「喜兒，你到城中去尋一間院子，不消多好，但要清淨無人打擾便可，咱們恐怕得在岳陽城多留些日子了。」
賈瑛目送馮嚴寬一行走遠，這邊又同喜兒交代到。
喜兒領了吩咐，自是找了相熟之人介紹牙子租賃住處。
賈瑛這邊又找到押運漕船的千戶，說明原因，再三感謝之後，便在碼頭外等著喜兒的消息。
在等待的過程中，賈瑛的目光又轉到了鐵扣、齊思賢二人身上。
心道︰「方才的情形二人也都看在眼中，他們大仇在身，之前是因為喊冤無門，又被官府追得緊，這才安分下來，如今見馮師到了岳陽，難免不會再生什麼想法，需得敲打一番才成。」
當下便趁著無人注意，將二人喊到一旁。
看著眼前二人欲言又止的模樣，賈瑛微微沉思道︰「方才的一幕，你們也都看到了，朝庭派來湖廣的欽差，正是賈某的恩師，南京督察院右都御史馮恆石，我也知道你們身懷冤屈，心底更是渴望能報仇雪恨。」
「也許，你們現在心里就在盤算著，該怎麼接近欽差大人呈遞訴狀呢！」
一旁，鐵扣听了賈瑛的話，也不吭聲，只是垂著頭，一副心事重重的模樣。
賈瑛一見這般情形，哪還不知道自己猜對了，同時也暗暗慶幸，虧得自己多了個心思，不然還不知要給他惹多大的麻煩，怕是連馮嚴寬都要被自己牽扯進來。
一時間，賈瑛的臉色自然沉了下來。
倒是一側的齊思賢心思玲瓏，看到賈瑛變了臉色，急忙出聲道︰
「公子放心，您對我們有救命之恩，我與鐵大哥並非忘恩負義之人，更不會因己之私而牽累公子。」
同時伸手扯了扯鐵扣的衣袖，示意他不要莽撞。
最終，鐵扣還是點頭以示同意，到底是江湖任俠，難做背義之事。
對于齊思賢的話，賈瑛只當做沒听見，人都是自私的，若只憑恩義二字，就想攏住人心，那這世上哪來那麼多的中山狼。
只是冷笑一聲道︰「你們也不必向我保證，賈某也不是三歲的孩子，單憑一席慷慨之言便信了你們，不過」
賈瑛面帶警告之意的盯著二人道︰「我也提醒二位一句，別忘了咱們腳下是誰的地盤，先不說馮師身負什麼樣的皇命，會不會插手此事，二位如果真要一意孤行，恐怕還沒走上大街，就得丟了性命。」
又特意盯著鐵扣道︰「言盡于此，二位還是好好想一想，你們的對手有沒有那麼蠢！」
正說話間，喜兒帶著一名牙子走了過來，說是看好了城北的一套院子，當下一行人便往住處而去
等到賈瑛一行安頓下來，便已是一日已過。
一直到了第二日未初三刻之時，才有繡衣校尉登門。
繡衣衛是本朝皇帝親軍二十六衛之一，負責拱衛皇城安防，當然這只是它眾多的職責之一。
比如這次，欽差巡撫地方，便會有繡衣衛隨行，一者保護欽差的安危，二者守護王命旗牌，彰顯皇家威嚴。
是以，雖然來人只是一名不入流的小校，賈瑛還是親自出迎。
遠遠的便拱手道︰「不知差官登門，快快屋里請，喜兒，奉茶！」
誰知那繡衣校尉推辭道︰「公子不必客氣，某家是奉了馮大人之命，來請公子到岳陽樓一敘，公子若是無事咱們這便動身吧，馮大人公務繁忙，萬不可讓他老人家久等。」
賈瑛一臉笑意道︰「差官言之有理，咱們這便出發吧。」
說罷，從袖口掏出一錠銀子不漏痕跡的塞到了對方手中。
那校尉也不拒絕，只滿臉笑意的抱拳道︰「謝公子的賞！」
說罷便同賈瑛一道出門而去。
臨出門前，賈瑛向周肆伍和喜兒遞了個眼色，主僕三人心意相通，自然明白賈瑛是叫他們看好屋內的二人。
等兩人感到岳陽樓，校尉讓賈瑛自行進去，自己卻加入了門外護衛的行列，站的筆直，一雙雙鷹眼環視之下，唬的路過行人見了遠遠的便繞開了。
此時，岳陽樓早已被清了場。
賈瑛入了大殿，徑直涉階上了二樓。
