擇日朝會，兵部尚書嚴華松遞本，天津衛指揮使宋津謹奏︰嘉德八年，夏，倭寇率船進犯勃海灣，水師千戶宋倫率兵擊之，是役斬首兩百，俘虜六百余，余敵皆倉皇而逃，追之。
兵部尚書以此請奏，大乾北部海域出現寇情，請旨在山東登州組建水師新軍，效彷江南水師，置備新式戰船火炮火槍，使倭寇無法直入北直隸附近，從而威脅京畿安防。
朝議。
帝準。
又以內閣大學士葉百川、兵部左侍郎等人上本，改山東都司為山東備倭司，保舉原天津衛指揮使宋津為都指揮同知、備倭都督，協領備倭軍，組建登州水師新軍。
內閣大學士葉百川並上疏復奏，裁撤地方冗余兵力，重整軍武，清肅軍中貪腐，嚴查空餉佔籍者。次輔東來公駁之，百官景從，帝弗允。
次日，宮中下旨，擢升繡衣衛鎮撫使為指揮僉事，有秘旨附之，人不知其事。
發祥坊，林府。
後花園。
「陛下數次派了御醫前來，其中原由，再明顯不過。」
林如海坐在一把梨花木打制的輪椅上，天氣雖已入夏，可身上還是蓋著厚厚的毯子，話音有些乏力，賈瑛則在背後緩緩的推著輪椅，迎著旭陽翁婿二人漫步園中。
皇帝大概是等不及了，任誰都能看出來，林如海遼東一行絕對有所收獲，只是偏偏稱病數月，依舊未見向好。皇帝可以出于愛臣之心，按下心中的好奇，暫緩過問此事，但翁婿二人都知道，這不過是拖延時間罷了。
好在林如海忠耿之名在外，其清正達于天听，又有數次為朝廷救火的情分在，皇帝願意給這個臣子一個面子。
當然，皇帝的考量不可能如此簡單隨意，這其中必有其他，只不過外人就不知曉了。
連番派御醫前來，只能說明皇帝的耐心在漸漸耗盡。
「只怕是拖不下去了。」
賈瑛明白，這是在提醒自己，時間不多了。
「昨日遼東傳來消息，平安州城內一處私宅失火，夜間有三陽叛匪意圖趁亂造反，攻破州衙，直至次日拂曉，遼東都司發兵平亂。叛亂雖已平定，但平安州大小官員將領十一人，慘死與逆賊刀下。事後才發現，當夜起火宅邸，乃是知州私宅，知州本人連同其小妾軍備大火吞沒。」
賈瑛平靜的敘述著，平安州遠在遼東，與京城而言，本就是一件微不足道的小事罷了。
林如海的眼皮微微眨了下，又恢復了平靜，說道︰「其實，即便沒有我的奏本，陛下也未必不清楚遼東的事情，你不要忘了，還有忠順王在遼東。」
賈瑛聞言點頭，雖說及至如今，他與忠順王並沒有什麼愁怨，可彼此的立場已經注定了雙方很難成為朋友，兩家勛貴近百年的恩怨，豈是一二人能夠化解的，何況這里面還有皇家的影子。
「姑老爺說的不錯，但佷兒以為，即便忠順王面對陛下如實上奏，也會有所保留的，史鼎雖然被罷去了遼東鎮守之位，可勛貴在遼東多年經營，即便勢衰，也不會頃刻被瓦解消融。忠順王想要完全掌握遼東兵馬，就不可能將遼東諸將盡數得罪光了。再者，我的胃口本就不大，只是想將賈家摘出來而已，遼東那麼大，平安州不過是彈丸一隅罷了。」
就憑宣隆勛貴那苟延殘喘的大貓小貓三兩只，如果意在北征之中分一本羹，就不能沒有兵，也不能沒有知兵的將領。
遼東諸將，不是誰都有資格與四王府直接攀上關系的，一層層紐帶聯系下去，越到下層，對開國一脈的歸屬感越是薄弱。可薄弱，不代表彼此沒有關系。
一但遼東軍中地震，這些人難逃其咎。
忠順王楊熾勢必會緊緊抓住這些人，竭力拉攏。
可這，是需要時間的。
對于賈瑛的話，林如海並未否認，只是對于賈瑛直呼史鼎之名，倒是大感意外。
「瑛兒對史鼎如何看？」
賈瑛沉默片刻，說道︰「開國一脈，有數幾位知兵事的，可也有大部分武夫通有的毛病，一鎮總兵怕是就到頂了。」
