「三申五令不得收取雜項，地方衙門怎麼還在收？！」
「如果不是齊王叔問出來，錦衣衛是不是永遠查不出來？！」
「到底是查不出來，還是同流合污，你們自己比我更清楚！」
八月中旬的東宮之中，朱慈燃拿著由四川發來的奏疏，一步步的質問著新任錦衣衛南鎮撫司指揮同知陸元高。
正飽受秋老虎折磨的東宮，此刻氣溫驟降，似乎連宮殿都能感受到其主人心中的憤怒，更別提四周的宮女太監了。
所有人咋舌不下，生怕發出一點聲音，惹得這位大明王朝第三執權者的不快。
只是相比較他們，被質問的陸元高絲毫不懼，直接作揖道︰
「殿下，錦衣衛之中關系十分復雜，雖說南鎮撫司有八萬錦衣衛，但許多錦衣衛早已被腐蝕。」
「在下官看來，南鎮撫司不是沒有消息，而是下面的人根本不報上來。」
「想要杜絕他們欺上瞞下的行為，下官認為最直接痛快的還是自查！」
「自查？你是說監察司？」坐在椅子上的朱慈燃臉色平靜，但他的氣質卻給人一種不怒自威的感覺。
「並非監察司，但也包含監察司！」陸元高坦然作揖︰
「錦衣衛之中的監察司官員，稍微清廉一些的，早早被調到了齊國。」
「現在監察司雖然有兩萬人，但其中的蠅頭苟利並不少，因此下官認為，最需要做的事情就是重組監察司，然後陸續將南鎮撫司，北鎮撫司分別重組。」
「趁著眼下崔應元、李若鏈致仕，盧劍星、陸文昭、陸顯、陸修等人前往齊國，眼下正重組錦衣衛的好時機！」
陸元高毫不避諱的說著自己的想法，甚至說出了要重組錦衣衛，把他父親一路拉扯上來的許多老臣一腳踹掉的話。
這樣的話讓朱慈燃眯了眯眼，但他很快有了自己的決斷︰
「這件事情，交給你去辦，不過我現在要你做的，是先把敘州府的官員抓起來論罪。」
「只要違反《大明律》，不用商議是否流放，直接斬首！三族流放！」
「是！」陸元高作揖應下，並在見到朱慈燃沒有吩咐後，畢恭畢敬的躬身，緩步退出了春和宮中。
只是在他退出春和宮的時候，宮外的孫可望也剛好走了進來。
二人四目相對，相顧作揖，隨後錯身，各自離去。
陸元高去做自己的事情去了，孫可望則是拿著一本文冊走進了春和宮。
「殿下千歲……」
孫可望進宮之後先行行禮，緊接著雙手呈上文冊︰
「殿下，這是去歲七月到今歲七月的新增田畝數。」
宮中太監聞言上前接過，轉身呈給了朱慈燃。
在朱慈燃觀看的時候，孫可望解釋道︰
「去歲七月國朝田畝十億四千二百三十七萬余畝，至今歲七月已經達到十億七千二百七十二萬余畝，新增三千零三十四萬四千與畝。」
「其中，機械開墾一千三百余萬畝，牲畜開墾一千四百余萬畝，人力開墾三百余萬畝。」
「按照農業司的預計，明歲七月國朝耕地能突破十一億畝。」
孫可望說完，也緊跟著繼續說道︰
「此外，戶籍司雖然還沒有統計出最新的人口情況，但國朝人口在今歲七月，應該已經突破一億九千五百萬了。」
「戶籍司預計，在不停止移民政策的情況下，國朝還需要兩年，才能突破兩億人口。」
「如果停止移民政策，大概只需要一年……」
「移民不可停！」不待孫可望說完，坐在主位的朱慈燃便無情打斷。
「旱情雖然減退，但國朝耕地能耕種的依舊不足九億畝，所耕種的糧食、瓜果蔬菜，依舊不足夠國朝百姓所需，價格居高不下。」
「人口增長太快，對眼下的國朝不是好事。」
「再者，斷了移民政策，豈不是逼著諸藩胡化？」
「海外諸藩二百三十七國，國民僅有六百八十余萬，土民卻有七千余萬。」
「國朝一旦斷絕移民，海外諸藩日後必然仇視國朝，對國朝體系得不償失。」
「日後再有敢言中……」朱慈燃說著，突然眯了眯眼楮，看著孫可望質問道︰
「你又是什麼意思？」
朱慈燃很清楚，孫可望清楚自己的性格，因此聰明點來說，即便戶籍司說了遷移的事情，孫可望也不應該轉達。
他既然轉達，那肯定有自己的想法。
朱慈燃雖然專斷獨行，但對孫可望這個東宮班底的中流砥柱還是比較上心的。
他得搞清楚，孫可望到底是什麼意思。
