蹶由安然回到了吳軍營地，余祭听聞後當即召見。其實他的這個庶弟能活著回來，已然是出乎了所有人的意料之外的。
按照他們對于楚人的理解，他們就算是不殺蹶由，也應該會將其扣押才對！
「弟一路辛苦！」
余祭迎接至營帳門口。
蹶由促步上前，亦是深鞠一躬。
「托王兄洪福，臣弟蹶由也算是不辱使命，得以順利歸來！」
余祭上前將其扶起，並是攜著蹶由的手一同往大帳走去。
「來，快跟寡人說說楚營那邊的情況！」
于是，二人進帳，夷昧和公子光也一起跟隨入內，四人各自席地而坐。
「臣弟初入楚營之時，楚人無禮，臣弟是直接被綁了起來，且楚王直說是要殺了臣弟以祭軍鼓……」
蹶由將自己在楚營的遭遇一五一十的詳細敘說了一遍。吳王余祭在听完之後， 然大怒拍桉而起︰
「哼！楚賊實屬可惡！他們如今乃是我吳國的甕中之物，卻還敢如此囂張，當真是欺我吳國無人麼？」
「光兒！」
公子光俯身道︰
「臣在！」
「你這便點兵兩萬，前去討戰！寡人隨後便來接應！光兒若能取勝，便獨居首功！若無法取勝，寡人便來助你！」
「喏！」
眼看公子光站直身子便要出帳，蹶由卻立刻起身阻攔道︰
「且慢！」
公子光奇怪的看著蹶由，吳王余祭也有些料想不到，因為蹶由他素來低調沉穩，在軍營中言辭亦不多，而如今卻竟然直接阻止他下得此命令。
「王兄！楚強而吳弱，如今楚軍已枕戈待旦！若是貿然前去討戰，我軍恐吃大虧！」
吳王余祭聞言，又在幾桉前是來回踱了數步，並甚是氣惱的問道︰
「那依蹶由的意思，莫不是要寡人就此撤兵不成？」
蹶由嘆息一聲，說道︰
「大王，眼下那李然和孫武皆在楚營陣中，我們如此貿然行事，于軍不利。而且據蹶由觀察，似乎越國的常壽過也在其中，楚越聯合，實非吾等如今所能承受的！還望大王三思！」
余祭又一陣來回踱步，遲遲沒有言語，而公子光立于帳口倒是有些不耐煩了起來︰
「仇人近在眼前，怎能如此輕言放棄？大王切莫是被楚軍的虛張聲勢給嚇唬住了！王叔，你只管下令，光定可立下大功，驅熊圍而擒住孫、李等人，獻于大王帳下！」
「不可，李然、孫武之名揚于天下，萬萬大意不得，且楚軍近日援兵不斷，他們在此絕非是臨渴掘井之輩。我等切不可輕敵冒進，此為兵家之大忌啊！」
「哼！兵家大忌可不僅這一條，瞻前顧後，舉棋不定，豈不亦是作繭自縛？」
公子光和蹶由均是據理力爭，不肯讓步。一時之間，吳王余祭也不知該听誰的好了。
而夷昧這時又站起身來進言道︰
「王兄，臣弟亦有一言。」
「嗯，叔弟且說。」
「大王，我們此來的目的，本就是為了抵御熊圍的十萬之師。其次，則是伺機逐熊圍去到蔡國，好引起他們的兄弟之爭。但眼下，若是熊圍到不了蔡地，難道王子棄疾便不會動手了嗎？」
余祭聞言眉毛一挑。
「哦？叔弟還請進一步說來？」
「呵呵，既然他們兄弟二人本就不睦，且如今這更是路人皆知之事，既然如此，倒不如直接就此放那熊圍離去，熊圍今日新喪楚國十萬之師，王子棄疾又豈會放過此等良機？屆時，他們楚國內部免不了一場血雨腥風，我等只管看熱鬧便是！呵呵，此乃‘驅虎吞狼’之計也！」
余祭聞言，不由是拍掌大笑道︰
「好！妙哉！妙哉！而今熊圍在吳國大敗，熊棄疾又沒有及時來救，眼下就算是他不想反，那也是絕無可能的了！若待熊圍是緩過勁來，亦必定會對其清算報復！所以，熊棄疾現在也可謂是騎虎難下，不得不反了！」
「正是！他若遲早要反，那我們又何必著急？楚國大亂，屆時又是我們吳國的可趁之機！到時候再興兵來犯，莫說是失地可盡數復得，只怕擴土吞疆亦是輕而易舉！」
夷昧的話讓在場的所有人都不由得茅塞頓開，只覺得就此放過熊圍，以退為進，實是對吳國有百利而無一害。
所以就楚軍而言，他們是否能夠抵擋得了他們，這其實反而已經並不重要了。
于是，吳軍在余祭的命令下，很快便開營拔寨，有條不紊的往後撤離。先遣、善後之事亦無不井然有序，不作任何的停留，直接是且退了三十里。
楚軍探子來報，得知吳軍撤離，李然亦是不由長舒一口，但是他同時也在為楚王接下來究竟該何去何從而擔憂。
楚王熊圍此次潰敗，雖不至于眾叛親離，但是畢竟頹勢已現。楚國上下，如今還支持他的死黨亦是寥寥無幾。