二樓大殿內，只余下了一張圓桌，兩把椅子，其余之物已盡數被撤去。
此刻，馮嚴寬正憑欄而立，眺望八百里洞庭湖。
听到樓梯傳來的聲音，也只是回頭看了一眼，這位已近花甲之年的老人，此刻似乎有些意志消沉。
賈瑛未曾出聲，而是輕步走到旁邊，陪同老者一同欣賞這八百里碧波蕩漾。
良久，只听老人忽然吟道︰「萬里來游還望遠，三年多難更憑危。白頭吊古風霜里，老木滄波無限悲。」
賈瑛听完，不禁蹙眉，沉思再三還是開口問道︰「老師何故生此悲涼之意？」
馮嚴寬輕嘆一笑道︰「呵呵，人老了，牢騷也就多了，你們年輕人怕是不愛听的。」
賈瑛微微一笑，勸道道︰「老師怎就生了垂暮之感，如今陛下有心整頓吏治，改革弊政，正是老師報國的大好時機，老師春秋不過五十有六，但有什麼抱負，起碼還有二三十年的時間去做，怎麼就說自己老了呢！」
馮嚴寬听了賈瑛的話，先是一陣愕然，緊接著便一聲道︰「哈哈哈！想老夫年過半百，沒成想最後倒教你個孺子給教育了一頓」
說著，一邊拉起賈瑛的衣袖走向殿中的圓桌，一邊說道︰
「你且放心，老夫還沒到灰心喪氣的地步，方才也不過是想起一些過往，一時有些感懷罷了。」
老人指了指一旁的椅子，示意賈瑛坐下。
又道︰「倒是你小子，年歲不大，又遠在南疆，反倒對朝廷的風向了解這麼清楚，怕是下了一番功夫吧。」
賈瑛先扶老人坐下，這才歸于自己的座位道︰「倒談不上什麼清楚了解，不過是學生胡亂猜測罷了。」
「哦？你且說說。」馮嚴寬一時來了興趣，同時也暗中藏有考校之意。
賈瑛理了理思緒道︰「還要從三月前的邸報說起，學生以為，今歲朝中不過兩件大事最為值得關注，一是陛下重開恩科，欲廣攬天下人才；二是起復舊員，尤其是像老師這一類的清廉老謀之臣。這兩件事，無論哪件，都與吏治有關。」
見賈瑛如此夸贊自己馮嚴寬莞爾一笑，默不作聲的點了點頭。
賈瑛接著道︰「自今上御極，嘉德元年以來，全國多地都發生了白蓮教謀逆作亂之事，雖然多數被官軍鎮壓了下來，但最大的一股白匪，仍舊在西疆一代活躍，數個省份已經連續三年未能收上來一絲賦稅。」
「國庫沒錢，便無法剿滅叛匪，叛匪不滅，這幾個省份就不能為國庫提供稅賦，如此便成了一個惡性循環，匪會越剿越多，大乾朝會越剿越窮。」
馮嚴寬面色漸漸嚴肅起來，沉聲道︰「那你認為朝庭該如何根解此困？」
賈瑛坐直了身子說道︰「朝庭若想解困，就得從根本上下手。何為根本？就此事而論，用兵一事首在糧餉，國庫虧空撥不出銀子供西軍平匪這是表，而其真正的根源實則在吏治本身。」
「國庫虧空，不代表國家沒錢。
白匪說是盤踞西疆四省，實則大多集中在川陝之地，湖廣、貴州二省的叛軍，不過是一些散兵游勇罷了，便是川陝二省，也尚有小半土地依舊掌握在朝庭手中。
川陝二省被叛匪荼毒，貴州一省為新定之地，且自古以來便是貧瘠之地，這三省無法按照常例上繳稅賦也就罷了，那湖廣布政使司呢？」
接著又道︰「就算湖廣布政司確實繳納不上稅賦，可我大乾兩京十三省布政司，除去上面四省，尚有兩京九省之地，且多是繁華富庶省份。」
「別的不說，僅南直隸一省的稅賦就比這四省加起來還要多，更何況還有山西、山東、河南等大省，如何就湊不出這區區剿匪的銀子來，錢都哪兒去了呢？
學生幾年前遇到一位先生周游天下，與他攀談，這位先生曾告知學生還是本朝宣隆六年的時候，全國稅賦折合銀兩多達四千八百萬兩。到宣隆二十年的時候，全國稅賦有所下降，但仍高達四千五百萬兩。