「殿下……」
孫可望沒有直接回答，而是先作揖，再開口︰
「短期來看，下官與殿下的想法一致。」
「但是從長期來說，移民政策必須嚴格控制，尤其是對齊國。」
「……」朱慈燃沉默不語，孫可望卻繼續說道︰
「齊國的移民可以多，但不能一直多。」
「下官打探到了齊國當地的土民情況和疆域情況。」
「齊國南北數萬里，東西萬里，其境內只有土人不過兩千萬，卻有不下于國朝的面積，並且有堪比國朝的金銀煤礦。」
「國朝每年遷移齊國的人口不下五十萬，長此以往下去，只需要十幾年的時間，齊國就可以同化土民，鐵板一塊。」
「況且，齊國的工業實力一直都有國朝的三分之一甚至還多。」
「眼下齊王尚在，這還不影響什麼，但若是將來齊藩不尊王化，那便是宗周之楚也。」
孫可望大膽發言，但等來的不是朱慈燃的點頭認可，而且皺眉︰
「古往今來，漢家內斗不斷，諸多原因正是因為看的太遠，想得太多。」
「誠如你所言，齊國日後強大，有可能威脅到國朝。」
「但我問你，這個所謂的以後是多久？」
朱慈燃說完，不待孫可望回答便說道︰
「叔父告訴過我，存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失。」
「我大明比起諸藩，強大的底蘊是什麼？」
「不是疆域，也不是耕地多寡，而是那近兩億的人口，近億的識字人口。」
「眼下諸藩雖有近八千萬國土民，但懂文識字的有多少？不足十分之一罷了。」
「他們的底子如此薄，如何能威脅到國朝？」
「便是齊國有齊王叔又如何？移民政策不改，齊國就能追上大明？」
「不會的！」
朱慈燃很有自信，他前傾著身子，壓迫力十足︰
「國朝即便每年外遷二百萬人口，每年也能新增三百余萬人。」
「百年之後，即便齊國人口破億，大明的人口卻已經早已突破五億了。」
「不管是政治還是戰爭，都需要有足夠的底氣支撐，而人口就是國朝對諸藩的底氣。」
「更何況，齊國與國朝最近之處是極北之地，還隔著數百里冰洋。」
「真的要擔心，也應該擔心人口近億的印度廝當，擔心一下那里會不會冒出一個可以威脅國朝的一統國家！」
朱慈燃靠向了椅子上，這讓孫可望壓力驟減。
「我近來學到一個新詞，那就是齊王叔所說的貿易戰。」
「貿易戰在春秋時期就有，而在我看來，齊國和國朝只有可能爆發貿易戰，而不可能出現大規模戰事。」
「哪怕二十年後，國朝的輪船數量突破萬艘，能調動出征齊國的軍隊也不會超過十萬，更別齊國自己了。」
「二十年後，國朝十萬軍隊不一定能滅齊，齊更不可能派出十萬軍隊來國朝作戰。」
「只要戰事不爆發，那國朝和齊國就是相輔相成的。」
「可望，我不希望你染上那些腐儒的臭毛病……」
朱慈燃深深看了一眼孫可望，孫可望聞言也假裝羞愧的低頭作揖。
在他心中，還是覺得應該在朱由檢就藩之後制裁齊國，避免齊國成為大明的心月復大患。
不過，朱慈燃既然都這麼說，他也不可能不給面子，只能面上羞愧，心里高傲。
「你退下吧。」
朱慈燃擺了擺手，孫可望見狀也作揖躬身︰
「下官告退……」
說罷，他畢恭畢敬退出了春和宮。
在他退出之余，站在角落的李永貞走上前來，小聲開口道︰
「殿下，這孫可望對齊王殿下不敬，人又桀驁，恐難管控，不如……」
「無妨！」朱慈燃抬手意識李永貞閉嘴，同時看著春和宮的大門自信道︰
「他們這群人大多已經進入而立之年，而我不過弱冠，何須懼怕他們桀驁？」
「越是桀驁，越好控制……」
朱慈燃透過窗縫看向了剛剛走出春和宮的孫可望，眼里透露著自信。
也在朱慈燃看著孫可望離開時，一名太監走進了春和宮，對著朱慈燃作揖道︰
「殿下，孫閣老求見。」
「宣！」朱慈燃低頭處理奏疏，同時回應了太監。
太監見狀回禮，隨後返回門口，將在門口等著的孫承宗傳喚了進來。
眼下的孫承宗已經七十九歲，再翻一年便是八十歲，因此走起路來自然有些搖晃。
