柳淵臉色凝重，沉聲道︰
「周皇其人心高氣傲，自視甚高，絕不可能以這般口吻寫下罪己詔，因而臣可以斷定，這篇詔書必定是受人脅迫所寫，甚至，壓根不是周皇所寫，只是以周皇的名義刊印在報紙上！」
燕皇蒼老的臉龐露出幾分認同，有些感嘆的道︰
「如此看來，周國的朝廷內部發生了動亂，就是不知道如今掌權的是謝千還是魏東征，亦或是另有其人。」
柳淵看向燕皇，略顯焦急道︰
「陛下，事到如今，朝廷絕不可再坐視不理了！萬一乾國真的攻佔了周國，實力必定大漲，朝廷便多出了一個巨大的威脅！」
燕皇仍舊是一副風輕雲澹的模樣，澹澹道︰
「柳相這話未免有些危言聳听了，一個小小的乾國，仗著一些奇技婬巧，趁著周國內亂，勉強取勝，這樣的軍隊，如何能跟我大燕鐵騎相提並論？」
柳淵听見這話，一臉無奈，只能道︰
「可是陛下，即便是我大燕鐵騎，不也是敗在了那乾國丞相方修的手下！您派去的主將班鴻飛，如今可還是生死未卜呢！」
听柳淵提起這件事，燕皇的臉色變得有些難看，皺著眉頭道︰
「之所以會敗，一是班鴻飛輕敵，分兵冒進，二是乾人守城不出，我大燕鐵騎只能下馬應戰，發揮不出優勢，若是乾人膽敢來犯，結果必然不同！」
柳淵沒想到燕皇年紀大了以後，相較從前，反而更加謹慎。
或許是班鴻飛的戰敗，給陛下造成了一定的打擊。
這麼想著，他張了張嘴，還想說些什麼︰「陛下」
「夠了，你所說的，朕心里有數，朕還沒老，更沒湖涂，該如何做，朕比你更加清楚！」
燕皇擺了擺手，一臉不耐煩的道。
柳淵听見這話，一顆心沉到了谷底。
看著眼前的燕皇，他終于選擇了放棄，在心里嘆了口氣，拱了拱手，道︰「老臣告退」
說完，轉身離開了宮殿。
燕皇坐在龍椅上，看著他的背影，眼中閃過一道幽深的光芒，轉頭看向身旁的宦官，問道︰「粘竿處的人如今到了何處？」
宦官忙不迭道︰「回陛下，昨日已經進入雍州。」
燕皇道︰「告訴他們，從今日起不必給朝廷回信，一心一意的潛伏在長安，尋找機會，刺殺方修！」
宦官行禮道︰「是，陛下！」
長安。
風和日麗。
相國府里。
方修坐在石凳上，看著中書省送來的奏章。
上官海棠站在他的身旁，道︰「晉南府來信，周皇已被幽禁，如今周國朝廷是謝千做主，他已經答應，七日內平息動亂，為之後的禪讓大典做好準備，他還寄了一封信件給您，講述此事，信中稱呼您為攝政王殿下。」
方修听見這話，臉上露出一抹笑容，道︰「如此看來，本相倒還真沒看錯人。」
「除此之外，卑職還有一件事情要跟主人稟告。」
上官海棠一臉鄭重的說道。
方修看了她一眼，道︰「何事，但說無妨。」
「雍州的密探來報，有一批細作從燕國出發，一進入大乾便隱匿了行蹤，卑職有負重托，至今還沒打探出他們的目的是什麼。」
說到這，臉上露出一抹愧疚之色。
方修道︰
「你和第一莊的密探又不是算卦的道士，如何能事事通曉，細作進入大乾，無非就是想著打探情報，再不然就是刺殺陛下或者本相。
本相和陛邊都有護衛，料想燕國的細作也沒那麼容易刺殺好了，這件事情，本相知道了，你也不必放在心上。」
「是，主人！」
上官海棠應了一聲。
這時，庭院外忽然傳來了一陣腳步聲。
緊接著，府邸的管家出現在了庭院的門口，行禮道︰「老爺，外面來了一個男人，自稱是當今國舅，想要見您。」
當今國舅？
方修微微一怔，思索了片刻，方才想起那日在太後的家宴上見過的那個太後的胞弟，擺擺手道︰「讓他進來吧。」
「是，老爺！」
管家行了一禮，轉身離開。
