「在想Never？」飛機上，柯岩正在沉思，漢伯倫走了過來，遞給他一杯咖啡。
「沒有。」柯岩頓了頓，「在想火箭隊。」
漢伯倫有些不明所以，都打完了，還想什麼火箭隊啊！
「讓你站在客觀的角度來看，你覺得火箭隊這個賽季大概會處在什麼位置？」柯岩抬起頭征求霍納塞克的意見，「常規賽。」
「這……」漢伯倫猶豫了片刻，「反正季後賽肯定是沒問題的。範甘迪雖然不太懂變通，但是防守體系確實很厲害，進攻端有姚明，有麥迪，怎麼都有辦法得分的。」
「西部五到七？」柯岩順著漢伯倫的話給出了答案。
「其實硬實力來說，除了馬刺、小牛、太陽，好像也沒誰比他們強。最多加個西北賽區的冠軍球隊。」漢伯倫總結道，「但是他們傷病比較嚴重。麥迪已經受傷，估計要缺席一段時間，姚明也不是鐵人。西部競爭很激烈，不排除他們跌到第八的可能。」
「嗯。」
接下來，柯岩又相繼征詢了斯奈德，霍納塞克等人對于本賽季火箭隊的看法。
霍納塞克跟漢伯倫基本意見一致，認為有姚麥組合托底，外加範甘迪的防守體系保下限，火箭隊至少是西部前八的球隊；而斯奈德則給出了火箭隊可能會跌出季後賽的意見，因為火箭隊角色球員實在太弱了！
綜合三名助理教練更加宏觀的視角，大家對火箭隊晉級季後賽還是相當看好的。
了解了大家的看法，柯岩心里有了算計，把主意打到了「遭遇了詛咒」的火箭隊頭上。
在不影響老鷹隊戰斗力的情況下，搞來火箭隊的樂透簽，也不失為一個機遇，在未來給柯岩更大的操作空間……
來到洛杉磯，柯岩去學校接了王勵凡的電話，兩人見面一起吃午飯，看電影，上二壘。
許久未見，甚是想念，兩個人幾乎沒有浪費什麼時間，一下午的時間都膩在一起。
等到晚上，當著王勵凡的面，柯岩遭遇了本賽季的第三場失利。
好在，對手不是老東家湖人隊，而是本賽季異軍突起，高居西部第二的洛杉磯快船隊。
從來都是聯盟魚腩，快船隊在過去一個休賽期發了狠，先是從森林狼羅致了老將卡塞爾加盟球隊。隨後接連補充了兩員外線火炮，上賽季超音速「無雙箭陣」的第三桿火槍拉德馬諾維奇和老貓莫布里相繼加盟球隊，球隊外線火力大大提升。
再加上布蘭德和卡曼的內線攻擊力，快船隊攢出了一套極具攻擊力的陣容。
不管老鷹隊攻防節奏有多快，快船隊堅持自我，放慢節奏，就跟老鷹隊磨陣地戰！
老將卡塞爾牢牢地控制住了比賽的節奏，穩定的給布蘭德和卡曼輸送炮彈，持續打擊老鷹隊的內線，生吞活剝了迪奧。
「聯盟中有兩個強力低位單打手的球隊，怕也就只有快船隊了吧？」柯岩皺起眉頭吐槽了一句。
這套陣容很「復古」，但是對上老鷹隊有奇效，老鷹隊缺少內線肉盾的弱點在這一場比賽中被無限放大。
而在面對卡塞爾這種老江湖的時候，保羅自身也暴露了比賽經驗上的缺失，這是他需要在日後的比賽中慢慢解決的問題。
111︰99.老鷹隊客場告負，結束了三連勝的同時，戰績也被籃網隊追平，由于勝負關系的劣勢，跌到了東部第四的位置。（6—3）
亞利桑那州，菲尼克斯。
鳳凰城迎來了一個新的訪客，老鷹隊輸掉跟快船隊的比賽之後，第二天就馬不停蹄的來到這座沙漠中的城市，客場挑戰太陽隊。
在老鷹隊下榻的酒店中，柯岩正在房間里看著太陽隊的比賽錄像，神色凝重。
