月上柳梢頭，人約黃昏後。
戌正，曰︰閹茂，萬物皆蔽。
喧鬧一天的岳陽城漸漸靜了下來，就連大街上搜捕的差役都已不見了蹤影，唯剩的喧鬧之地恐怕也就是那些個風月場所了。
萬家起燈火，偶有一二醉漢踉踉蹌蹌，遇到好心的打更人，上前攙扶一把，再對著四方喊上一句︰「人靜，萬物落，小心火燭！」
同來客棧後院，老僕周肆伍給馬添了草料，又于棺前上了三炷安靈香，恭恭敬敬磕了三個響頭，一切做罷，便往馬車邊上鋪好的干草上一躺，解下腰間的葫蘆，狠狠的嘬上一口烈酒，緊了緊衣領，準備在此處守夜將歇。
自南疆一路行來，每日夜間他都是如此過夜。
不因別的，就怕有不開眼的蟊賊沖撞了主子的安寧。
他是賈府的老僕了，自打二老爺從京城赴南疆時就一直跟著的，同他一起的還有幾名家丁，不過差不多都沒了，大多都把性命丟在了南疆的毒瘴密林里，還有一二個卻是不習南疆的水土，早早便患了疫疾死了。
眨眼二十來年過去，他也已近不惑之年，活到這個年歲，倒也沒什麼不滿足的，畢竟老周家還留了個後。
如今就只盼著二爺此行高中桂榜，好叫二老爺並太太泉下安息。
客棧房間內，燭火旁的賈瑛正捧著一本書看的入迷。
對于科考，雖說賈瑛已經做了十多年的準備，卻也不敢有半點松懈。
作為世界史上最早的考試制度，其難度可想而知，三十老明經，五十少進士，多少士人學子窮盡一生都躍不過的一道高坎兒。
是以，這麼多年下來，溫書便成了賈瑛每日必做功課之一。
不過他所溫習的書本，卻非尋常的經典子集。
借著昏暗的光線，隱約可以看到書封之上寫著「歷朝策論經義考」七個黑色大字。
這是賈氏獨家科考寶典，其撰寫人自然便是賈瑛本人無疑了。
類似的書目還有很多，諸如五屆科考三屆模擬、閉關修煉一百天、八股寶典、四書集注摘錄及應用模板、時論要義一千題、錯題易錯題收訂集等等。
這些書目中的內容，都是平日里賈瑛自己抄錄下來的，類似于學習筆記，常言道好記性不如爛筆頭，時時溫故而知新嘛。
當然對于這些寶典秘籍，賈瑛堅決堅持自產自銷絕不外流一個原則不動搖。
倒不是擔心會增強對手實力，主要是怕會被有心人盯上。
賈瑛甚至可以預見，這些書本要是流傳出去，定會被一些清流噴的體無完膚，視為歪門邪道。
若是一不小心再傳到朝中，說不定他賈瑛連考試的資格都會被剝奪。
「吱呀！」
房門被推開，喜兒端著一個熱氣升騰的大木盆走了進來。
「二爺，該泡腳了！」
豪門公子的生活就是如此枯燥乏味，餓了有人喂，渴了有人遞茶，燙了還不行，這不，一路乏累，泡腳的熱水就到跟前兒了。
唉，人生活的怎麼一點追求也沒有！
可惜，報春和綠絨不曾跟來，喜兒雖說也是一把伺候人的好手，可賈瑛畢竟不習慣一個男的給他搓腳。
唉，又是一個寂寞的夜晚！
賈瑛似是想到了什麼，開口問道︰「喜兒，你老爹還是守著馬車過夜嗎？」
喜兒沏了一碗熱茶，回道︰「前腳剛給老爹送了一床褥子。」
賈瑛無奈搖了搖頭，他明白周肆伍的擔心，自古湘黔之地便有養尸趕尸一說，民間對于尸體有種特別的熱忱，尤其是配陰婚，不管是男尸女尸，都是有價無市。
有的人家逝者前腳剛入了土，頭七去祭奠，忽然發現，墳沒了。