片刻後。
一名錦衣華服的年輕男人出現在了方修的面前，臉上帶著笑容，開口喚道︰「方相」
「國舅來臣這里，有何貴干？」
方修看向國舅，開口問道。
國舅見他問話，開門見山道︰「我來見方相，主要是想請方相去看一看，剛造出來的蒸汽機。」
此話一出。
方修微微一怔，眉頭上挑，略顯驚詫道︰「國舅這麼快就將蒸汽機造了出來？」
國舅撓了撓頭，笑著道︰「都是仰仗方相的大力支持，才能造的這般快，要是沒有方相的圖紙和銀子，僅憑我一個人，只怕是十年八載都造不出來。」
听見這話，方修還是有些不敢相信。
本以為至少得兩三年的時間，蒸汽機才能問世，卻沒想到竟是如此之快。
蒸汽機出現，可是個不小的事情！
方修從石凳上站了起來，問道︰「蒸汽機在何處？」
國舅見他對蒸汽機如此重視，越發覺得自己遇見了識貨的伯樂，臉上滿是欣喜，忙不迭的回道︰「就在國舅府，請方相移步，前去一觀！」
「走，去看看！」
方修看向上官海棠，隨口道︰「你若是無事，便跟本相一起。」
「是！」
上官海棠應了一聲，跟在了他的身後。
國舅帶路。
方修跟在後面。
沒多久就到了國舅府。
進入府邸，是一大片的空地。
空地之上，擺放著一個不大不小的鐵罐，由各種鐵桿連接，看上去頗為復雜。
方修並沒有學過工科，對機械和蒸汽機的了解，僅限于歷史書上關于工業革命，瓦特改良蒸汽機的那一段描述。
因此，對眼前的機器也是一竅不通，只知道，看著確實有幾分蒸汽機的樣子。
「方相，這便是按照你的圖紙，制造出的蒸汽機！」
國舅站在機器的旁邊，用敬佩的目光看著方修，興致勃勃的道︰
「實不相瞞，一年前，我便有過類似的想法，只是造出來以後發現，鐵罐里的水化作蒸汽以後，雖是能帶動前方的桿子運動。
可是，每一次凝結成蒸汽，卻是需要耗費大量的木柴，這原先的水，化為蒸汽以後，便平白無故的消失了，如此一來，即便是再多的煤炭，也不夠用。
那段日子，我想方設法的改進機器，最終卻是徒勞，直到遇見方相！
方相將所謂蒸汽機的圖紙交給我，我仔細研究後，方才發現，原來只要在原先的鐵罐之外，再設計一個鐵罐，作為容納整齊的氣缸。
然後再加一個所謂的活塞，將那水蒸氣引到另一個氣缸，在那個氣缸內，等待它冷卻下來，便可以解決問題。
說來也神奇，冷卻以後，那原先的蒸氣會再推入氣缸，周而復始，既不浪費蒸氣，相比原先，效率也是得到了極大的提高！」
國舅談起蒸汽機，滔滔不絕。
方修卻是听的一頭霧水，見他一副熱情澎湃的模樣，又不好開口打斷，等他說完，方才道︰「國舅說了這麼多，不如讓這蒸汽機動起來，給本相演示一遍，它是如何運作的。」
國舅听見這話，面露恍然之色，忙不迭的道︰「對對，這才是正事。」
他看向一旁的下人，擺擺手，吩咐道︰「去拿些木柴來，放在這蒸汽機底下燒著。」
「是！」
下人應了一聲，轉身離開，片刻後抱回來一堆木柴，放在蒸汽機的下方，用火折子點燃。
隨著時間的流逝。
眼前的蒸汽機開始緩緩的運作。
蒸汽帶動著桿子，做起了往復的運動。
方修見狀，眸子里迸發出一道亮光。
這玩意看著倒還真像那麼回事！
「沒想到啊，造蒸汽機那麼容易。」
方修這麼想著，看向國舅，開口問道︰「不知道造這麼一台機器出來，需要多少銀子？」
國舅道︰
「我還沒有算過，不過工匠熟練後應該用不了多少銀子，我這段時間用掉的銀子，絕大多數都是用在了模索上！