德安東尼不愧是聯盟首屈一指的進攻大師，在沒有得到迪奧的情況下，干脆就把哈靈頓推上了中鋒位置。
在納什的穿針引線之下，哈靈頓充分發揮了自己進攻端的優勢，他可以在擋拆後強吃比自己「小」的球員，可以在左側拉到外線持球單打甚至命中三分。場均可以拿下16分9個籃板的數據，成為了太陽隊的二號得分手。
而在失去了喬約翰遜和昆廷理查德森之後，太陽隊分別補強了貝爾和詹姆斯瓊斯來充足球隊的側翼位置，兩個人聯手場均命中4.5記三分球，基本上是填補了喬約翰遜和理查德森的外線火力。
當然，喬約翰遜的單打和組織，貝爾和詹姆斯瓊斯肯定是提供不了，這也是太陽隊不可避免的損失。
對此，德安東尼的「解法」是，納什掌控更多的球權，馬里昂接過一部分任務，在斯塔德邁爾因傷賽季報銷的情況下，撐起了球隊的進攻。
替補席上，巴西閃電巴博薩的崛起是太陽隊一個新的發現，這名三年級的後衛有著聯盟頂級的速度，反擊中的突進讓人印象深刻，投射雖然略遜，但也不是那種能放空的類型。
吉姆杰克遜上賽季還是火箭隊的首發小前鋒，這個賽季也來到了太陽隊「抱大腿」，布萊恩格蘭特、科特托馬斯這兩名老將可以幫助太陽隊穩固禁區的防守。
只能說，在老板薩沃爾不肯掏錢繳納奢侈稅的情況下，德安東尼和太陽隊其他管理層已經盡力補強球隊的陣容，不過喬約翰遜的離開，對于太陽隊的打擊還是很大的。
第二天晚上10點，美航中心，太陽隊和老鷹隊的比賽正式打響。
由于美國標準時間以華盛頓時間為準，而西部和東部距離太遠，橫跨三個時區，這導致西部的比賽時間都很晚。
兩隊之間淵源頗深，柯岩曾經是太陽隊的助理教練，他的戰術也一定程度上受到德安東尼的影響；納什和保羅是聯盟中新老兩代控衛中的代表人物，目前分列助攻榜的第一和第四位；喬約翰遜這兩個賽季，分別在納什和保羅身邊打球等等。
比賽開始之前，兩隊之前氣氛很友好，柯岩和德安東尼，保羅和納什都分別握手致意。
而到了比賽一開始，兩邊就開始了對攻，一點鋪墊都沒有，就是相互轟炸！
在第一次官方暫停之前的7分鐘時間里，老鷹隊跟太陽隊以快打快，一有機會就發動進攻。
一次進攻從發起到完成終結不超過14秒鐘，快節奏的攻防轉換令人眼花繚亂。
TNT不轉播本場比賽不知道得損失多少收視率呢。
納什在這種變幻莫測的節奏中牢牢控制住了比賽的局勢，將太陽隊的進攻組織的井井有條，他靈動的傳球時常能夠出現在老鷹隊防守的薄弱處。雖然個人進攻數據不如保羅，但助攻很快就來到了6個。
保持這個效率，納什可以打破25次助攻的聯盟單場助攻歷史記錄！
然而納什助攻效率爆炸，太陽隊卻沒有建立起領先優勢，老鷹隊這邊的進攻效率同樣很高。
哈靈頓這邊剛剛在籃下上籃得分，那一頭，喬約翰遜就用一記精準的三分還以顏色！
保羅本賽季先後遇到比盧普斯、基德、卡塞爾，場面上都被壓制，但對上納什，保羅並不吃虧，更是在防守端完成了對納什的搶斷，隨後在快攻中扣籃得分！
這是他在NBA常規賽的第一記灌籃，落地之後，特地抱住籃球親了一口。
但隨著納什繼續推動節奏加快，保羅逐漸有些力有不逮了。