不是賈瑛狂妄擅自評論長輩，而是事實擺在眼前。史鼎鎮守遼東十多年，如果不是他心存貪念，又豈會縱容下屬做下那些事。
「而且，佷兒懷疑，佷兒府上鬧賊，玉兒妹妹遇刺，恐怕都與他月兌不了干系。」
林如海長聲一嘆點頭道︰「當日大舅兄來勸我‘以大局為重，念一脈之情’時，我就猜到，必是史鼎找了他來的，不然以他孤寡的性子，通常不會理會這些的，旁人更請不動他。」
遼東的事情，若要追責，史鼎難逃其咎。
「昨日，佷兒給尚在外省的鼐老爺去信了。」賈瑛說道。
「保齡侯爵是史家的根本，有老太太在，總不能把事情做絕了。」
「你覺得史鼐會同意嗎？沒了忠靖侯爵，史家如斷一臂，何況兄弟鬩牆，為人詬病。」林如海擔憂道。
賈瑛搖了搖頭︰「佷兒也沒把握，但總要試試，再等三天吧。」
「其實瑛兒你完全沒必要參與進來，可以想見，一但我揭開此事，只怕與勛貴的那點情分會蕩然無存，若你我二人都出了事，玉兒將無一人可依靠的。你要知道，你能走到今日，多少離不開勛貴的支持，一但反目，他們會視你為叛徒，必欲除之而後快，甚至勝過對我之恨。」
賈瑛明白林如海的擔心，一路以來，勛貴確實對他助力不少，雖說幾家頂尖的勛貴與他並無提拔保舉之恩，但默認，本身就是一種支持。
他幾次外任領兵，如果沒有勛貴的默認，早就被聯手按下去了，哪會讓他以文入仕，卻以武稱雄。兵權才是他最大的依仗，無論是當初的湘軍營，還是江南水師，亦或是五城兵馬司。他對軍心的控制，天然要勝過那些純粹的武官將領。
官場斗爭，你死我活的事情，這件事情，他躲不開，也不能躲。
黛玉如何且不提，更重要的是，他需要選擇與皇權站在一邊。
盛平之世，與皇權為敵，唯有取死一途。說到底還是自己的大腿不夠粗，只要嘉德在一日，賈瑛就不會站到皇帝的對立面。
「佷兒早已在局中了，此時想退也來不及。而且，與勛貴相比，佷兒相信陛下和東來公他們。從嘉德四年以來，且不說西平候被閑置府中、大同鎮山西鎮均換了主將、史鼎被革，只說從去歲開始到今日，一年之內，就已經先後有幾家爵位被奪，百年公侯府，一朝變荒蕪。」
「這里面有陛下為止，也有東來公百川公的手筆，潤物無聲啊。除了勛貴自己兔死狐悲，各地百姓無不額手稱慶。天下，苦勛貴久已。」
勛貴佔地爭田，奪人活路，百姓敢怒不敢言，早已恨入骨髓，衰敗彷佛成了一種大勢。何況高門深牆之外，不知有多少人心鬼蜮，嫉妒，本就是人的天性。
「何況，佷兒本就是文臣。」
賈瑛並未在林府多留，說了這麼多，翁婿二人心中已經有了默契。
離開林府，賈瑛去了一趟北王府，八公之中，出了賈家，其余六家有三家應了賈瑛的邀請，準時到達。
鎮國公府，牛繼宗已經賦閑近三年了，這樣鎮國公府的門楣看上去有些衰敗。可賈瑛卻知道一些，鎮國公府在軍中的力量依舊不可小覷，家中有數名小輩，如今都在北地邊軍之中。
理國公府來人是柳旭的二叔，柳茂，與賈家一門兩公不同，理國公府是只有一個蘿卜坑，除了柳芳承爵，其他人早已搬出去了，柳芳曾任過京營都督，奈何後繼無人，主脈偏弱，旁系子弟卻多有俊才。近來柳芳最新修道，似乎也不大管事了，府里有事，多是讓柳茂出面。
柳茂的官職並不高，國子監生，修習明法科，現為詔獄司獄，不過八品末流小官兒，可柳茂在這個位置上已經待了六年了，國子監生入仕，同樣也算正途，六年兩任，按說早該累遷了，可看他似乎半點另改他任的意思都沒有。若說沒有好處，賈瑛是不信的。