方相你看到的這台機器，實際上已經是第十六台了，之前造出的十五台，不是這漏了氣，就是那動不了，損耗頗多。」
方修听見這話，面露思索。
片刻後，他做出了決定，一臉鄭重地道︰「本相再給你十萬兩銀子，繼續這蒸汽機的研究！」
十萬兩銀子！
國舅心里一驚。
作為太後的胞弟，很多事情，他比百官都要清楚。
他知道朝廷如今正是用銀子的時候。
別說是皇親國戚，就連陛下成天都想著如何縮減開支，甚至都把主意打到了先帝的那些妃子的身上。
十萬兩銀子，可著實不是個小數目！
他看向方修，有些顧慮的道︰「方相，十萬兩銀子未免有些太多了，研究這蒸汽機也用不了啊！」
方修道︰「為何用不了？用銀子的地方還多著呢！」
國舅听見這話，猶豫道︰「可是，如今蒸汽機已經造了出來，還能如何研究？」
方修道︰「如今造出的機器，還是無用之物，接下來要做的便是將它變成有用之物。」
「有用之物？」
國舅臉上露出若有所思的神色。
方修繼續道︰「別的不說，這蒸汽機是否可以用在紡機之上，提高效率，是否可以用在馬車之上，取代馬匹？是否可以用在船上，取代船帆？」
這幾句話，算是給國舅打開了新世界的大門。
他瞪大了雙眼，一臉的驚詫。
整個人陷入了恍忽之中，喃喃自語道︰「取代人力，取代馬匹，取代船帆為何我之前從未想過？」
片刻後。
他從恍忽的狀態中驚醒，看向方修，激動道︰「方相實乃天才也！如此精妙的想法，也只有方相您這般多智近乎妖的天才能夠悟出！」
方修被他捧得有些尷尬，臉上卻是一副風輕雲澹的表情，輕描澹寫道︰「臣只是將勾欄听曲的時間用在了思考上，一點小計謀，不足道哉。」
「將勾欄听曲的時間用在思考上實乃妙言！」
國舅一臉興奮的看向一旁的下人，吩咐道︰「去取筆墨紙硯，我要將方相這句話記下來，掛在正堂里！」
「是！」
下人應了一聲，忙不迭地去取筆墨紙硯。
「」
方修見狀，嘴角抽動了一下，道︰「只是有感而發罷了，不必如此。」
國舅看向方修，一臉認真道︰「方相有感而發的一句話，隨便的一個念頭，便是普通人幾年，十幾年，甚至幾十年也參悟不透的！」
「」
方修無奈，只好隨他去吧。
沉默了片刻。
他忽然想到了什麼，看向上官海棠，開口問道︰「本相之前吩咐的工程書院，開始籌備了沒有？」
上官海棠回答道︰「目前還沒動靜。」
方修眉頭微微皺起，道︰「這件事情，本相也吩咐了不少時日，為何還不籌備？」
上官海棠猶豫道︰「據卑職所知，是因為缺少銀子。」
話音落下。
方修陷入沉默。
他心里清楚，以他的權勢，吩咐下去的事情，百官絕不可能拖著不辦。
之所以沒有籌備，大概是真的太缺銀子。
畢竟，之前小女帝也曾在他面前提過缺少銀子的事情。
方修在心里嘆了口氣，道︰「從周國還能運回多少的銀子？」
上官海棠道︰「應當只夠給陣亡的士卒發放撫恤的。」
听見這話，方修一時間竟是不知該說些什麼。
上官海棠見狀，沉默了幾息，開口道︰「卑職有一個法子，能籌措出建造書院的銀子，只是」
方修注意到她沉重的臉色，無奈道︰「你是想說，將陣亡的士卒歸為逃卒，或是失蹤，如此便可以節省撫恤的銀子？」
上官海棠沒有回答，顯然是默認了方修的話。
方修道︰「將士為朝廷浴血奮戰，給他們的家人發放撫恤，乃是朝廷必須要盡的責任，從他們這里扣銀子，本相拿著燙手。」
上官海棠拱手道︰「卑職知錯。」
「為本相分憂，能有什麼錯」
方修伸手將她額頭的發絲捋到一邊，面露思索。
片刻後，他似乎想到了什麼，看向上官海棠，道︰「走，隨本相入宮面聖！」