而且，楚國上下誰都明白，王子棄疾雖然沒有擺明了翻臉，但是其心思早已是昭然若揭，他們兄弟二人反目，也已成為了必然。
那王子棄疾此刻必然是不希望楚王能活著回去的，所以他勢必會有另一番的行動。
吳境不宜久留，于是李然便命葴尹宜咎殿後，一路撤軍至夏汭才停下休整，楚王意志消沉，長時間在輿車上不出，即便是到了夏汭，也只獨自悶坐在營帳之內沒有外出。
能在夏汭休整，李然也是不免松了口氣，隨後便要求是面見楚王。
楚王在听得侍卒稟告之後，沉默許久，這才開口道︰
「讓他進來吧！」
李然進入營帳，只見楚王赤著雙腳，衣衫不整，面露愁容，身旁滿滿當當的酒罐，極為凌亂，見到李然進來，這才故作鎮定。
「子明，現在郢都那邊是什麼情況？」
李然拱手道︰
「大王，眼下四王子已吩咐各處，以‘楚軍戰敗，不宜聲張’為由，前去封鎖了各處消息。所以，如今還沒有任何的消息傳出，郢都的情形到底如何，亦尚未可知！」
楚王聞言，不由是心急如焚起來︰
「棄疾……棄疾他會不會加害眾王子？！他會不會謀權篡位？寡人是否已經回不去了？」
李然只抿了一下嘴唇，並沒有作答。
隨後楚王又道︰
「寡人現在手中兵馬殘缺，輜重盡毀，就算是將鐘離、陳國等地的兵士悉數聚攏，也不過是六七萬，又如何能問罪于如今擁兵萬乘的棄疾？寡人只怕是……只怕這回是真的無路可逃了！」
「大王寬心，目前椒公、右尹、申縣尹皆在王駕左右，只需重整旗鼓，尚還有可為之機！」
楚王聞言，長嘆一口氣。
「可為之機？棄疾他手握重兵，如今又擺明了是要置寡人于死地。寡人若想重整旗鼓，談何容易……」
「大王畢竟貴為楚王，四王子一時亦不可能把事做得如此明顯。大王可以鐘離、群舒為據點以圖東山再起，而若想要鐘離群舒可相互呼應，則可暫圖徐國……」
而楚王此時卻是心煩意亂，根本听不下去，只自顧自的舉起一罐酒便是喝了起來，酒水亦是灑了滿身。
——
第394章_最後的囑托
李然見楚王如此，也是有些愛莫能助。
楚王直喝了半罐酒，卻又突然是哈哈大笑起來︰
「哈哈哈！子明！寡人此番大敗，你說會不會為世人所嘲笑？！寡人誤信小人，又是否會被後人所揶揄？寡人此番失利……前功盡棄，亦可謂是身敗名裂！身敗名裂啊！」
「大王，切不可因小敗而喪志！昔日莊王繼位，公子燮與公子儀謀亂，朝局亦是震蕩難安。而莊王亦是犬馬聲色、笙歌燕舞、不問政事，可謂是身敗至極！」
「然不過三年，莊王則亦可一鳴驚人，誅滅內亂，攻庸滅蕭，直至飲馬黃河，問鼎中原，成為一代天下霸主！既有此先例，大王又何須擔憂自擾？」
楚王聞言，卻只醉醺醺的笑道︰
「呵呵，‘不鳴則已，一鳴驚人’！此事寡人自當知曉，但今時不同往日，又如何能夠相提並論？！寡人現在連郢都都回不去，又談何一鳴驚人？！哎……或許這便是寡人的報應吧！寡人自知謬者多矣，到得這般田地亦是咎由自取……」
「大王萬不可作如此想，當年齊桓公尚有三大弊病，且一樣可以稱霸天下，大王不必如此心灰意冷。」（齊桓公有三大毛病，便是其一好獵，其二好酒，其三，而且一旦興起，便愛不釋手，忘記時間，耽誤政事。）
「管仲曾有雲︰‘人君唯優與不敏為不可，優則亡眾，不敏不及事’。而大王既非優柔寡斷之人，亦是勤于政事之君，雖偶有謬誤，卻又何妨？」（古文直譯︰一國之君，只有優柔寡斷和不奮勉不可以，優柔寡斷則無人給你賣命，不奮勉就成不了事。）
李然之所以要這麼說，很顯然就是想要讓楚王熊圍能夠重新振作起來。因為李然十分清楚現在楚王的處境是有多麼的凶險。
若楚王一直這般的頹廢下去，到時候其身邊之人全數盡散，到時候便真的是滅頂之災了。
然而，此時楚王依舊是心灰意冷，萎靡不振，他想起之前贏麻了的風光，和李然又以齊桓公管仲自比，而事到如今，卻又是何等的落魄寒酸。
楚王心知，一切都已經回不去了。
「子明！當年寡人求賢若渴，你苦苦不允，後來許寡人三件計策，如今三件事皆已完成，你如今便回鄭國去吧，子行矣！」
楚王說完，又側過身去，只揮了揮手。
李然心中暗嘆，朗聲道︰
「大王！萬事皆有轉機，還望大王謹記！」
