日復一日的重復已經讓斯坦逐漸習慣了要塞里的戰備生活，因為不屬于任何一個王國的軍隊，所以他能夠按照自己的意願行動，而不必和那些士兵一樣每天都必須嚴格按照上級給予的指示為隨時都有可能到來的戰斗做準備。但是作為一個在坎瑞托受封的騎士，斯坦依然以最嚴格的戒律規範著自己的行為，每天天剛蒙蒙亮，他就會從溫暖的被窩里鑽出來，在用冷水洗過臉後，開始了一天的訓練。
首先是一個小時的慢跑，然後回到營地和同伴們一起用完早餐，休息片刻後，就是持續一天的對抗訓練了。經過之前的經歷與巴雷德的指導，要塞里的大部分士兵都不是斯坦的對手了，只有小部分軍官還能和他平分秋色。就連盧修斯也是在纏斗了相當長的時間後，才依靠老道的經驗擊敗了他。坎瑞托的騎士斯坦，這個名號迅速在士兵中傳開，雖然斯坦強調了好幾次自己是多伊爾人，但是沒有人理他，依舊這麼稱呼著他。
在空閑的休息時間，斯坦會和三位法師一起到要塞的周圍逛一圈，這里雄偉的景色就連身為邊境國人的斯坦與瑞都很少見到，更別說妮絲與奈爾菲了，兩人總是抓著斯坦問東問西。每到這個時候，奈爾菲似乎不再像平時那般冷漠，斯坦甚至開始在心里懷疑她是不是開始接受自己了，但是馬上，在回到要塞後，奈爾菲又恢復了平時對他愛理不理的態度，這讓斯坦感到非常困惑。
該來的總是會來，就在所有人都逐漸開始被重復的訓練變得麻木時，前方的斥侯終于帶來了與往常不同的消息。黯潮來了，就在黑脊山北方的山腳，斥侯們偵察的範圍甚至到達了北鏡的邊緣，所以才能在黯潮剛接近黑脊山時就發現他們。再加上利用渡鴉與中轉站的斥侯傳遞消息，就能在黯潮行進到半路上時通知到要塞里的人們。
「終于來了。」艾德琳將手中的羊皮紙卷遞給了站在身邊的護衛。「現在只是臨近中午，黯潮不知疲倦，他們會徹夜行軍，按照這個速度，明天中午他們就會出現在城牆下。」
「也許更早。」艾隆漢快速看過紙條，皺起眉頭。「我們最好一早就布置好陣型。」
大賢者點了點頭。「通知所有的統帥與軍官，我們需要立刻讓他們知道。」
艾隆漢微微點頭，快速離開了。
大廳內，每個人都神色嚴肅，前方斥侯帶來的消息比他們預計的更糟。黯潮的隊伍綿延數里地，幾乎填滿了整個山谷，除了數不清的尸鬼外，煞妖的數量也不在少數，還有披著斗篷，穿著殘破法師袍的煞妖法師。斥侯們的報告中還提到了龍，雖然他們只看到了五條黑龍，但是艾德琳非常肯定的告訴統帥們，這次參與進攻要塞的龍絕對不止五條。報告中沒有提到騎著龍的騎士，同樣的，艾德琳也提醒了所有在場的軍官需要做好對付虛靈的準備。
會議很快就結束了，戰術早已安排妥當，並且已經操練多日，剩下的只是需要在明天天亮前布置好陣型，等待著黯潮大軍的到來了。離開大廳的人們滿臉愁容，大部分軍官這輩子連煞妖長什麼樣都不知道，然而第一次與黯潮的交戰卻要面對如此大規模的黯潮軍隊，這對于大部分人來說，確實是一件很難接受的事。但是他們都是士兵，作為士兵，早就有了戰死沙場的覺悟，既然已經到了這里，那麼就做好了永遠留在這片山谷里的準備。
要塞里的氣氛頓時比前幾天沉默了不少，很多士兵都象征性的訓練了一段時間後，呆呆的靠在一邊，木然的望著天空，他們畢竟只是普通人，在面對生死之戰時，也會害怕，況且他們要面對的不是尋常的敵人，而是一群怪物。統帥們不時走過彷徨的士兵，大聲喊著口號，希望給予他們力量，讓他們不至于在戰斗前就失去了勇氣。
天逐漸黑了下來，要塞里再次燃起了無數火把與火堆，這一次，沒有人大聲喧嘩，有的只是小聲的交談，與零散的歌聲。斯坦慢慢的在城牆上踱著步，他的內心紛亂一片，他們能不能贏得這場看似毫無希望的戰爭？同伴們與自己是否能活下來？還有至今杳無音訊的弗恩，他到底還活著嗎？所有的這一切都像要塞兩側的山峰般向他壓來，斯坦覺得一陣暈眩，扶住了城牆。