治國公府，來的是馬尚德的長子馬修睿，舉人入仕，幾任地方，听說最近才回的京城，將選入戶部做主事，看上去比一副莽夫行狀的馬瑞德斯文多了。
石光珠听聞從治孝之後就身子不大好，一向少見，朝堂的事情也極少摻和了。
候效康和陳文瑞卻是沒來。
大堂之內，只有牛繼宗一個老牌勛貴，看上去頗有些後悔不該親自前來的意思，不過水溶在場，他也不好來而復去。
「王爺。」
從水溶開始，賈瑛與眾人一一打過招呼，方才入座，有一搭沒一搭的寒暄著，一點都不著急進入正題。
「賢職下帖將我等請來，總不會是日久未見，敘舊來的吧，我看還是說正事吧。」
牛繼宗其實是個急性子，與馬尚德脾性差不多。
「世伯不必心急，佷兒這就說正事。」
說罷，好整以暇的看向眾人說道︰「遼東的事情，。」
「請諸位來，正事商議此事。」
其他人還未開口說話，只听牛繼宗再次開口道︰「此話還要從在下說起，前兩日鄙府遭了竊賊，在下未婚妻子遇到襲殺的事情，想必大家也都是有所耳聞的。」
「世兄，正要問你，那凶徒可有線索？」水溶配合著問道。
賈瑛點點頭道︰「留了一個活口，已經找人，他們這些人是從遼東來的。」
「不巧，前番督察院副都御使林大人回京途中，也遇到了一伙兒遼東來的劫匪。有道是事不過三，可林公，在下府邸，還有未婚妻子，這三者皆與在下有關。」
賈瑛沒有開口便提遼東官場的事情，而是從自己開始說起。
林如海畢竟還在病中，皇帝都不請出的事情，沒道理現在下面傳開，可又不得不提，免得傷人傷己。
即使是開國勛貴一脈，也不全是一條心的。
「至于為何盯上在邊之人不放，此中原由我想諸位應該能猜到一些。」
有人默默沉思，有人則一臉平靜，但唯獨沒有感到意外的神色。事關勛貴自身利益，有什麼風吹草動，這些人早就收到了風聲，近一二個月來，林府的門檻都快被踏破了。
想要將自家從遼東那塊兒是非之地摘出來的，也不知賈瑛一人，好多人家已經開始行動了。
「賢佷想說什麼？」牛繼宗問道。
「有仇報仇，有怨報怨，這件事情，小佷不會輕易罷休。」
「可這與我等又有何關系？」依舊是牛繼宗的聲音，在場諸人，以水溶最尊，以他年歲資歷最長，話語犀利了些，可也能說的過去。
「豢養私兵，走私軍備，勾結外藩，與這三樁兒比起來，貪污糧餉，反倒是小事。」
賈瑛沒有指名道姓，但在場之人不會听不明白。
「如果還覺得事大，那請諸位回憶回憶，當如林大人是為何離京的。」
賈瑛看向在場眾人，當初他們可都是南苑刺駕一桉的親歷者。
「哦，還有一事諸位或許還不知道，逆賊白陽道子林清已經伏法，繡衣衛親自抓的，緊接著，新任繡衣衛指揮僉事沉翔便派了人秘密前往遼東，前幾日傳回消息，三陽教在外的幾名賊首，業已在遼東落網，他們甚至想要在平安州生亂，殺官造反。」
這些事，並不算秘密，林清被抓瞞不過對手，同樣平安州的事情，不大不小，但至此敏感時刻，諸家也早收到了消息。
「你想我等怎麼做？」這次開口的是柳茂。
「自大乾開朝至今，上百年結下的情分，如果說讓諸位幫我，怕也不大可能」
「可還有一句話，普天之下莫非王土，西平候回京，山西二鎮換了主將，忠順王爺接受了遼東，諸位不會看不明白，這是陛下的意思。」
「近年來，有數家爵位被奪，這是內閣朝臣的意思。富不過三代，世上多少舊家撐不過百年，大勢如此，自開國立朝至今，幾代人的富貴，盛極必衰。」
「請諸位細想。」
眾人皆陷入了沉默，他們听出來了，賈瑛嘴上說著不讓他們幫忙，可還要要讓他們做出選擇。官場之道，最忌首鼠兩端，一但踏出了這一步，就不能再藕斷絲連。
江湖匪寇入伙，都要交投名狀呢。