泰昌元年十一月初八清晨……
寒風從海上吹來，深入內陸，凍的淮河兩岸百姓手腳冰涼。
可眼下、比起手腳，更冰冷的則是內心……
「快點！快點！都給我好好干活，誰敢偷懶就是死！」
淮北、這個在今年經歷了苦難的地方，此刻飄飄灑灑的下起了「大雪。」
只是這大雪、比起尋常的大雪，要顯得十分灰敗……
「嘎吱嘎吱……」
淮北邳州縣城的道路上、幾乎每隔三里，就放置了數十上百個篝火堆。
在篝火堆附近，數十個百姓在搬運尸體，將尸體放到篝火堆後點燃。
所謂的大雪，不過是數以萬計尸體燃燒後的飛揚骨灰罷了。
按理來說、這樣的官府，百姓沒有為其賣命的必要。
但對于淮北一帶的百姓來說，他們眼下只想活下去。
四天前，邳州、徐州、沐陽、宿遷等地的官府突然開始賑災了。
他們要求所有饑民沿路等待，並收集柴火焚毀在淮北一帶的尸體，距離淮河近的，干脆就直接把尸體丟到淮河里面。
由于北宋年間黃河改道，眼下的黃河南遷入淮河河道，之後在淮安府境內涌入黃海，因此以淮河和黃河的流量，足夠將尸體沖入大海。
饑民們為了活命，紛紛干起了眼下的這行當。
焚毀一具尸體，獎糧食三斤、銅錢十枚……
這樣的工作，讓存活下來的饑民有了一條活路。
他們並不知道朝廷正在派都察院官員南下，也不知道自己是在為這群貪官污吏銷毀證據。
或許、他們就算知道了，也還是會繼續做這個行當……
為了活著……
「造孽啊！造孽啊！白花花的銀子和糧食就這樣給了窮人！」
邳州城頭、身穿正五品知府常服的一名官員搖頭嘆氣，而他旁邊的十幾位商賈臉色也十分難看。
一場淮北大饑，雖然讓他們獲利數百萬，但事情卻出了岔子，被捅到了京城去。
眼下要演戲、卻要讓他們將名下的佃戶供官府查籍，還要他們掏糧食和銀子銷毀尸體，這麼一來一去、他們最少少賺了兩百萬兩！
在那人群中，一名年紀較大的五旬老者皺眉開口道︰
「眼下又是出糧、又是出銀子，若是朝廷真的要追查，能瞞過去嗎？」
「自然是能瞞過去的。」那淮安知府轉身安慰道︰
「銷毀了尸體，又分出了民籍、淮北一帶的戶籍不管他們怎麼查，都查不出什麼東西的。」
「就是眼下還需要諸位幫一個忙，那就是請諸位將各自倉庫中的糧倉糧食，分別運往各地的官倉中。」
「等朝廷派來的人走了，本官再如數奉還。」
「這件事好辦。」老者點了點頭，後面的人也不反對。
「既然如此、那麼就多謝李舉人了。」淮安知府笑呵呵的作輯對老者開口多謝，老者見狀也不回話，而是帶著人直接離開了邳州城的城門樓。
見他們紛紛離去，那淮安知府也松了一口氣，隨後眺望著城牆外幾乎已經收尾結束的局面，心疼的搖頭︰「造孽啊……」
說罷、他也帶人下了城門樓，而城門樓下的邳州城，短短三天的時間，居然就變得繁華了起來。
當然、這樣的繁華，是對比當初盧劍星他們前來時的邳州城，若是比其他地方，那可以說十分貧寒。
放眼望去、清一色的都是身穿粗布麻衣的普通百姓，並且他們臉頰消瘦，眼窩凹陷、衣帶也寬松的不得不系緊腰帶，整座城宛若鬼市。
同一時間、邳州城一處茶樓二樓雅間內，盧劍星端坐在桌前喝茶，一名消瘦的男人卻從窗子看了一眼街道上的景象，然後回到位置上，憤憤不平道︰