李永貞見狀令人抬上去了椅子，朱慈燃也抬手開口︰
「孫閣老不必躬身行禮了，說事便是。」
「下官領旨……」孫承宗小聲應著，隨後坐下道︰
「下官此次前來，是為了向殿下遞交辭疏，乞請告老還鄉的。」
「此外，河中設省一事也該說道說道。」
孫承宗說著，也將藏在袖中的兩本奏疏拿了出來。
這兩本奏疏，一本是辭疏，一本是奏疏。
在李永貞接過後，孫承宗作揖解釋道︰
「齊王殿下說過要拿下坎大哈才能結束戰爭，因此河中設為五府之地較好。」
孫承宗說著的同時，朱慈燃也接過了他的辭疏和奏本。
他簡單看了看，隨後點了點頭︰
「閣老知道我不擅虛禮，況且閣老確實年事已高，因此辭疏這件事情，我便先批紅了。」
「不過父皇那邊會不會同意，我便不得而知了。」
「至于河中的事情，我需要和齊王叔商議一下，這件事情不是那麼容易決定的……」
「嗶嗶——」
當朱慈燃呢喃回應孫承宗的時候，遠在萬里之外的河中戰場也來到了收尾前的最後一個環節。
刺耳的哨聲被吹響，無邊無際的戈壁沙漠像黃色的大海，太陽照在上面，萬點光亮閃耀。
在這種環境下，任何一點綠色都會被無限放大，而眼下被放大的，便是一座面朝戈壁黃沙，背靠寬闊綠洲的城池。
希瓦城，作為希瓦汗國的王庭，此刻的它正被不足一萬人圍困著。
從天空俯瞰，希瓦城外是烏壓壓的人群，但他們並不是明軍，而且裝備簡陋的希瓦人。
他們騎在馬背上，背後是依靠的是規模龐足以容納十萬人的希瓦城。
城頭上，一名名希瓦守軍連成排，準備好了各種守城器械。
希瓦人，毫無疑問他們是河中地區僅次于土庫曼人的野蠻人。
他們劫掠過布哈拉、哈薩克，也侵擾過薩菲波斯，還在莫臥兒和薩菲波斯的戰爭中，經常以雇佣兵的身份出現在戰場上。
只不過時過境遷，曾經驍勇善戰的希瓦人，此刻卻成為了依靠城牆的膽怯之徒，而他們面對的，是僅有不到萬人規模的明軍騎兵。
在烈日的烘烤下，明軍騎兵矗立在希瓦城東部的戈壁草原上。
隨著風沙吹來，一股升騰的熱浪拍打在人臉上，叫人連呼吸都覺得困難。
只不過，這樣的苦頭並不能打消明軍的戰意。
隱藏在面甲下的雙目透露著嗜血，誰都想立馬動手，將希瓦城搗滅的同時，將希瓦人的首級築成京觀點數，多拿一些賞銀回家，讓家里過一個好年。
是的，過年……
盡管距離過年還有四個月的時間，但是對于西征的明軍將士來說，從河中回家卻需要兩到四個月的不等時長。
因此，他們迫切的希望能蕩平河中地區，而眼下，他們面前的這座城池，便是吹響西征大軍回家的第一聲號角。
「火炮就位！」
「定射裝填，方向辰時七刻五分鐘。」
「定射裝填完畢！」
听著耳邊回蕩的炮手聲音，李定國放下了手中的千里鏡，隨口說道︰
「預射，十二輪！」
「預設十二輪，預備……放！」
「踫踫踫——」
二百門燕山五斤炮 烈的響聲在希瓦城前的半戈壁半草原上響起。
伴隨著火炮作響，一門門鐵火炮打出的鐵炮彈開始轟擊在希瓦城頭，城下。
一時間，整個希瓦城內外的希瓦大軍亂作一團，而面對這種局面，希瓦人並沒有辦法組織反擊，這一切只因為他們現在是一個沒有大汗的國家。
自從天啟二年，希瓦王子尹爾巴爾斯發動叛亂，希瓦大汗被廢，並被挖掉雙目開始，希瓦汗國就沒有了大汗，並且從此開始長時期的王族內訌，以及陷入了烏茲別克人與土庫曼人之間的激烈斗爭。
也正因為如此，林丹汗才沒有和希瓦、土庫曼人交手的機會，不然在擁有大汗的情況下，希瓦汗國的烏茲別克人肯定會去林丹汗的地盤上劫掠。
明軍恰好是抓住了希瓦汗國群龍無首的這個時間，因此才能連續不斷的擊敗他們，直到將他們逼退到希瓦城下。
他們的聯盟過于脆弱，一旦遭遇硬仗就會自亂陣腳，無法組織有效反擊，現在也是一樣。
雖然他們之中有少部分人意識到必須突破明軍騎兵在外圍的包圍線，並試圖發起沖鋒。
但是，那只有一兩個人並排，看起來十分脆弱的包圍線卻在他們沖鋒的道路上，成為了一堵堅不可摧的鋼鐵城牆。
