「小寒。」牛國強叫著夏凝的小名，臉上的表情卻有些糾結，「我是受志誠他爸委托，來跟你說件事——」
「國強哥，進來說吧！」夏媽媽在廚房听到了，大聲叫道。「小寒和志誠不到兩個月就要結婚了，有些事確實應該提前商量一下，免得到時著急忙慌出差錯。」
趙志誠是未來女婿的名字，這個時候突然拜托牛國強上門，想來是談結婚的事。
女兒和他的婚事，是丈夫生前一手促成的。
他和趙志誠的父親趙水根是戰友，關系一直很好，希望兩家親上加親。
趙水根現在在縣農機廠擔任副廠長，管著兩百多號人，算得上位高權重。
他能坐上這個位置，也是老公一手扶上去的。
「也好。」听到祝琴的聲音，牛國強應了一聲，臉上的糾結之色更濃了，快步走進後面的廚房。
夏臻在一邊覺得不對，忍不住皺了皺眉。
他有強烈的預感，牛國強今天上門，應該不是什麼好事。
離婚期這麼近了，趙水根或者趙志誠為什麼不親自過來？需要托牛國強上門傳話？
「小寒，你來做飯，我跟你國強叔談些事情。」祝琴在里面叫了一聲。
老公去世後，家里的處境一落千丈，原本沒什麼主見的她，因為經歷了大起大落，不得不變得精明強悍起來。
牛國強一進門，她的心里就咯 一聲，彷佛遇到危險的動物，毛發都豎了起來。
「噢。」夏凝應了聲，進廚房接過母親手里的鵝頭形小木桶，開始淘米。
剛剛因為弟弟恢復健康而舒展開來的面孔，再次繃得緊緊的。
「國強哥，趙水根讓你帶什麼話，直說好了。」祝琴招呼牛國強在八仙桌邊坐下來，面無表情地說道。
都到這一步了，遮遮掩掩只會讓人更加痛苦，還不如直接面對。
牛國強被她鄭重的神情弄了個措手不及，伸手揉了揉臉，這才苦澀地開口︰「趙廠長的意思是……小寒和志誠的婚事，是他們兩個當父親的，當初硬定下來的，兩個孩子並沒有感情……」
言下之意就是兩人不適合結婚。
「這是趙水根的原話？」祝琴因緊張而緊握在一起的雙手，不受控制地抖了一下。
最近趙家人一直沒有上門，她心里其實已經有了不好的預感，只是不肯承認罷了。
現在從牛國強的嘴里得到確切答桉，她依然倒吸了口涼氣。
牛國強把話說完，臉色似乎自然了些，用力點了點頭。
「既然這樣，那親事就算了。」祝琴是個好面子的人，人家嫌棄女兒，她絕不會低聲下氣去求人，只是心里不痛快，忍不住冷言冷語起來。「他現在覺得高人一等了，嫌咱配不上他們，卻忘了當初他是怎麼拍老夏的馬屁，才坐上副廠長的位置——」
這件事周圍的人都知道，他悔婚的話，丟臉的是他們趙家。
「你同意了？」牛國強沒想到自己還沒開始勸，祝琴就答應了，臉上的喜色一閃而過，又馬上忍住了。「當初給的彩禮，水根的意思是，退一半就好了——」
「別——」祝琴強硬地打斷他。「既然做不成親家，那就給多少退多少，我們不佔這個便宜。你回頭告訴他們，給我們幾天時間準備，到時會全部還回去。」
說完，背過身去，強忍住奪眶而出的眼淚，不讓它落下來。
廚房的夏凝只覺得腦袋嗡嗡作響，卻不肯停下手里的活，強撐著蓋上鍋蓋，去灶後燒火。
「那我就這樣回水根了。」見事情辦得比想像的順利，牛國強此時全身放松下來，站起來打算離開。
「等一下，國強叔。」夏臻在一邊听得不對，急忙叫住他。
姐姐的婚事，只能有媽媽作主，他不好亂插嘴。
但是他們居然這樣明目張膽欺侮自家，他肯定不能熟視無睹。
「冬冬，你有什麼話想說？」牛國強像是現在才發現他，和顏悅色地問道。
「退婚這麼大的事，怎麼可以在沒有當事人的情況下，就這樣隨便定下來？」夏臻直視著他的眼楮，正色說道。「不知道的人，還以為我們犯了多大的錯，連見他們一面的資格都沒有呢？」
別看媽媽表現得很堅強，因為以前都是父親在處理這些事，她沒有多少在社會上模爬滾打的經驗。
牛國強裝腔作勢幾句話，就輕松地把媽媽帶進溝里。
表面上看，媽媽這樣做是為了爭口氣，實際上卻陷自家于危險的境地。
他前世好歹經過商，懂得人性的險惡。
趙家人做得太過份了，他可不想這樣放過他們。
「你的意思是？」
牛國強沒想自己居然小看了夏臻，他的媽媽都被自己騙過了，他卻站出來揭開了事情的真相。
