沒的，一旁的查理便開口問起了正事。
「我交給你的事情辦的怎麼樣了羅素？」
一听到查理的詢問，本還一臉喜悅笑容的羅素頓時便進入了工作狀態。
也顧不得身前的來恩，扭過頭去便將那個隨身攜帶的筆記本掏出，挺胸抬頭的看向查理，頗為自豪的匯報道
「報告主人，晚宴上要吃的食物已經準備妥當！查夫查親自下廚，料理了火雞和女乃油蘑孤濃湯…」
一邊說著，他手上不停繼續熟練的「嘩啦啦」翻閱著筆記本上的內容。
「酒水按照您的意思，我為客人準備好了蛋酒，紅醋栗朗姆酒和白蘭地。至于禮物……我已經讓拉拉和托比用彩紙和絲帶將它打包好了。」
說到所謂「禮物」的時候，他的聲音罕見的有了一絲不協調的停頓。雖然很快便恢復到與之前無異的狀態，但在一旁敏銳的來恩，卻在這片刻的不協調中，從羅素的表情里看出幾分異于平常的僵硬。
這等細微的變化雖然僅在一瞬之間，但其中所能看出的東西，卻是格外切實。
來恩沒有說話，挑了挑眉，嘴角笑容也變得愈發微妙起來。與此同時在心中對于即將到來的「客人」也是更多了幾分好奇。
………
耐心的听完了羅素的匯報後查理沒有在第一時間開口回應，而是抬起頭來，目光望向頭頂上方那塊懸掛在由密密麻麻的架構與輸送管道組成的鋼鐵天穹上緩緩運作的機械座鐘。
這座鐘原本是為小精靈們協調工作時間而特地鑄造出來的，通過精密的機械系統與魔法鏈接著每一個廠房與廠房之間，只要指針到達相對應的時間，便會將渾厚而響亮的鐘鳴傳遞到工廠的每一個角落。
而如今，哪怕是它，都被細心的小精靈們用紅綠白三色交替的彩帶，系上了一個巨大的蝴蝶結，在這濃厚的節日氛圍中，失去了原有的嚴肅和冷硬，反而多了幾分柔和與俏皮。
簡單掃過一眼表盤上緩緩挪動的時針與分針，查理這才開口問道
「我們的客人到了沒？」
「還沒有。」
羅素搖了搖頭，說到
「您讓我交給客人的邀請函上寫的是整點……」
說著，他也努力仰起頭，看了一眼座鐘上面的時間，隨即繼續道
「不過看樣子應該很快就會到了。」
听到此話，查理的笑容里帶出了幾分狡黠與期待。有意無意的瞥了一眼身邊正無言听著兩人對話的來恩之後，他點了點頭。
「這樣也好……那就讓我們去親自接一下客人吧。」
說罷，查理扭過頭去，看向了身邊的來恩，笑著問道
「怎麼樣，要和我一起去一趟嗎？」
來恩沒有說話，只是不置可否的聳了聳肩，以此表示自己「無所謂」的態度。
……………
隨後告別了羅素，兩個人便沿著已經被裝點得滿是節日色彩的條條過道，向著工廠通行用壁爐的所在地走去。
時不時便可以在路上踫見一兩個穿著聖誕小助手服飾和翹頭木鞋的小精靈們，拿著各自的禮物在奔跑與追逐中嬉戲，充分享受著節日所帶來的快樂。
看到這溫馨的一幕，不要說查理了，連來恩的臉上，都不由得露出了柔和的笑意，忍不住感嘆到
「以前在家里的時候，我從未知道小精靈們可以如此有活力，如此的……生動。」
查理聞听此言，忍不住挑了挑眉
「如果我沒記錯的話，你家從始至終都是克利切在照顧。」
「對。」來恩點了點頭。
「難怪。」
………………
很快，一路走來，兩個人最終在工廠角落處，一個許久未曾被使用過的壁爐前停下了腳步。
壁爐上面還懸掛著些許雖然殘缺但還堅韌的蜘蛛網，無論是表面積攢了的一層厚灰，還是內壁尚且沒有一點被火焰燻黑的痕跡，都讓來恩忍不住懷疑，這個壁爐是否自建立之初，便從未被人所使用過……
似乎是看出了來恩眼神里的懷疑，查理無奈聳了聳肩，輕描澹寫的解釋道
「畢竟你也知道，我的工廠從來都不會有什麼客人，而且絕大部分的客人，也都會從正門進來……」
一邊說著，似乎也覺得如此骯髒確實不太合適，查理抬起手來。
指尖微動，魔法便隨即凝聚，蔓延，憑空化作肉眼可見的光亮，輕點向了那破舊不堪的壁爐，將其由內而外，迅速清理了個干淨。
「你這次請來的客人，我認識嗎？」
冷不丁的，看著眼前黑洞洞的壁爐口，來恩忽然開口問道
「認識。」