盜尸之風盛行可見一斑。
所以，古人守墳一事，也不單只因一個孝字，還有便是怕人死不得安寧啊！
只是他的父母都已過世四年了，如今也只剩下一堆白骨，至于一應陪葬之物，在重新收斂尸骨的時候也都已經取出，留在了南疆的衣冠冢里，卻也沒什麼好擔心的。
當下便交代道︰「喜兒，再讓小二開間上房，時下已是入冬時節，眼看著越往北走天氣越冷，你老爹畢竟上了年歲，好好的屋子不住，非要遭那份罪去，去把他喊回房間睡去。」
哪知喜兒聞言，頭搖的像個撥浪鼓似的，說道︰「二爺，您又不是不知道我老爹那脾氣，我這會兒去了不是找罵嘛。」
賈瑛無奈道︰「那你便去將他喊來，就說爺尋他有事！」
喜兒自是樂意，轉身便往外而去。
「等等！」賈瑛喊住他，又交代道︰「你順便把褥子也抱回來，記得別當著他的面。」
喜兒笑道︰「知道了，二爺！」
喜兒到了後院兒，見到他老爹只說二爺找您有事，周肆伍自是不疑，匆匆往客房趕去。
喜兒這邊見老爹進了客棧，這才抱起被褥往回走去，走到一半，又折身回來，把地上的干草全都扔進了馬棚，這才滿意。
這世上哪有兒子不心疼老子的。
後院一時四下無人。
不過多久，只見一道戴著斗笠黑影翻牆而入，落腳一剎身形卻是有些踉蹌。
緊接著，戴斗笠的黑衣人打開後院門栓，探頭向外，幾聲夜鶯輕啼，一道嬌小的身影走了進來，同樣斗笠遮面，只是那一身衣衫卻眼熟的很。
只听那嬌小之人悄聲問道︰「鐵大哥，接下來怎麼辦？」
可不正是鐵扣、齊思賢二人。
鐵扣聞言指了指馬車上的兩口棺材道︰「原先有個老僕守夜，我卻沒有辦法，眼下無人，豈不正方便了咱們。」
齊思賢看到兩口棺材，腳下不由退了幾步，卻又反應過來鐵扣的話中之意。
斗笠之下，繡眉微蹙，心有不忍道︰「這樣是不是不太好。」
鐵扣也是一聲嘆息，他雖是江湖中人，可也懂得孝悌羞恥四字，如今卻要驚擾亡魂，心中自也難安，只是看齊兄弟如此，他卻不好表現出來。
只道︰「齊兄弟，你我皆是大仇在身，只有藏身于棺中才有機會月兌身，那書生顯然是個有功名的，鮑祀的那些鷹爪輕易不會查他，眼下只能冒犯了，大不了事後鐵某任主人家處置便是！」
此刻齊思賢心里卻是想著要與亡者同棺，心中害怕不已，一時間也沒了主意。
只是聲音帶著顫抖道︰「鐵大哥，可我害怕！」
鐵扣心道︰「這齊兄弟遇事冷靜果斷，怎偏生如此膽小！」
當下開解道︰「人死燈滅，沒什麼好怕的，實在不行，我便把你打暈過去，你只當睡上一覺便好。」
說罷也不給齊思賢反應，拉著她便往馬車走去︰「先同我把棺蓋撬開！」
這邊二人忙碌不堪，偏又怕人發覺，鐵扣便罷了，齊思賢是頭一遭遇到這樣的事情，但有一絲響動，便先把自己給唬住了，鐵扣無奈，只能讓她在一旁等待，自己動手，當下便向著馬車走去。
另一邊，賈瑛也很無奈。
任他如何勸說，周肆伍都不答應，哪怕搬出主子的威風，老僕也只是脖子一梗，你能奈何。
賈瑛心計一轉道︰「伍叔若是執意如此，倒也好辦！」
轉身向喜兒道︰「喜兒，你把爺的被褥也一同搬出去，一介老僕都能如此忠義，沒道理爺這個做兒子的卻知冷怕熱的，傳出去一個不孝的名聲，怕是科考也無望了！」