再到宣隆三十六年，全國稅賦便有了大幅下降，折銀不過三千七百多萬兩。直到宣隆五十年以後，朝庭稅賦便只能維持在兩千六、七百萬兩上下。」
說著，賈瑛忍不住拍了下桌子，有些無奈道︰「而如今呢，學生听說，嘉德二年之時，朝庭收到的稅賦居然只能勉強維持在兩千萬兩上下。學生很想知道，我大乾丟掉的那兩千八百多萬兩銀子，都到哪兒去了！想我大乾自開國以來，到如今不過才經歷了第四代帝王，怎就到了如此地步呢？」
馮嚴寬在一邊靜靜的听著，可心里卻極不平靜，連撫須時的力道都不由加大了幾分，拽下來好幾根灰白的胡須來。
同時他對自己的這位學生也感到很是驚訝，要知道，便是他為官二十多載，對大乾自宣隆年以來的各歲稅賦收入也不過是有個籠統的印象，只知道少了許多，卻不像賈瑛這般如數家珍。
「是啊，世人都在稱頌宣隆盛世，可又有幾人知道，我大乾的國力實則越來越弱啊！」
馮嚴寬心情似乎有些低郁，沉默了良久，才道︰「你接著說！」
賈瑛方才繼續說道︰「恩師剛才提到宣隆盛世，學生認為，這話其實沒錯，自太祖開國以來，到現在，咱們大乾確實是日漸昌盛，人口也越來越多，士農工商多有發展。可再大的盛世，也經不起吏治腐敗帶來的禍患呀！」
「說到底，不是咱們大乾稅賦變少了，反而變多了。只是隨著國家的興盛，貪官污吏也變得越來越多了，今日你貪一點，明日我拿一些，層層盤剝、層層克扣、層層貪腐，最後到了朝庭手里，又能剩多少呢？」
「而今陛下再無掣肘，必圖振興，而欲振興，必先解決吏治貪腐，貪腐少了，國庫就有錢了，只要國庫有了錢，平叛不過是一二年的事情，到那時四海升平，陛下才能真正放手施為，再無顧忌。」
說道此處，賈瑛看向馮嚴寬，目光灼灼道︰「而想要整頓吏治，就需要有幫手，幫手哪里來，其一則是新取士子，這些士子尚未被官場貪腐之風腐蝕，這樣用起來才能大膽放心。
但是，只是這些新科士子還是不夠的，他們沒有處理政務的經驗，尚需老成持重，又為官清廉的老臣掌舵護航，而這些能托以國之大事的老臣，大都在宣隆五十九年，至嘉德二年中被貶的貶，黜的黜。」
「是以，今上才會在太上殯天之後，連下兩道旨意。因此，學生竊以為今上之意大概在此吧。」
賈瑛說完之後，便不再言語，恭恭敬敬坐在一旁，等著恩師教誨。
馮嚴寬滿臉欣慰的點了點頭道︰「有徒如此，吾心甚慰！」
「不瞞你說，本來對于你這麼急著便要參加會試，老夫還有些不喜，畢竟你尚未及弱冠之年，理因再沉澱幾年，然後考慮出仕也不算遲，不過如今看來是老夫多慮了，以你的見識甚過朝中半數以上官吏良多啊！老夫以一己之心，對你的看法有些偏頗，你不要記在心上才好！」
賈瑛心中對此絲毫不感到意外，微微一笑說道︰「學生並非不知好歹之人，老師此心實則是對學生的愛護，畢竟，學生的年紀確實」
嘴上沒毛，辦事不牢，這種偏見在任何時代都屢見不鮮，當然，大多數情況下，這並不是偏見，而是事實。
馮嚴寬眼見學生有如此認識，當下便也不再擔心，話題一轉說道︰「今年五月以來，老夫斷斷續續收到不少故友同僚的書信，其中不乏來自京中的，信中所提之事也如你所說那般，今上卻有重新啟用老夫之意，不過前些日子，京中卻來了聖旨，任命老夫為欽差大臣，巡撫湖廣，且召諭之中帶有催促之意。」
馮嚴寬目光再次望向大殿之外的岳陽城，說道︰「起初老夫還有些不解，直至東萊公自京中給老夫來信，信中提及前湖廣布政右使齊本忠，在入京途中全家被人殺害，事發地又在與其家鄉相鄰的岳州境內，今上龍顏大怒，要嚴懲真凶，東萊公遂舉薦老夫查辦此案。」