在朱夜帝國的特蘭西堡，阿貝爾女皇正在听取群臣的報告。
「陛下，听說洛穆路斯召集了十字軍前往舊都，只是為了討伐第二真祖大人。」馬迪亞斯公爵說道。
阿貝爾打了個哈欠︰「你們才知道這個消息嗎？我可是半個月前就知道了。」
也就是說，在洛穆路斯教廷剛剛決定這件事時，女皇就知道了這件事。
「臣斗膽問一句，陛下是在洛穆路斯有眷屬嗎？」
「眷屬？不是，只是我的一件玩具而已。」
馬迪亞斯感到一陣汗顏，看來女皇在敵國確實安排了眼線，而他作為內廷大臣居然不知道這件事。
他小心翼翼地問道︰「那麼，有關這件事，帝國應該站在何種立場？」
「立場？看戲就行了。那群神棍思來想去還是沒有跟康斯坦丁領主翻臉，只是派遣了三千人去討伐兄長，這不就是送菜嗎？」
「是。」
「倒是你們的態度有些奇怪啊，你們不是一向反對兄長回歸帝國嗎？現在怎麼關心起來了？」
「這我們覺得」
「你們不會是想趁亂暗中插兄長一刀吧？」
阿貝爾滿臉笑意地看著馬迪亞斯，把個老公爵嚇得渾身冷汗︰「臣等豈敢有這種大逆不道的想法！」
「哼，你們想怎麼做都可以，但是我要善意地提醒你們，不要異想天開地覺得能靠著陰謀詭計填補你們跟兄長的實力差。」
馬迪亞斯跪伏于地︰「臣絕無此等想法！」
其實他也是知道的，無論實力還是智計，他們都不是第二真祖的對手。
阿貝爾依然在笑，她繼續說道︰「起來吧。你們都跟隨我多年了，我並不希望看到你們白白送死，如果再換一批臣屬的話，可能忠心的沒有你們能干，能干的又沒有你們聰明。重新教起來會很麻煩。不要給我添麻煩啊。」
這雖然是毫不留情的揶揄，但是也表明了女皇的態度︰她不希望這些愚蠢的臣屬去找兄長的麻煩——因為那意味著白白送死。
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時隔多日，江笑談和海特總管喬裝回到了康斯坦丁城內。此刻他倆正在城堡中，與鮑德溫一起商討著如何抵擋洛穆路斯十字軍。
「根據約瑟夫他們帶來的消息，敵軍的規模並不大，大約不到五千人。」海特說道。
「實際上可能更少。洛穆路斯還要面臨著西面弗蘭西斯的壓力，調撥三千軍力大概就是上限了。」鮑德溫說道。
「敵軍的主力可能就三千人，但是他們如果以聖戰的名義逼迫其他諸侯脅從，到時候我們面臨的敵人恐怕會超過萬人。」海特總管說道。
「那樣的話問題反而簡單了，康斯坦丁名義上還是從屬于教會的，如果是教會派出的十字軍要進入境內，從法理上講，我們必須予以通融和協助。但是如果他國諸侯也侵入境內，就不是聖戰那麼簡單了，騎士團完全可以宣稱他們是入侵者。」
現在康斯坦丁城內有兩千近衛騎士，可動員參戰的農夫則有三千人以上。再召集轄區內各個集鎮的武裝力量，湊齊一支萬人的軍隊還是可以的。
這樣一支軍隊再配合上地利，還是很有勝算的。
「現在就怕洛穆路斯真的只派來十字軍，那麼康斯坦丁的軍隊非但不能攻擊他們，還要協助他們剿滅‘聖痕之皮’。」鮑德溫說道。
就算是康斯坦丁名義上協助十字軍，而實際上消極作戰磨洋工，甚至在背後添亂，情況都十分不利于「聖痕之皮」。
現在，聖痕之皮的獵人只有約兩百人，吸血鬼約一百二十人。再就是約六百人的「監督者」。
實際上真正能形成戰力的，也就只有三百人。
就算十字軍只有三千人，也是「聖痕之皮」公會十倍的戰力。
「現在就怕教會真的放棄了對康斯坦丁領土的覬覦，純粹為了來消滅咱們公會而動員的這三千人。」海特總管憂心忡忡地說道。
「要說不覬覦，是不可能的。誰敢保證他們在達成了自己的目的之後，不會向康斯坦丁發難？屆時教會重振了聲威，再隨便給鮑德溫大師扣上一頂剿匪不力之類的大帽子，隨時都可以把諸侯的軍隊召來圍攻康斯坦丁。」江笑談說道。
「是的，這種可能性很大。」鮑德溫點頭道，「早知道當初都沒有必要讓‘聖痕之皮’與康斯坦丁剝離了，到頭來洛穆路斯還是出兵了。」
原本這個策略就有賭的成分，賭的是現在掌握十字教軍事權力的聖女屬于溫和派。因為在這之前，聖女從來沒有因為類似的事情出兵干涉諸侯國的內政。
沒想到這次聖女突然變得強硬，這麼快就出兵了。
「如今已經這樣了，唯有一個辦法能讓洛穆路斯撤兵，而且還沒有理由繼續非難康斯坦丁了。」海特總管說道，「就是在十字軍到達之前，由康斯坦丁騎士團‘剿滅’我們。」
這樣的話，十字軍「聖戰」的敵人不存在了，他們就沒有正當的理由繼續在康斯坦丁逗留。
「但這樣代價太大了。」鮑德溫說道。
「其實我們只要放棄現在正在修築的營地就行，人員分散躲到鄉下去，找幾個莊園避過風頭，再重新換個名字集結起來就行了。」
「不可能的，對方既然打過來的，沒見到一定數量的首級肯定不會善罷甘休。」鮑德溫否定了這個主意。
「實在不行，就到周邊地區清剿一下強盜，再處刑一部分吸血鬼」
「時間來不及，而且這樣一來就讓吸血鬼徹底失去對你們的信任了。」鮑德溫說道。
「其實還有一個方法。就是以絕對的優勢徹底擊潰十字軍，讓洛穆路斯知難而退。」江笑談說道，「但是不能在明面上仰仗康斯坦丁的正規軍，只能靠公會自己的力量。」
「這有可能做到嗎？」鮑德溫懷疑地問道。
「我們有一項優勢，大炮。」
一門大炮，就相當于一個中階魔法師的戰力，如果算上射程優勢，應該能堪比高階魔法師。
另外，大炮還有一項魔法無法比擬的優勢。
這是物理攻擊，無法靠術式防御。