李然朝楚王行拱手禮，便是退出了營帳。
此番交談，效果不甚明朗，但李然已將該說的都已經和盤托出，至于楚王是否能听得進去，李然也是不得不爾。
當夜，鄭國方面，翼又是一份十萬火急的傳書飛來，李然展開布帛，只見上面赫然寫道︰「祭氏將傾，速歸！」
短短的六個字，卻讓李然又突然是有些慌了神，他早猜到如今楚國大亂，鄭國定會再起風波。而他沒想到的是，這一切居然會來得是如此之快。
他一時關心則亂，他立刻是心系起了祭樂的安危。既然‘祭氏將傾’，那麼顯然祭樂恐也難以獨善其身！且祭樂已是懷有身孕，遭此橫變，萬一有個三長兩短……
李然越想越急，恨不能馬上就趕回鄭國去。
不過轉念一想，此刻正值深夜，又處于險境，若是冒冒失失的出發，恐又再生出意外。
好不容易熬到天亮，李然再次來到楚王的營帳前，讓侍卒前往通報，表示如今鄭國方面事發突然，他要即刻趕回。
侍卒進去片刻，回來復命道︰
「大王說先生想留便留，想去便去，不必再報。」
李然聞言，怔了稍許，暗嘆一聲，徑直走到營帳門口，朝營帳方向是行得一稽首大禮，匍匐在地。
李然的這一拜，顯得是極為隆重。但見其跪下並拱手至地，頭也至地。想他李然自從來到楚國至今，始終是以客卿自居的，所以這在李然的印象中，似這般給楚王如此正式的行稽首大禮，應還是頭一回。
而楚王在營帳內，亦是偷偷看著帳外的李然，見其給自己是行了這麼一大禮，卻又僅僅是默然的凝視著，並沒有再出去。
李然禮畢，站起後便氏獨自離開，而這也就意味著，他和楚王的這一段君臣緣分也就此是斷了。
但李然卻也並未就此一走了之。臨行前，他還是又找來了伍舉、申無宇和然丹。
伍舉三人也知道了李然是要急著趕回鄭國，但眼下他們的危機未解，他們也還想從李然這邊得到一二良言，以期之後能有所作為。
李然心中有事，卻不願再多做耽擱，便是直截了當的對伍舉言道︰
「椒公，楚軍如今新敗，如此回去恐會遭了王子棄疾的暗害，如今唯有反其道而行之，楚王可親率夏汭之師是再度征討徐國，徐國久不備防，或可較易攻克！而若能將其攻克，屆時便可連結鐘離，舒群和陳國三地，到時候再此三地為據點，以討逆之名殺回郢都！以楚王昔日之威名，或還有一線生機！」
伍舉聞言，亦是點了點頭。
「先生之言甚是！伍舉其實亦有此意！」
然而，李然卻又隨後惜道︰
「可惜鄭國之事態甚急，且牽扯妻兒之安危，然不得不離，這一趟便是有勞椒公了！」
伍舉聞言，亦是躬身一禮言道︰
「分內之事，本該如此！」
「另外，然還有一言，請椒公靜听。大王如今頹勢已現，若是有朝一日……當真無有回天之力，還望椒公告戒族人，萬勿要遠離王子棄疾，此人陰狠歹毒，絕非賢君，近之必遭其難！」
「先生放心，舉如今既與此子為敵，便斷然不會與他走近！似此等背信棄義之人，我們伍家又如何能與之為伍？！」
「哎……只是……世事難料，還請大人日後能多加注意為好。」
「多謝先生良言，舉明白！」
隨後，李然又是望向了申無宇，而申無宇則是上前一步︰
「先生有何賜教？」
「無宇……此番一別，前途未卜。日後，若是楚王遭了不測，還望無宇能早作準備，屆時也好給他留一個善終吧！」
申無宇聞言，不由一怔。
「嗯？先生何出此言？先生方才不是說，若能以鐘離為據點，或可再東山再起的嗎？」
只見李然一聲苦笑，其實有些話他也不便再說。正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。其實明眼人都能看得出來，依楚王現在的這個狀態，若想要再征伐徐國，只怕也是在痴人說夢。
更何況現在楚王的幾個兒子都尚在王子棄疾的手中，若王子棄疾蓄意加害，楚王的意志只怕會更為消沉。似這樣的情形，又談何東山再起呢？
「無宇不必再說，只需按然所說的去做便是！」
「喏！」
「其實除了王子棄疾那邊，吳國的動向亦是頗為令人擔憂。而今楚國方亂，吳國若是再趁虛而入，若以楚國目前的狀況而言，恐怕亦是難以抵擋！而鐘離這邊……」
其實李然還有一層擔憂，那就是以吳國與「暗行眾」之間的聯系，他擔心自己與暗行眾之間較量的天平，也同時會因為吳國的崛起而就此陷入被動。