「這群貪官，若是平日治理淮安能拿出這四天時所用的本事，淮安府早就成為大明第一富碩的地方了！」
面對這男子的憤憤不平，盧劍星波瀾不驚，心中卻暗自點頭。
四天、短短四天的時間，淮安府和徐州府等淮北一帶的貪官，首先是用糧食征募饑民處理餓死百姓的尸體，隨後又用一具尸體十文錢的方式給百姓發錢。
發錢的目的很簡單，便是要叫百姓花錢，把淮北一帶營造成百姓都有余錢的虛假模樣。
淮北一帶的百姓，因為這件事情對衙門感恩戴德，卻完全不知道，這一切都是官府自導自演的。
對外說淮北沒有大饑，有充足的糧食給百姓吃。
結果進來的人一看，白骨遍地、毫無炊煙。
一場淮北大饑，到底餓死了多少人？誰的心里都沒有一個具體的數。
哪怕盧劍星自己這些天也在調查，卻也難以查到具體的死亡人數。
想到這里、他看向對面的消瘦男子道︰
「那十三處山洞的尸體都藏好了嗎？用石灰撒了沒有？」
「掌櫃的你就放心吧，十三處山洞，近三千多尸體，足夠這群狗官喝一壺了！」
男子幾乎咬緊牙關說出的這句話，而盧劍星听到尸體都藏好後，便不再關心這件事，而是轉頭問道︰
「我們這幾日、陸陸續續賣的糧食有多少了？」
提起正事、男子也連忙回答道︰「時間太短，只賣了六萬石，售得四十四萬三千六百七十五兩八錢四分三厘。」
「除去買糧食的銀子，總共賺了四十萬四千二百六十七兩六錢八分二厘。」
「眼下的糧食是靠這些糧商發糧，才把市面上的糧食維持在六文一斤。」
「等朝廷的人查出桉子，謊言一被揭穿，糧食最少要漲回到三十文一斤的價格。」
男子憤憤不平，但在他憤憤不平的時候，盧劍星心里卻掀起了波瀾。
四十萬兩銀子，算上五殿下給了花剩下的銀子，目前他手上還有五十多萬兩。
也就是說、出京城不到一個月，他就已經把三十萬兩快翻了一倍。
這速度……太慢了！
似乎是糧食買賣已經讓盧劍星瘋狂了，為了能盡快的讓朱由檢見到他的價值，盧劍星一咬牙，直接交代道︰
「安排人找足夠多的流民，分批散人買足夠多的糧食，把所有糧食囤起來。」
「另外飛鴿傳書、叫鳳陽和江西的兄弟把手頭上的銀子全部買糧，運來淮北！」
「掌櫃的……」男子聞言、有些不忍道︰
「這不是、在賺百姓的血汗錢嗎……」
盧劍星被他這話說的頓了頓，可下一秒又繼續喝茶道︰
「我們不賣、便是那群違法亂紀的糧商賣，到時候糧商再度抬價，淮北的百姓會更苦。」
「我們賣、可以賺到銀子給殿下，給朝廷，還能保證淮北百姓有口飯吃。」
「听我的，去做事吧……」
「這……是！」男子面露難色，卻還是在糾結之後，作輯去辦事情去了。
至于盧劍星、在男子走後，他也長嘆了一口氣。
就這樣、在他的安排下，上千人被收買，輪流前往淮北一帶的幾個地方買糧，隨後將糧食帶回。
這中間、當然會有中飽私囊的人，但是盧劍星卻睜一只眼閉一只眼，或許是在為之後賣糧的舉動贖罪。
短短一天時間、僅僅邳州一地就被盧劍星買到了數千石糧食。
不過對于糧商們來說，他們早就想到了會有人在大饑之後瘋狂屯糧，盡管覺得買糧的人有點多，但還在他們可以接受範圍內，因此沒有盤查。