這是一個「籃球意識」的差距，從加入小牛隊，在老尼爾森手底下打球開始，納什就開始接觸小球，他是聯盟中最適應這種進攻節奏的控衛；而保羅在大學時期，是一名非常均衡的控衛，從他進入聯盟之後展現出來的全面性就可見端倪。他可以單打，可以打擋拆，可以快攻推反擊，甚至可以投三分球。很多時候，他在處理球的第一反應並不是「冒險」送出長傳，而是更「穩妥」的打球。
這兩種風格沒有優劣之分，但是現在的保羅，對于比賽的掌控力度確實不如納什。
比賽的節奏被納什推得很快，保羅的有些「穩妥」的處理球就變成了「保守」、「拖沓」甚至「貽誤戰機」。
首節進行了10分鐘，太陽隊38:33領先5分，兩隊開始換人調整。
太陽隊這邊，巴博薩、吉姆杰克遜、布萊恩格蘭特、科特托馬斯登場，老鷹隊則撤下了喬約翰遜、詹姆斯波西、約什史密斯、迪奧，換上基特爾斯、巴恩斯，大衛李、米基摩爾。
替補陣容對決，老鷹隊主打擋拆，利用大衛李和米基摩爾的中距離投籃能力為保羅制造小打大的機會。
太陽隊不包夾，保羅就堅決小打大，這是保羅的拿手好戲；包夾了，大衛李和米基摩爾都有中距離籃子，這幾本就是兩杯毒酒二選一的局。
反觀太陽隊，陣容里沒有納什，進攻端效率大大下滑。
老鷹隊抓住機會，在首節結束前將分差縮小到僅剩1分。42:41。
第二節比賽，柯岩通過拆開保羅和喬約翰遜的出場時間，兩個人輪流帶替補的防守來跟太陽隊抗衡。
然而，德安東尼預判了柯岩的操作，提前換上了馬里昂來錯位限制喬約翰遜，這一招收到了奇效。
喬約翰遜在二號位的位置上體型優勢明顯，不管是面框突破後的急停跳投還是背身擠出空間之後的翻身跳投都很有把握。對上大部分小前鋒也能通過運球後的節奏變換找到出手的機會。
他的弱點就在于速度偏慢，爆發力較差，很難完全晃開對手，相對而言，比較怵的防守人類型就是普林斯、馬里昂這樣的，很難頂開，頂開後照樣能用長臂干擾的。
而馬里昂對位喬約翰遜，還有一個更大的優勢，就是兩個人是老隊友，彼此知根知底，馬里昂太擅長捕捉喬約翰遜的假動作和出手時機了。
進攻端一旦不順，球員心態出現起伏，太陽隊趁勢展開反擊，馬里昂帶隊打出一波14:2，將分差拉開到了13分。46:33.
柯岩叫暫停，換上保羅和迪奧，和喬約翰遜形成呼應，總算是幫助球隊找回了進攻端的狀態。
但還沒等老鷹隊展開反擊，太陽隊及時換上了納什。如同施加了魔力一般，節奏再度被太陽隊所掌控！
「今年的納什，比上賽季還要強！」柯岩對身邊的斯奈德說道。
「我們得把節奏放慢了，不能一直跟著太陽隊走！」斯奈德臉色有些嚴峻。
危機誰都能看得出來，但問題是得有能力解決危機！
柯岩面對這種情況，也沒有太好的辦法。
隊內年輕人太多，而且多是有潛質的年輕人，要打磨好這些人，就得交學費。
對上弱隊或者同等級的對手，老鷹隊可以以賽代練，贏球練兵兩不誤；但是面對太陽這樣的強隊，老鷹隊實在缺乏底氣，缺乏陣容厚度。
上半場結束，比分是75:59。太陽隊半場領先16分，進攻端打爆了老鷹隊。
75分的半場得分也是本賽季目前最高的半場得分！夸張點說，要是馬刺和活塞這種烏龜殼對踫，全場得分能不能過75分都難說！
中場休息，柯岩沒有發火，而是提醒球員們，保持對勝利的渴望很重要，但沒有必要操之過急。
