山西布政使司後衙。
布政使王弼輔、按察使範河東、太原知府郝世仁正齊聚一堂，三人面色凝重，似乎遇上了什麼解不開的事情。
「怎麼偏偏在這個時候，他們難道不清楚朝廷正同匈奴人作戰嗎？」王弼輔看著眼前的公文，拍案怒斥道，同時一邊暗自打量著一旁的範河東于郝世仁二人。
昨日，遠在寧武的山西都司衙門發來了文書，言說偏關縣巡檢司于八日前，在老營堡抓獲了一行遠赴塞外的行商，在商隊的貨物中搜出了大量的禁物，鹽鐵都還是輕的，關鍵是私自挾帶火藥神槍出境，這可是殺頭的大罪。
若是放在往日，這種事情並不算什麼，可關鍵是兩日前山西布政司和按察使司剛剛收到朝廷發來的文書，要山陝等地方官府清查南北往來商隊是否挾帶違禁之物，尤其是經九邊往草原上的行商。
朝廷的文書中所提到的違禁之物具體指的是哪樣並未明言，但近來朝中卻因北征大軍遭挫一事鬧得風波不定，究其根本還不是火藥惹出來的禍端。
雖然遠隔千里，可官場之上，但凡朝中有絲毫風吹草動，地方官府都會很快收到風聲，何況是山西地方官府了。當今內閣次輔東萊公，本就是山西人士，都說一人得道雞犬升天，此言誠是不假，連名震天下的東萊公也無法回避鄉土情結，山西籍的官員在朝中自然有得天獨厚的優勢。
王弼輔心焦的正是此樁事情。
听說陛下已經下旨，責令左都御史金代仁為欽差，出巡地方徹查此案。
偏偏就在這個時候，偏關縣鬧出來巡檢司稽獲走私挾帶火藥神槍一事，這不是頂風作案嘛。
「王大人，眼下不是追究這些的時候，還是趕緊想辦法將此事平息下來才好。」
一旁的按察使範河東開口道︰「雖然朝廷只下令清查過往九邊的行商，可就差點名是山西了，如我所料不差，只怕欽差大人此行的第一站就是咱們山西，萬不能掉以輕心啊。」
九邊中，有資格同北方胡人互市的重鎮除了遼東，就只剩山西了。遼東風寒路遠，往來不易，行商自然就少很多，反倒是山西的晉商在大乾都是出了名的，晉商的起家老底兒不就是邊貿互市嘛，這在朝廷算是人盡皆知的事情，可不是第一站就要徹查山西。
王弼輔听罷，心中怨氣頗深，言道︰「本官早就叮囑過他們幾家，當下這個關口定要收斂一些，什麼貨物能走什麼不能走，他們難道都是三歲小兒，需要本官一一言明嗎？傅閣老若是知道這些事情，能饒得過我等嗎？」
「鹽鐵也就算了，朝中也是睜只眼閉只眼，可火藥火器這種東西也敢挾帶，我看他們是利欲燻心，為了銀子連命都不想要了。」
範河東心里明白對方這是罵給自己的听的，山西的晉商有名有姓的就那幾家，範家就是其一，可偏生他還不能說什麼。
王弼輔此人，雖說為人迂腐了些，可到底是傅東萊的心月復，如果沒有他的首肯，晉商的生存將會更加艱難。
一旁的郝世仁同樣訕訕一笑，出言勸道︰「王大人，事情都已經出了，再打再罵也無濟于事，當下理應共渡難關才是，正如大人所言，如果此事鬧大了，不說欽差如何，只傅閣老那邊就過不去。」
王弼輔沉默了，他自然明白傅東萊的性子，以東萊公的抱負，如何會允許有人打著他的旗號行營私之事，當初他赴任山西時，傅東萊的本意就是讓他盯著山西的官場，說白了，自己就是替當朝次輔看家的。
可如今家賊四起，他不僅看不住，還要同這些人同流合污，回想當年那個滿腔抱負的王弼輔，如今已經不在了。
「眼下最重要的，是要確定周興那里是什麼態度，巡檢司歸屬地方衙門調度，他一個都指揮使越過布政司向偏關巡檢司下令，這件事本就值得深思。」王弼輔說道。