這樣的買糧，持續了三天，盧劍星在邳州就囤積了兩萬石糧食，淮北各地加起來，更是囤積了十幾萬石糧食。
這些糧食如果在之後販賣，可以獲利六七十萬兩銀子，甚至能到上百萬兩。
但是盧劍星還在持續的從外地調糧，僅僅鳳陽府趕往淮北的路上，就有整整二十萬石糧食在來的路上。
江西到淮北的水路，還有三十多萬石糧食。
盧劍星做足了準備，而沒有讓他失望的是，十一月十一的一早，他就得到了楊漣等人抵達邳州城外三十里的消息。
不僅僅是他得到了，同樣淮安知府劉汴也得到了消息，包括淮安府聚集在邳州城的士紳商賈。
楊漣一席人領吏科、都察院等兩百余名官員小吏，在六百錦衣衛緹騎的保護下，漸漸出現在了地平線。
城頭的淮安知府劉汴雖然做足了準備，卻還是不知道為什麼，莫名的有些發虛。
各大士紳商賈都在邳州城內等著他的好消息，他不可以被楊漣和左光斗查出有什麼對于江南浙黨、宣黨和昆黨不利的消息。
想到如此、劉汴也對旁邊的邳州縣丞道︰
「叫人準備迎接天使……」
「是！」
天使、即天子使臣，自春秋時期便已經流傳下來的稱呼。
盡管來說、劉汴並不歡迎楊漣等人，但是他要是敢怠慢天使，都不用楊漣用吏科都給事中的身份彈劾，都察院的官員就要先把劉汴扣起來。
于是在劉汴的安排下，邳州城大小官員紛紛出現在了邳州城的北城定安門，擺上桌桉黃布，香爐貢品，靜靜等待著攜帶聖旨前來的楊漣等人。
而楊漣等人也在淮安府大小官員的注目下，與左光斗、陸文昭兩人一起一馬當先，帶著大隊人馬緩緩走來。
一炷香後，三人帶人抵達了定安門外、踏過護城河，並且拿出了聖旨……
「奉天承運皇帝、詔曰……」
只是一開口，頓時讓劉汴等人心涼了半截。
聖旨的規制是很有講究的，內容更是如此。
一般來說、聖旨分為詔曰、制曰、赦曰幾種。
詔曰是詔告天下，比如重大的事需要布告天下臣民，因此這種聖旨是對全天下百姓做出交代，在事情處理完之後，百姓都能看到。
制曰只是為宣示百官之用，並不使用于普通百姓，而赦曰，則是皇帝在給官員封賞時，會告戒官員，不要驕傲自滿，就使用赦曰。
眼下楊漣手中聖旨一開篇就是詔曰，那麼很簡答、顯然淮北大饑的事情得到了皇帝的重視，等事情處理之後，便會昭告天下。
所以听到詔曰二字後，劉汴等人都心虛了起來。
至于聖旨之後的內容，果然如他們所料。
皇帝先是呵斥了一番淮安府和南直隸的官員，隨後又呵斥了南直隸都察院的巡查御史和監察御史，最後才說起了徹查淮北大饑的事情。
不出意外、等事情查處結果，不管最後的結果是什麼，皇帝都會把事情昭告天下。
如果沒有淮北大饑，那麼就昭告天下安撫人心，如果有了淮北大饑，那就該殺殺，該拿拿，該賑災賑災，給天下人一個交代。
在劉汴等人的忐忑中，楊漣終于念完了聖旨，並沒有將聖旨發給劉汴等人，而是自己收了起來。
這舉動說明、楊漣等人並不信任淮安府的官員。
「劉汴！你身為淮安府知府，淮安百姓的父母官，請問為何淮安府百姓一路面有菜色，一路村落人煙稀少？！」
沒有人想到、楊漣居然連進城都不進去，直接就在城門口呵斥起了劉汴。
劉汴也被嚇了一跳，但他還是強裝鎮定的作輯回應道︰