周肆伍聞言心中一急道︰「這怎能行，夜間寒冷，便是二爺身子骨再好，也怕有個萬一，若因此耽誤了春闈，老僕如何同故去的老爺夫人交代」
賈瑛卻不做理會，只道︰「你不必操心這些個，爺只關心別抹黑了爺的臉面。」
周肆伍卻不做聲了。
賈瑛見狀，又說出個折中的法子︰「伍叔但凡寬心在屋內休息，若真擔心外邊，只需多起幾次夜，別睡實了就好。」
周肆伍也只能答應。
賈瑛心中方是一喜，卻只听一陣隱約的的鈴鐺聲傳來。
面色頓時一冷，邁步便要往後院而去。
一旁的老僕反應比之更快三分，抄起一側的腰刀，撞碎了窗戶，直直從二樓跳了下去。
賈瑛反應過來，樓下直通後院，當即也跟著跳了出去。
喜兒雖慢上一線，可一行一動之間，身形也分外靈活。
主僕三人，俱是一身凶悍之氣
鈴鐺聲一響，鐵扣便知壞事，未曾料兩輛馬車之間尚有一根不易察覺絲線，連著銅鈴，當下也顧不得其他，拉起一旁發愣的齊思賢便朝著後門而去。
怎知，匆忙之間，尚未回神的齊思賢腳下一歪絆倒在地，腿骨磕在了旁邊的雜物稜角之上，一時難以起身。
這一拖延，鐵扣更是心急。
方才暗中觀察，他卻是看出了那老僕也非尋常，身上一股悍勇之氣，倒像是軍中的路子，這會兒怕是早已反應過來了吧。
眼見齊思賢短時難以行走，只能一手將其扛在肩上，奪門而出
賈瑛主僕三人來到後院，只看見馬車旁的地上丟著一把鐵撬，四下望去，卻不見一人，只是後院大門半掩。
三人正待追索而去之時，大門卻又被人推開。
卻是鐵扣扛著齊思賢狼狽返回，一把關緊了大門。
一旁的周肆伍此刻早已長刀出鞘，幾個箭步便向著鐵扣二人撲去，一刀闢出，有去無回。
鐵扣看著閃起的刀光，直指肩上的齊思賢，他又有傷勢在身，反應自然比不得平日。
慌亂之間只能把肩上的齊思賢向著旁邊空地順勢一拋，自己又腳下一個急轉，堪堪避過刀芒，順勢拔出身後長劍迎上化劈為削的刀刃。
那邊被拋出的齊思賢還尚未落地，只見另一側賈瑛腳下幾個起落便飛撲而來，順勢一腳踢在齊思賢的背部。
「哇！」
一口鮮血自齊思賢口中噴出，身體被巨力撞進馬棚，生死不知。
「齊兄弟！」
鐵扣看在眼里，心中萬分焦急，偏偏眼前這老僕刀法太過霸道，他只能被逼的連連後退。
另一旁的喜兒，雙手之中也不知從哪里變出兩把彎月短刃，身形一彎，步伐奇快，直向鐵扣的下三路攻去。
鐵扣一時間更是手腳慌亂，巨大的運動幅度連帶著剛結痂的傷口又撕裂開來。
賈瑛卻是不再理會對戰的三人，而是走向一旁，檢查棺蓋的完好情況。
慶幸的是，老僕周肆伍提前在馬車旁布下了機關，對方還沒來得及靠近，便被驚動了！
另一邊，不過十幾個回合，在周家父子二人的瘋狂攻勢下，鐵扣長劍月兌手，大腿和小腿上被劃出兩道血淋淋的口子，加之原有傷勢，讓他再難堅持。
單膝一軟，跪倒在地。
下一瞬間，三把明晃晃的刀刃便架在了他的脖頸間，其上還粘著他的血。
周肆伍滿臉殺意，周喜兒也沒了平日的嬉笑，陰沉至極。
賈瑛正待上前拷問，忽然听得後院外街上一陣腳步嘈雜，還夾雜著刀兵出鞘的聲音。
緊接著，便听見前院響起咚咚咚的叩門聲。