範河東點了點頭，山西的都司衙門不比他省，衙署設在寧武關，而寧武關則屬于偏頭三關之一，偏關、寧武、雁門合為九邊一鎮，受軍中的影響較深，過去都是掌握在勛貴手中，如今換成了楊佑，反而同布政司和按察司的關系一般。
「如今楊佑遠在塞外，到底是誰給周興下的令，還是他自己的意思？」範河東皺眉沉思道。
「不管怎麼說，這案子都該歸地方衙門審理，都司衙門只掌兵事，無權過問。」
王弼輔沉吟片刻道︰「這樣，你我聯名休書一封給周興，無論如何都要把人從都司衙門手里要回來。」
範河東點了點頭，又道︰「以防萬一，還是派一人親自去催一下的好，免得對方裝糊涂。」
兩人同時看向了郝世仁，王弼輔開口道︰「世仁，你是太原知府，親自跑一趟將人提回來。」
郝世仁沒有推月兌，郝姓雖然不是晉商七姓之一，卻也是本地大姓，同各家都有姻親，他自己就是常家的女婿，這事情繞不開的。
「可萬一欽差到了問起，總要給一個說法，二位大人以為」
王弼輔看向範河東，道︰「快刀斬亂麻，告訴涉事的幾家，總要有人來擔罪的，讓他們自己看著辦。還有，近一段時間都安穩一點，生意什麼時候都能做，銀子是賺不完的，等北地戰事有了結果，他們想怎麼鬧我都不管，但是」
「但是如果在欽差巡視期間出了問題，可別怪本官不講情面。」
一連十數日的晝夜急行，賈瑛還是趕在八月底到達了哈密，身後的大軍則要慢一些。
哈密西軍大營，轅門外。
「新任三邊總督，靖寧侯爺到，速去通傳。」
不久，便見一面目剛毅的中年男子，在眾將官的擁簇下，打馬自中軍大帳往轅門而來。
「新任三邊總督賈瑛，拜見王總督。」
大乾的總督餃均是正二品，從品級上論，賈瑛與王子騰同級，不過三總是大不過九的，何況王子騰加了三少餃。
王子騰一臉和煦，腳下加快幾步，上前扶起賈瑛道︰「你我之間就不必見外了，你來了，我也就輕松了，帳中議事吧。」
大帳中，宣讀過聖旨，又點校了各營游記以上的將領後，眾人各自散去，只留賈瑛于王子騰二人敘話。
「問舅老爺安好。」賈瑛拱手施禮。
王子騰也笑著點了點頭，請賈瑛坐下，一邊說道︰「你入京有四載了吧。」
賈瑛點點頭道︰「再有兩個月就滿四年了。」
王子騰唏噓道︰「可惜，你我陰差陽錯，總是難見一面，今日總算是得成相見了。」
「外甥年輕，還承望舅老爺多多提點。」賈瑛恭謙道。
以王子騰如今的地位，也足以擔得起賈瑛自稱一聲「外甥」了，世家大族本就如此。
王子騰擺了擺手道︰「雛鳳清于老鳳聲，你走到今日，便是我也不敢說什麼指教的話來，只是生殺之權在手，數十萬將士性命系于你一人，行事不可不慎。」
「外甥明白。」
大帳內一時陷入了沉寂。
來之前，賈瑛也想過兩人見面時會是什麼樣的場景，可見到之後，才覺到底還是生疏了些。
三年前，王子騰在葉百川和自己的配合下，奪了西軍的大權，讓藍田玉不得不伏首回京，三年後，自己則又在皇帝和內閣的力頂之下，從王子騰手中抓過了九邊半數兵馬的軍權。
天道好輪回，世間事，大抵如此，少有萬年長青之樹木，只是不知道自己將來又會是怎樣一種結局。
「我已下令各營將領為你接風洗塵，也算是我的踐行之宴了。」王子騰打破了沉默道。
「這麼急？」賈瑛蹙眉問道，話中的真假，縱是他自己也有些分不清。