「怎麼了？在擔心明天的戰斗嗎？」瑞的聲音在右側響起。
斯坦用手擠了下眉間。「是的，就連艾德琳都毫不避諱的表露出沒有把握，我不知道我們是否還有希望。」
「有沒有希望我們都得去試一下，我們沒有退路了。」瑞也靠在了城牆上。「在妮絲和我一起逃出法師塔的時候，我們絕對沒有想到會變成現在這個樣子，我開始懷疑是不是有一股奇怪的力量在推動著這一切的發展。」
「你們法師不是都很喜歡用命運來解釋一切嗎？也許，這就是對你們如此相信命運的懲罰。」斯坦無奈的搖了搖頭。「但是為什麼，要把弗恩和我也牽扯進來？」
「等弗恩回來後，你可以和他好好談談，看能不能得出結論來。」瑞笑著拍了拍同伴的肩膀。「斯坦，你變了，曾經的你，沒有任何困惑，你的心就像一面一塵不染的鏡子，能把任何質疑與迷惑都抵擋在外，但是現在，你越來越像弗恩了，是什麼讓你變成這樣的？」
「我……不知道。」奈爾菲的回眸一笑在斯坦腦海中閃過。「也許是她……」
「和我想的一樣。」瑞又笑了，笑的很欣慰。「至少，你敢于承認自己內心的困惑，並且敢于直面它，在這一點上，你還是比弗恩強多了。」
「謝謝，瑞。」斯坦也笑了。「弗恩他有自己的優勢，同樣是我無法超越的。」
「當然，每個人都有優點，就像那個人。」瑞對著騎士左側抬了抬下巴。
斯坦疑惑的轉過頭向左側望去，奈爾菲正在向他慢慢走來。騎士緊張的回過頭去，但是眼前只有瑞逐漸遠去的背影。
「斯坦，明天就是決戰了，你有什麼打算嗎？」奈爾菲在騎士左側幾步遠的地方停住了腳步，靜靜的看著他。
「我會在你身旁保護你，就像我在莫里斯臨終前說的那樣。」斯坦舌忝了舌忝嘴唇，與奈爾菲單獨相處總是會讓他感到緊張。
「你不會保護妮絲與瑞嗎？她們同樣是你最好的同伴。」奈爾菲雙手撐在城牆上，望向漆黑的夜空。
「我當然會……但是我對莫里斯發過誓，所以你會是我最優先保護的。」斯坦趁機也轉向北方，學著樣子望向天空。
奈爾菲沒有接過話題，兩人沉默著抬著頭，漆黑一片的天空看不見一點光亮，終于，奈爾菲開口了，「不管你相不相信，斯坦，我覺得我們被緊緊的綁在了一起。」
「什……什麼？」斯坦心里閃過一絲激動，緊張的看著法師的側臉。
「你別誤會，我指的是我們所有人，妮絲，瑞，你，還有你們一直掛在嘴邊的弗恩，也許還有其他人，我與你們所有人都被綁在了一起。」奈爾菲淡淡的看了一眼斯坦，又轉過頭去。
斯坦有些失望的模了模下巴。「我也有這個感覺，我們似乎陷入了某件事中，一件比我們所了解的復雜的多的事。」
「是的，一件極其復雜的事。」奈爾菲的雙手離開了城牆。「我要去休息了，為了明天能更好的作戰，我們必須全力以赴，才有機會活下去。」
斯坦嚴肅的看著眼前的女孩。「我們會活下去的，會的！」
奈爾菲莞爾一笑。「謝謝，斯坦。」女孩轉身離去，留下斯坦一個人呆在原地，回味著剛才那絕美的笑容。
女孩們休息的屋子里，壁爐里的火燒的很旺。妮絲一個人跪在壁爐前，雙手交叉緊緊握在一起，火光在她臉上躍動，映照在牆上的影子不停晃動著。七神，求求你們，讓弗恩平安歸來吧，即使他沒有成功摧毀龍卵，即使我們會輸掉這場戰爭，只要他能回來，我願意以任何代價來交換。
營地的火堆逐漸熄滅，士兵們都鑽進了帳篷，要塞里歸于一片寧靜，但是在大戰的前一夜，又有多少人能睡得著呢？每個人心里都在默默祈禱著在明天之後，自己還能繼續活在這個世界上。然而，他們心里都明白，這大戰前的冬夜，對于大部分處于這個要塞里的士兵來說，將會是他們渡過的最後一個冬夜。而他們自己，也將會是這些士兵中的一員。
最後的冬夜，寒冷而漫長。