「砰砰砰——」
無時無刻都在響起的槍聲讓人膽寒，伴隨著槍聲響起，許多試圖突圍的希瓦人紛紛連人帶馬的栽倒。
二百步的距離，哪怕是騎兵也需要十數秒，而這十數秒，他們將遭遇包圍線上近千人的抬槍射擊，連續三次……
「唏律律！」
「砰砰砰——」
「突圍！」
「真主保佑！」
「沖不過去！」
「真主阿啦！」
「真主強大！」
「額……」
剎那間，戰馬嘶鳴聲，槍炮作響聲，叫喊突圍聲，倒地聲連續不斷，絡繹不絕。
分屬十幾個部落的三萬騎兵，按照各個部落頭人的只會，從各個方向突圍，但他們無一成功，盡數倒在了希瓦城下的戈壁、草原上。
半個時辰過去，當明軍的槍聲停止，剛才還雄赳赳、氣昂昂的三萬希瓦騎兵已經殞命，戰場上除了成片的尸體，便只剩下了哀嚎的傷兵，以及部分錯過，四下走動的馬匹。
戰爭的逆轉發生的太快，以至于城內的一萬希瓦守軍來不及做出反應，城外軍隊便已經全軍覆沒。
尹爾巴爾斯看著城外的這一幕，他精神恍忽，不敢相信明軍的火器如此犀利，戰力如此彪悍。
他只能眼睜睜的看著明軍打掃戰場，將一個個希瓦傷兵擊斃，同時回收城下的鐵炮彈。
半個時辰後，明軍回復了力氣，再度向希瓦城發動了炮擊。
「踫踫踫——」
火炮聲再度響起，希瓦城內十幾萬軍民已經陷入了絕望。
與此同時，城外的朱慈也策馬從外圍來到了李定國身邊，手里呈上咯一份軍情︰
「總兵，南邊的李總兵已經收復河中南部城池，五日後將出發收復南虜所掌控的坎大哈。」
「曹總兵派來軍報，令我部十日內攻陷希瓦，圍剿河中南部的希瓦、土庫曼賊寇後，酌情支援李總兵。」
「由于軍區調整，拿下坎大哈後，單于四營和陝西四營的兵馬會換防河中、嶺北，西征十二營兵馬休假三個月。」
「好！」听到可以休假，盤踞在李定國身邊的許多參將、守備紛紛拍手叫好，臉上的喜色是怎麼也掩蓋不住的。
不過相比較他們的高興，此刻的李定國卻皺著眉頭，拿著一支步槍擺弄著。
在諸將高興的時候，他拿著步槍說道︰
「國朝的步槍雖然犀利，但在風沙大的地方卻容易出現卡殼的情況。」
「當年北伐時，這種情況就出現過，只是沒我們在河中時的情況那麼嚴重，頻繁。」
「這個問題得讓軍備院的人重視，改進才行。」
李定國說著，而朱慈也道︰
「卡殼還算好的，听說嶺北那邊一到十月，步槍就會被凍住，根本裝不了子彈，打不出去。」
「唯一比較適應戰場的是西軍和南軍，但是南邊潮氣多，步槍必須經常保養，不然就會生銹。」
朱慈將自己知道的說了出來，但最後也爽朗笑道︰
「即便有這些諸多缺點，但憑著步槍的射速和威力，還是能為國朝打下疆域，守下疆域的。」
「不能掉以輕心……」李定國搖了搖頭，緊接著抬頭看向那正在飽受火炮摧殘的希瓦城。
「拿下這里，我也就能回京了……」
李定國神情有些動容，不知是想到了什麼。
旁邊的朱慈見狀，當即便知道他是想起了遠在中原的朱由檢。
和李定國相處那麼久，朱慈也很不舍李定國。
他清楚李定國如果留在大明，那將是大明在未來二三十年的柱石。
可是，李定國心不在大明，這是他無法改變的。
況且，這種現象不僅僅出現在李定國身上，事實是普遍出現在五軍都督府的各軍軍中。
但凡入伍十年以上者，基本都青睞齊王大于青睞國朝。
這種現象，尤其到了黃龍等三位昔日都督遷移齊國後愈發嚴重。
他們三人願意遷移，這說明齊國沒有眾人想的那麼差。
加上《大明報》曾經用一個篇幅介紹了諸藩情況，並且著重介紹了齊國呢情況，這讓許多將領更動搖了起來。
唯一能讓他們猶豫的，或許就是齊國太過太平了，這讓將領們失去了建功立業的機會。
只是，朱慈也知道，大明已經打了二十幾年的仗，是時候該休息休息了。
如果兩國都不打仗，那除了新生代的將領不會青睞齊國以外，恐怕許多老將領都會選擇前往齊國。
「唉……」
長嘆一口氣，朱慈也不再言語，只是與諸將一同，看著一枚枚鐵炮彈打在希瓦城頭。