王子騰不走，他如何接管大權，可兩家到底相依百年。
王子騰點了點頭道︰「趙光北人如今就在哈密，我會隨他一道返京。」
賈瑛明白，這是朝廷有意為自己多爭取一些主動，趙光北的任務就是敦促王子騰盡快與自己完成交接。
「前陣子，大軍遭到了匈奴王部的埋伏，折了不少人。」
來了，賈瑛神色如常，心中卻提起了精神，他何嘗不是在等王子騰給自己的一個說法兒，湘軍營是他一手組建起來的，可謂是嫡系中的嫡系，可偏偏在他即將到任前出了這種事情，難免不讓人心生疑竇的。
同時心里也在重新審視著對王子騰的態度。
賈瑛不是神仙，猜不透王子騰在被免去九變總督後的會有什麼想法，人心最經不起考驗。何況他與穆鴻之間又是什麼關系？僅僅是合作，還是說根本就是一路人呢？
「木恩賜不錯，他率領的湘軍營能征善戰，在整個西軍中都是出了名的。也是我急迫了些，想盡快找到匈奴的王庭大帳所在，大意輕敵了。」
「勝敗乃兵家常事，沙場征戰，哪敢說算無遺策，總是要有代價的，這事也怪不得舅老爺。」
賈瑛也明白，王子騰能承認一句「大意輕敵」，于他的身份而言或許已經很難能可貴了，總不能還要讓他一個九邊總督向一個晚輩低頭認錯吧。
至于說派湘軍營出戰，到底是有心為之，還是真的只是一個意外，看來從對方嘴里是不會得道答案了。
可對于這個交代，賈瑛並不滿意。
西軍麾下那麼多將領，為何偏偏就是木恩賜的湘軍營呢？這可不是一句「大意輕敵」就能交代過去的。
「我只是好奇，匈奴人手里哪里來的那麼多火藥？」
王子騰此時也皺起了眉頭，說道︰「不僅是火藥，我派出的前鋒游擊哨騎帶回的消息，匈奴王庭的大軍中還有獨立成軍的火器營，軍陣戰法同我大乾軍中所流傳的一般無二。此事我已經奏明了朝廷，並傳令九邊各鎮，嚴查過往行商。」
王子騰既然這麼說，那就說明火藥火器並非自九邊軍中流出，而且對方似乎已經點明了是往來南北的行商。
「這就有意思了」
賈瑛心思翻動打量著王子騰，只是對方宦海多年的城府終究讓他看不出什麼來。
但這並不妨礙賈瑛對這件事背後另有目的的懷疑，能夠真正參與北征的大軍兵力並不像世人所知道的二十萬那麼夸張，從嘉峪關出征時總兵力也不會超過十萬，玉門、別失八里、亦力把里，再回到哈密，這中間又要消耗掉多少。
匈奴人既然有這麼一支火器大軍，為何要留到現在才拿出來？僅僅是因為底牌？
地盤都沒了，還留著這些燒火棍有什麼用，能改變得了結局嗎？
王子騰的大軍之所以能一路在西域幾經輾轉，勢不可擋，主要還是因為打的是順風仗，因為右王部的潰敗，凡大乾天兵所過之地，胡人大小部族望風而降。
如果最開始匈奴人就依靠這些東西給與西軍迎頭一擊，只怕西域諸部就要另做打算了，大軍的進程也不會這麼順利。
如果自己的懷疑是真的，那這麼做又是為了針對誰？總不能僅僅是為了發泄自己心中的不滿吧。
皇帝？
賈瑛搖了搖頭。
嘉德的目的是為了一舉消除北地之患，就算王子騰失利，自己也會補上來，完成目標的時間可能會推遲，但結局不會改變。
針對皇帝，毫無意義。
內閣？
或許是為了即將入京做鋪墊，
可兵敗，對王子騰並無益處，反而打破了他不敗的神話。
賈瑛隱隱感覺自己抓到了什麼，但總無法串聯起來形成一條完整的信息鏈。
這時，帳外有王子騰的親衛傳話道︰「大人，賈大人到了。」
「請。」
時隔三月，賈瑛再次見到了賈雨村。