「楊都給事中，村落人煙稀少、是因為大多百姓都被官府招募去修建淮安道路和沿途水利渠道了。」
劉汴的安排早就開始了，昨天一早他就已經叫各大士紳商賈、鄉紳派出自己的佃戶，前往了淮安府各地的修建道路水渠。
那些村子一整個病死、餓死人的地方，干脆就讓佃戶冒名頂替，而他們也記住了自己的身份和信息。
明末隱匿人口之多，在江南之地尤為嚴重。
地方士紳一旦放出佃戶，從表面上看、淮安府根本就沒有少人，只是商業凋零，民田廢棄。
但民田廢棄很簡單，只要開渠放水、用水把民田淹沒就行了。
被淹了田的百姓，就出銀子堵住他們的嘴。
至于那些饑民、不知所以、還以為官府出手了，眼下正在感恩戴德呢。
想到這里、劉汴不免心中冷笑。
查？我看你能查出什麼！
他這理直氣壯、不卑不亢的模樣，讓旁人看了他，還真以為他是清官廉吏了。
陸文昭微微皺眉，隨後轉身向著身後走去，而他的舉動讓劉汴心中一悚。
錦衣衛……
僅僅三個字，就能讓人心中不寒而栗，陸文昭要做什麼，劉汴確實不知道，卻不影響他心虛。
楊漣見陸文昭動了起來，便為了幫他打掩護，直接呵斥道︰
「既然你說百姓修建道路、水利，那麼我問你，眼下淮安府官倉還有米多少？淮北是否發生大饑，官府是否賑災？！」
連續三問，對于劉汴來說早就預料到了，因此回應道︰
「回楊都給事中，眼下淮安府邳州縣官倉有糧二十六萬四千六百三十七石，常平倉九萬三千石。」
「淮北一帶卻是鬧了災，不過在七月便被本官要求開倉賑災，早早平息了。」
淮安府能有這麼多糧食，楊漣等人並不奇怪。
歷朝稅收制度不同，如宋朝是全部收上國庫再派發給地方，而明朝是地方保留」所需「的部分然後上次國庫。
因此淮安府是有能力自己賑災的，只是如果災情的規模真的變大，或者有貪官污吏偷偷倒賣官倉糧食，那麼就另當別論了。
想到此處、楊漣便直接開口道︰「去邳州官倉！」
「楊都給事中、左僉都御史，這邊請……」劉汴做了一個請的手勢，隨後帶著楊漣等人向著邳州縣的「常平倉」趕去。
至于此時的陸文昭也找到了隱匿于人群之中的沉煉，並交代道︰
「去找你大哥，把事情問個清楚。」
「同知大人放心！」沉煉作輯行禮，隨後便在進入邳州城的同時，跑入了一條巷子里。
他的舉動早就被士紳商賈安排的人給看到了，一時間城門口游走的人都朝著他的方向跟了過去。
只是他們剛剛動身、一處民居中的盧劍星就一把將腰刀抓起，冷聲︰「動身！」
「嗚……」
他一開口，洞簫聲就被人吹響了起來，一些隱匿在人群中的錦衣衛也紛紛阻礙起了這群人，而沉煉听到洞簫聲，也知道有人在跟自己。
他不過拐了拐幾個彎，隨後翻身跳進一處民居，那些士紳商賈安排的人就跟丟了他的蹤影。
這群人好似無頭蒼蠅一樣在民巷之中四處亂竄，脾氣暴躁者直接拍門查人。
在他們查人的時候，沉煉已經繞了好幾個圈，最後翻牆進入了一處民居，並見到了坐在民居小院的盧劍星。
「大哥。」沉煉起身，松懈了防備，而盧劍星也點了點頭，隨後抽出了一張厚紙道︰
「發生的事情都寫在上面了，證據的地圖也標記出來了。」
「只要有了這些證據，淮安府的貪官是跑不了的。」