「大家上半場做的都很好。我們面對的，可是上賽季的常規賽冠軍球隊，他們還有MVP。克里斯，你不要有太大的壓力。我們距離他們還有很大的距離，但我相信，我們可以縮小這一段距離，不一定是在這一場比賽，但始終在縮小！」
柯岩特地點名保羅，也是因為這名弟子的好勝心太強，有時候會「物極必反」，給隊友造成不必要的壓力。
「我在記者面前說，我們這個賽季的目標是季後賽，這是我真實的想法。我希望你們做到，勝不妄喜，敗不惶餒。不要因為某段時間好的出奇的狀態而有自滿的情緒，也不要對一些力有不逮的比賽耿耿于懷。你們都很年輕，我也很年輕。未來是我們的！」
其他球員很快搭上手臂，湊在一起喊口號。
中場休息很快結束，雙方重新回到球場，進行下半場比賽。
第三節比賽，柯岩用基特爾斯代替詹姆斯波西出場，頂在小前鋒位置上，起到了不錯的效果。
簽約這名老將不在柯岩的計劃之內，但是不得不承認，保持健康的蚊子射手是球隊重要的替補球員，且時常能起到至關重要的作用。
防守端，基特爾斯跟得上詹姆斯瓊斯，兩個人都是對抗較差的三分射手，基特爾斯是掛不上肉，詹姆斯瓊斯是素食主義。
對比下來，基特爾斯全面一點，靠掩護擺月兌接球出手，基特爾斯在第三節開場後接連命中兩個救命的三分，幫助老鷹隊將分差縮小到12分。
老鷹隊開始反擊，納什切換到「進攻」模式來應對。
老鷹隊在防擋拆之後第一反應是掐斷納什的傳球路線，納什就反其道行之，頻頻中距離投籃命中，幫助球隊遏制老鷹隊的反撲。
賽後來看，納什這一段調整非常重要，正是他在第三節中段，7投6中，砍下12分，用極高的效率壓制住了老鷹隊，才讓太陽隊帶著15分的領先優勢進入第四節。
第四節開始後，柯岩讓首發陣容嘗試性的打了3分鐘，發現球隊的士氣在第三節的反撲未果之後逐漸消沉，而且舟車勞頓之下，球員的體能狀況也出現了問題，他果斷叫了暫停，不再做無用功。
德安東尼看到柯岩投子認負，也在一分鐘之後撤下了首發球員，笑納了這場勝利。
比賽輸了，老鷹隊並非全無亮點。面對納什，保羅絲毫不怯場，砍下31分12助攻3搶斷的爆炸數據，其中2次搶斷給了納什，數據上對比納什的23分16助攻還要佔據上風。
球隊替補陣容在第四節後半段也為球隊追回了一些分數，大衛李又一次把個人得分刷到了兩位數。
雖說他有些「刷子」屬性，數據比表現漂亮，但作為26號新秀，場均9.4分4.5個籃板真的很好看。
在西部遭遇了兩連敗，柯岩心情並沒有受到影響，接受采訪公開表揚了球隊的表現。
「這是一場很精彩的比賽，我的隊員們，不管是首發球員還是替補球員，登場之後一直在努力打球，最後時刻，我們也一直在追分。我很喜歡跟太陽隊打比賽，球迷們也會喜歡。所以我期待下一次交手。」
德安東尼接受采訪，被問及納什和保羅的表現，對保羅大加贊賞︰「從選秀大會結束之後，我就知道保羅是今年最佳新秀的熱門球員。Kimi對于如何使用控衛有著非常清晰的認識。但我沒有想到保羅這麼出色。假以時日，他應該是聯盟中控衛的領軍人物。」
帶著一勝兩負的成績結束西部之旅，這個成績在柯岩的預期之內。賽季前十場，6勝4負的戰績，位列東部第四，這個成績也是老鷹隊近年來最好的開局。
其實老鷹隊開賽階段的賽程並不好，已經先後打過了活塞、小牛、太陽三支強隊。如果賽程稍稍輕松一點，可能至少還能多贏一場。