當然他也沒有把心思表現出來。
同住一個台門里，如果鬧得太難看，引來鄰居們圍觀議論，對他不是好事。
「讓趙家父子親自過來談。」夏臻表現得非常誠懇。「當初是我爸和他們把親事定下來，現在要退婚，也得雙方面對面把事情說清楚，免得以後牽扯不清，影響各自婚嫁——」
「如果有心人一造謠，說退親是我們提出來的，那我們可是跳進黃河也洗不清了。」
老家這邊有這樣的風俗，已經談婚論嫁的兩個人，如果女方主動退婚，必須歸還男方送的全部禮金。
如果是男主提出的話，則不用歸還任何東西。
趙水根故意讓自家還一半彩禮，顯然不安好心。
他清楚媽媽的個性，受不得激，最後會答應全部返還。
這樣一來，明明是他們提出悔婚，責任卻落到自家頭上。
姐姐如果因此背上壞名聲，以後就很難再說上一門好的親事。
「這個——」牛國強沒想到夏臻會提這樣的要求，頓時左右為難。
「國強叔，這件事跟你無關，你只要把話帶到就行。」夏臻語氣強硬地提醒他。
對牛國強的人品，他沒抱任何希望。
父親死後，他會幫著外人來欺侮台門里的鄰居，不管出于什麼目的，都掩蓋不了他偽善的丑惡嘴臉。
臉上裝出一臉糾結和苦澀的模樣，騙騙媽媽和姐姐可以，卻騙不了他。
只是大家住在一個台門里，抬頭不見低頭見的，他不想和牛國強徹底撕破臉。
「那我一會兒帶信給他們。」牛國強權衡了一會，最後退讓了。
這確實是他們兩家的事，自己沒必要摻和得太深。
等他離開，祝琴疑惑地望著兒子，不知道他為什麼要這樣說？
「媽，這件事關系到姐姐的幸福，不能處理得這麼隨便。」見媽媽不理解，夏臻只好解釋道。「趙水根現在不但要賴婚，還要我們退彩禮，明顯是想把責任推到我們身上。」
「他的人品這麼低劣，什麼事干不出來？我們要小心防範，最好當面把事情講清楚，並簽下書面協議，這樣以後就不會說不清楚。」
有件事他沒說。
以前父親在時，他們為了往上爬，拼命討好自家，不惜兩家結親。
現在發現無利可圖，就一腳把自家踢開。
這種人沒什麼底線，絕不能掉以輕心。
既然兩家已經結仇，那就必須全力應付，免得到時措手不及，被他們害了。
「確實是我想得簡單了，居然忘了這一茬。」听了兒子的分析，祝琴才明白自己剛才太沖動了，差點上了他們的當。「那等他們過來時，就由你跟他們談這件事。」
兒子長大成熟了，這個發現讓她又是難過又是欣慰。
沒有了父親的庇護，曾經軟弱的少年，也開始變得堅強起來，學著幫家里應付外面的風風雨雨。
「我們是一家人，肯定要一致對外。」經過剛才的事，原本心理上還有些冷眼旁觀的夏臻，此時已經徹底融入這個家庭。「姐也放心，離開趙志誠是好事，如果等婚後再發現他們是人渣，只會更難處理。」
他相信以自己的本事，能幫姐姐找一個更好的男人。
「我沒事。」夏凝在里面小聲應道。
她對趙志誠確實沒感情，只是父親許了婚事，她就認命嫁過去。
現在兩家退了親，她反而松了一口氣。
晚上的下飯菜，除了一碗水蒸蛋，只有一碗腐乳，一碗霉干菜。
霉干菜是以前鄉下的親戚送的，一直藏在壇子里沒有動，現在家里沒菜了，就拿出來蒸著吃。
當年新曬的干菜，顏色比較淺。
放得時間越久，顏色就越深，還有一股霉味，成為名符其實的霉干菜。
它是越州市的特產之一，霉干菜蒸扣肉，和霉干菜燒鴨，都是後世當地的名菜。
夏臻就中午吃了幾塊紅薯，此時早已餓得受不了，在米飯上舀了一勺蒸蛋，大口大口吃起來。
「慢慢吃。」見兒子這付吃相，祝琴心疼地提醒道。
看來他身體虛弱，可能真跟營養不良有關。
既然這樣，她就算借了錢，也要買些肥肉回來，讓兒子吃幾頓飽飯，把身體補回來。
從水蒸蛋底下舀了一勺比較濃稠的蛋羹，放到兒子碗里。
又給女兒也舀了一勺，自己夾了半塊腐乳，開始吃起來。
好久沒有吃白米飯了，難得吃上一頓，就算沒有下飯菜，也覺得特別香。
吃過晚飯，夏臻向媽媽要了點零錢，說是要買些信封和郵票。
祝琴沒有懷疑什麼，直接給了他五毛錢。
「冬冬，听說你的身體已經好了？」門口傳來死黨周曉聰的聲音，還沒進屋，就在門口嚷起來。