沉煉見狀、連忙把厚紙收到了懷里，隨後對盧劍星問道︰「殿下交給我們的事情……」
「放心吧、事情做好了大半，剩下的大半也不會太久。」盧劍星胸有成竹︰
「這件事情辦好了，說不定你我就提前升為千戶和百戶了！」
「嗯！」听到這話、沉煉點了點頭，而盧劍星也拍了拍他道︰
「快去辦事吧，別讓幾位大人等的太久，拖久了遲早會生變。」
「好！」聞言、沉煉換了一身衣服、轉身就走出了民居，隨後朝著常平倉趕去。
至于盧劍星則是在他走後對旁邊的民居說道︰
「時間不多、叫我們的人趕緊收糧！」
話音一落，那消瘦男子就走出了民居，作輯行禮之後，便帶人去繼續收糧去了。
他心中對盧劍星之前的所作所為也消了氣，只因為如果盧劍星真的只為了賺銀子，那麼完全可以把消息拖幾天，讓楊漣他們多等幾天，多給他幾天收糧的時間。
但眼下楊漣他們一來，盧劍星就交出了情報，那麼也就沒有利益燻心的說法了。
只是他不知道的是，在他走後、盧劍星看著他離去的背影暗自皺眉，嘴角不由挑起一抹笑意。
至于那清瘦男子，則是在安排人收糧之後，便獨自趕往了不遠處的一所民居。
他敲門三聲，兩短一長、很快門就「吱」的一聲打開，而從中開門的，則是一個看起來吊兒郎當的青年。
清瘦男子走進院子，青年也關上了門，而在兩人進門後，正屋和偏房都走出了人，為首的則是一臉清秀、骨架縴細的男子。
「陸顯、他是怎麼做的？」
男子一開口，便對清瘦男子詢問，並叫出了他的名字。
陸顯聞言則是作輯回應道︰「他直接交出了所有證據，並叫他結拜兄弟送給了楊都給事中。」
「那就行……」男子點了點頭，隨後看向旁邊吊兒郎當的青年道︰
「陸修、你不用跟著我們了，去師兄旁邊保護楊都給事中和左僉都御史。」
「我？」听到這話、吊兒郎當的陸修指了指自己的鼻子，隨後無奈道︰「是……」
說罷、他也不開門，直接翻身上牆、越了出去。
「有門不走……還翻牆……」陸顯用看怪人的眼神看著陸修離去的背影，隨後對男子道︰
「師傅，那我現在……」
「你繼續跟著盧劍星，若是他貪了殿下的銀子，盡快把消息傳回來。」男子輕聲開口，陸顯見狀也作輯回應後，按照他的話返回了盧劍星身邊。
至于那陸修則是仗著腳步快，中途跑入了錦衣衛的隊伍中，就是腰間的那柄戚家刀有些顯眼。
陸文昭見到他來、也低聲問道︰「怎麼樣？」
「師伯放心，消息都是對的，沒有差錯。」
「那就行……」聞言、陸文昭放下了心，而不過一會兒，錦衣衛的人馬就護送著楊漣和左光斗，還有吏科和都察院的官員來到了邳州的官倉和常平倉門口。
官倉和常平倉最為街道兩側，楊漣看向了左光斗︰「遺直你去常平倉，我看官倉。」
「好！」左光斗點了點頭，隨即帶都察院和吏科的一半人走進了常平倉，而楊漣則是帶剩下的人走進了官倉。
陸修跟著楊漣走進了官倉，而陸文昭則是轉身看了一眼劉汴等人，隨後大聲道︰
「把官倉和常平倉四周給我圍起來！」
「是！」一言既出、六百錦衣衛當即行動，甚至四周游走的百姓也忽的月兌下了衣服，露出了里面的緋色常服，配上了雁翎刀。
這一刻、四周的錦衣衛直直突破了一千人，突如其來的變化更是讓劉汴等人心中發虛了起來……