相比在京中時的富貴之象，賈雨村黝黑消瘦了不少，但整個人卻顯得十分的干練精神。
賈雨村先于王子騰拜過後，才轉向賈瑛，一臉喜色道︰「賢弟，果真是你。」
「雨村兄，一別三月，一向可好。」
「托賢弟的福，又有恩相照應，一切都好，就是西北的風沙大了些。」雨村笑呵呵的說道。
三人寒暄一陣，漸漸入了正題。
卻听雨村當先開口道︰「恩相此次被召回京城，也不知朝廷會許以何職，賢弟從京中來，可有什麼風聞？」
賈瑛說道︰「這倒是未曾听說，怎麼趙光北沒有透露什麼風聲？」
賈雨村王子騰相視一瞬，王子騰輕輕一笑看著雨村說道︰
「雨村著相了，雷霆雨露，皆是君恩，我等身為臣子，唯盡忠而已。」
賈瑛心思微沉，看來王子騰對他心中隔閡不小，居然用這種場面話試探。
「以舅老爺的經略西北的功績，朝廷無論如何都不會虧待的。」
「可就怕有人不願。」賈雨村接話道。
「雨村兄此話如何說起？」賈瑛裝著糊涂道。
賈雨村看向賈瑛道︰「賢弟又不是不知道，且不說這臨陣換將，朝廷派來的趙光北在西北一待就近兩月，生怕恩相抗旨不尊一般，如何就猜忌至此了？」
「我看未必就是陛下的意思。」
「東萊公主持朝政，對勛貴不滿的心思路人皆知，這些年來更是步步緊逼，如果不是恩相在撐著，只怕這種逼迫會更甚。說到底，在朝政方面，咱們的力量還是太過單薄了。賈王兩家同出一體，賢弟不可不慮啊。」
「所謂一榮俱榮，一損俱損。此番恩相回京，手無兵權，如不能內外相應，只怕局勢會更糟。」
「雨村兄的意思是？」
見賈瑛接話，賈雨村這才又說道︰「賢弟同恩相，乃是姻親世交，如今賢弟又繼恩相之後接掌了二十萬西軍大權，曾經發生在恩相身上的，只怕賢弟自身也躲不過去。可話又說回來，如今賢弟在外掌兵，恩相在朝中張目，如此一內一外，剛柔相濟，未來的朝堂，又怎會成他傅東萊一家之地？」
「賢弟以為如何。」
隨著賈雨村的話音落下，一旁的王子騰也看了過來。
原來是在這兒等著
賈瑛心中泛起了苦笑，原來王子騰也有擔心的時候。
自己數次給王子騰寫信，話朝堂大勢，可惜對方似乎都沒听進去，依舊我行我素，如今又出了湘軍營的事情，身後又隱隱有內閣幾位的影子，王子騰這是擔心自己人走茶涼，失去了朝中立身的資本，任由他人拿捏。
這也是為何，他躲著趙光北不見，一直要等到自己到來的原因。
賈雨村說的其實不差，以王子騰之功績，回京後，朝廷不可能不加以高官厚祿以示君臣相得，起碼在北征結束之前，王子騰的位置依舊無人可動搖根本。
只是北征結束之後，會不會舊賬重提
回想王子騰接任九邊總督後所做的一些事情，皇帝的猜忌不是無風而起的。
以嘉德隱忍的性格，只怕難有好的收場，這點賈瑛看的分明。
而賈家和王家又是天然的盟友，自己看起來似乎走的也是王子騰的老路，有著相似經歷、又很有可能相似的結局的二人，自然也有了聯手的基礎。
當然，如無意外，賈瑛也是如此心思。
可如今嘛
賈瑛心中暗自搖了搖頭。
這些人，一個個總把自己當做後生晚輩，為幼的自該敬老，傅東萊如此、葉百川如此，就連王子騰也一樣。
這他娘的是什麼道理。
與王子騰結盟可以，但卻不是現在。
「雨村兄多慮了，賈史王薛，又豈是一句空話。」賈瑛笑著回道。
賈雨村面帶笑意點了點頭，卻為看到一旁的王子騰眼中流過一抹深意。
到底還是貌合神離。