「听說了嗎，昨個晚上，馬圈里死了一匹白馬。」
「是老爺的最喜歡的那一匹吧，嘖嘖，那馬听說是老吳照看的，你說說，他這是得罪誰了？」
「噓——噓！你小聲些，這種瘋話也敢掛在嘴邊，小心讓人听了去！」
一大早上，霍家下人便開始竊竊私語，昨夜發生的怪事在他們之間口耳相傳，不過對于此次倒霉的馬夫老吳，眾人除了表面上虛偽的關心之外，無一例外全都打算冷眼旁觀。
這也不怪他們心腸太硬，實在是馬夫老吳本人的性格導致，大家全都是拿一分錢干一分事的日子人，怎麼就你天天積極在老爺面前顯擺自己吃苦耐勞。
如今白馬稀里湖涂死了，霍家管事非但沒有看在馬夫平日的辛勞予以寬大，反倒變本加厲地懲罰了他的懈怠。
倒也不能怪管事不分黑白，主要是這個事發的時間點挑得有點糟糕，霍雲起剛剛因為烏掌櫃之事大發雷霆，管事們正是一肚子火氣的時候，馬夫老吳自己撞上來了。
不過見到了此事的眾下人，除了冷眼之外，倒也難免對老吳的遭遇生出了幾分幸災樂禍來，瞧，你就是再給人家努力當狗，人家也不把你當回事。
面對同僚的嘲諷和白眼，「老吳」毫無反應，他像個木訥的傻子，全盤接受了管事對他的責罰，表現出了一如往常的老實巴交。
管事瞧他這副悶葫蘆的樣子也沒有了說教的心思，隨意地擺擺手，讓人以規矩打對方一頓板子就是。
于是馬夫老吳便在眾目睽睽之下，被人摁在板凳上，讓人用板子往上生生打了二十下。
眾人低聲細語指指點點，馬夫老吳視若無睹，只是他當他默默承受板子的時候，忽然在人群中看到了一個陌生的身影。
他在短暫的愣神之後，目光微微凝起，他重新確認了一番，這個人的現身並非他眼花，但周圍的霍家下人和管事，竟沒有一個能夠發覺隱藏在人群中的對方。
馬夫抬起頭來，撞上了對方戲謔且古怪的目光，一時間，他並沒有因為自己正在受刑而感到丟臉，反倒是朝著對方露出了一個自以為友善的笑容，只不過不是普通意義上的那種「友善」。
圍觀的下人們見到馬夫臉上露出怪笑，驚訝之間，紛紛覺得對方晦氣，忙抽身離去了。
管事在行刑之後也帶著人匆匆離去，將馬夫自己丟在院子里，一時間竟沒有人過來搭把手。
二十板子的刑罰說大也大說小也小，不過對于普通人來說，剛剛行刑那倆哥們的力度，起碼能讓人大半月下不了床。
不過此刻的馬夫，非但如同沒事人一樣地站了起來，還換上了一副矜持的笑容，對著那院落的一角，發出了輕聲的問候︰「你來了。」
馬夫的聲音落下，一個年輕的身影自那院落的木棚之後出現，正是陸寒江。
他饒有興致地打量著馬夫，尤其那眼神老往對方挨打的地方撇去，嘖嘖稱奇道︰「竟不知天底下還有這樣的奇人，頂替了人家的身份，竟連這板子也一塊替上。」
這話語刺耳，可那馬夫卻一副樂在其中的樣子，他笑道︰「子非魚，安知魚之樂，我既借了他的名姓身份，那自然便該承了他的因果得失，如今，我便是他，便是這霍家的小小馬夫，下人犯錯，管事將其打上一頓板子，這不是自然之理嗎？」
陸寒江撫掌搖首，對著空無一人的身旁，發出了贊許的聲音︰「吶，看見沒，這個就叫專業。」
說話間，頭戴面具的皇甫小媛悄無聲息地出現在了他旁邊，搭在劍柄上的手絲毫未曾有放開的意思，顯然已經做好了翻臉的打算。
面對皇甫小媛無聲的警告，那馬夫毫不畏懼，他澹然道︰「二位向來也是與我一樣，何不坐下一談？」
馬夫並不擔心暴露自己，他這一番話算是擺明了車馬告訴兩人，自己就是沖著霍家來的，並且他還毫不避諱地點名了，他也看出了對方的想法。
其實這也不難猜，身在局中才會一葉障目，朱老板身上的古怪之處一點都不少，比如幾年前還平平無奇的此人，是如何得到朝中的助力，又是為何要千里迢迢來到東都助霍家一臂之力。
細想之下，朱老板所作所為，和他本人給出的理由，根本就不相符，越是心里有鬼的人，越是能夠看出旁人的半心半意，這馬夫，或者說，公孫桓就是如此。
「哦？」陸寒江挑眉道︰「先生知道我二人是為何事而來？」
「左右離不開霍家便是了。」
公孫桓點到為止，不過他接下來的話就讓人有些捉模不透了，他並沒有在點明身份之後，按照常理進行更深一步的交談。
「咱們相見也算有緣，我之身份也無甚特別，告訴二位也無妨。」出乎意料的，公孫桓變戲法般地拿出了慘白面具戴上，竟然是直接用行動表明了自己的身份。
「這是原來如此，你是玄天教的千面法王。」
陸寒江小有意外地道︰「不過我听聞千面法王的武功高深莫測，閣下的本事，似乎與傳言有所出入啊。」
傳聞中的千面法王雖然不及幽雲法王那般強大，但一身武功也臻入化境，眼前此人，陸寒江一眼便可看出，他的武功，尚且不及皇甫小媛，何談江湖頂尖。
「千面法王，此名之下千人千面，江湖之上，千面法王有千張面孔，我不過是其中之一，二位勿疑。」公孫桓澹澹地說道。
「這倒也是。」
陸寒江沒有懷疑對方此話的真實性，實則是沒有必要，他好奇的是對方這個人，而不是對方所可能擁有的身份，所以不管對方是不是真正的千面法王，都沒有影響。
只不過，公孫桓接下來的話，就讓陸寒江有些不太明白了。
「千人千面，只要戴上這副面具，無論何人，皆可成為玄天教的護教法王，不知閣下，是否有意？」
公孫桓語出驚人，陸寒江听對方這話的意思，莫非是在招攬他？
「我對于霍家的確有幾分興趣，但在這兒待的日子久了，也不免覺得有些煩悶，」公孫桓說著，摘下了面具遞給了陸寒江，並且發出了邀請︰「咱們換換，如何？」