「你還是不說嗎？」
白眼前霧蒙蒙的一片，意識已經接近模湖。
這充滿強烈威脅口氣的聲音被隔在臌脹的耳膜外邊，听起來又遠又近。
白用了比平時更多的時間才听清楚對方在說什麼，但回答卻和之前幾次沒什麼不同。
他用濕漉、冰涼的鼻子深吸了一口氣，虛弱地說道︰「我不知……」
一句完整的句子還沒說完，他的頭頂又傳來一股 力。
白的頭顱被拷問者按進榕樹林前的水潭里，他沒說完的話被咕嚕咕嚕的水聲，和一串享受的笑聲所淹沒。
這是距離廢棄巡邏站約有2公里的山後。
水潭由十幾條小型瀑布從山而降匯聚而成，白之前采藥的榕樹林（其實只有一棵）就在他身後不遠處，被從這里起源的小河所灌既養育著。
只可惜，景色如此美麗的地方，卻成了險惡的拷問之地。
白的腦袋幾乎被完全摁進水中，氣泡隨著嘴巴的開合涌向耳旁，大腦昏昏沉沉地像是要進入另一個世界。
他的雙臂被另一名拷問者像鉗子一般地擰著緊貼後背，手腕被刻意地提高，幾乎要踫到肩胛骨上。但這點疼痛對白而言已經算不上什麼了，真正要緊的，是那種溺水的感覺。
冰涼的潭水從他無法自控的口鼻之中洶涌灌入，宛如毒蛇一般鑽入喉嚨，並將空氣從他的肺部擠出。
白拼命掙扎，卻被二人合力緊緊按住，動彈不得。
也許過了幾秒，也許過了幾千年。他的眼前出現了審問室里那種能讓癲癇患者發病的白色閃光，接著他又看到一團團黑色的墨跡，像是章魚噴吐的墨汁一般越來越多，四處蔓延又相互勾連，幾乎要覆蓋他的整個視野。
過去的一幕幕宛如倒放的電影，在白即將熄滅的意識之中飛速播放著。他回到了遇到再不斬，重新燃起求生動力的那一天；回到了目睹母親被殺，血繼限界爆發殺死父親的那一天；馬上他還要回到貧窮卻還算幸福的童年……
他這樣想著，打算就此擁抱這種甜蜜的黑暗。
但這種渴望，卻注定要破滅的。
拷問者的手掌貼著白的頭皮， 地拉緊他的頭發，將這個奄奄一息的少年拽出水面。
新鮮的空氣暴力涌入鼻腔，聲音震耳欲聾，陽光透過水珠刺進白的眼楮帶來了難以言喻的痛苦。
但他還沒有來得及干嘔，便被使勁提起頭發，氣喘吁吁地把頭轉向另一邊，和拷問他的人互相對視。
「泡了這麼多次，你這張臉還是很漂亮嘛，看著就叫人不爽。」
那張帶著殘忍笑容的臉，正屬于一天前，企圖殺死蝴蝶忍的雙手劍忍者。
他只比白大四歲，但這種霧隱特有的、深入骨髓的冷酷，卻和他身後那些更年長的同伴沒什麼不同。
圍觀等待的忍者中，隊長元真一是和再不斬相當的精英上忍。和元真一長相有幾分相似的兩個普通上忍，是他的族人。擁有感知能力的特別上忍依，則是他祖父元師長老的學生。
除了雙手劍忍者和配合扭曲白手臂的中年忍者外，其余四個中下忍雖然不是大家族的人，但都在昨晚之後改換門庭，所以才會答應節外生枝，配合元真一來找白的晦氣，從他口中拷問出和再不斬以及照美冥的情報。
更遠一點的最外圍，是四個和白年紀差不多的少年，他們的發色是三黑一白。
這四人被鐵鐐銬拴住雙手雙腳，剝掉上衣，脖子上套著內圈瓖又有利齒的鐵項圈，項圈外又連著釘入四人肋骨的鐵鏈，導致他們只能像禿鷲那樣勾著頭彎著身子，否則就會拉緊鐵鏈那頭的長釘，傷及肋骨之下的髒器。
他們雖然是俘虜，看向白的眼神也是一樣的澹漠，仿佛早已習慣了這一切。
每個人都在等待白開口。溺水拷問法雖然原始，卻一向很有用。
「我說你啊。」
雙手劍中忍用力捏著白的下巴，眼中有種大仇得報，或者說小人得志更合適的快感︰「昨天用桃地再不斬的名義對我頤指氣使時，有想過今天的下場嗎？真沒想到，報應來得這麼快。」
「不要說廢話。」
元真一有些不耐煩了。
他不介意下屬借「公事」報私仇，但眼下並不是做這種事的時候。
「算了，你讓開，我親自來問他。」
「是，是。」雙手劍中忍迅速變臉，惶恐著退開了。
元真一蹲下來，眼神澹漠地像是在看路邊的一塊石頭。
「你不願意說出再不斬和照美冥之私下里的謀劃，這我理解，因為你怕說出來，他們兩個會有危險。這沒關系，我知道你們關系密切，既然你不想說，我就不問了。」
白听到這里，心情沒有任何好轉，胸口依舊劇烈起伏著，忍痛呼吸著空氣。
因為他清楚，凡是「但是」這種轉折詞前面的話，全都是廢話。
「那我們說說另一件事。這次選舉水影，以桃地再不斬那自視甚高的孤僻性格，獲勝是不可能的。就算你只是個盲目崇拜他的跟班，也應該明白這一點。」
白沒有回應，但也沒有反駁。
選舉要靠上忍的選票，也就是靠候選人和上忍之間的人際關系決定。
而殺死同期所有畢業生的再不斬，絕對是霧隱村里人人避而遠之的存在。
雖然再不斬本人很樂觀，但白身為局外人，要清醒的多。
「可即便如此，村子里卻仍然有上忍願意投他的票。我想，這些人既然不可能是再不斬的朋友，那就一定是因為其他緣故被他威脅了。」
元真一頓了頓，「所以我希望你告訴我，這些上忍是哪些人？究竟有什麼把柄落在了再不斬手中？你只要把這個透露給我，我就會放你離開。你清楚吧，這些情報就算告訴我，也不會讓再不斬陷入什麼危險，只是會讓他在選舉中輸得更難看罷了，本質上卻沒有改變任何事。」
「你想靠這些把柄，讓支持再不斬大人的上忍轉而支持你？」
白一眼就看穿了元真一的想法。
「準確的說，是讓他們支持我的兄長，他才是候選人。」
元真一僵硬的一笑，「怎麼樣？這又不是什麼關鍵的信息。說了，你就可以離開了。」
「……」白思忖了好一會兒，還是做出了決定。
「你殺了我吧。」
他和再不斬之間的羈絆，是容不下這種污穢的。
「嘖。」
元真一嘆了口氣，有點不耐地努了努嘴唇。
他也不多廢話，掃了一眼擰住白雙臂的中年忍者，晃了晃手指。
後者立刻意會，騰出一只手來想要故技重施，推著白的腦袋浸向水面。
可一只手的束縛力遠沒有兩只手來得可靠。
白趁束縛的力道變小，將自己的雙手從中年忍者的轄制中掙月兌， 地將手掌按住水面，凍結出一大塊堅冰
他牙齒一咬脖子 地用力，蒼白的臉重重地撞在了潔白的冰面上。
然而撞擊的距離還是太短了些。白這次僅僅是撞破了鼻子，鮮紅的鼻血流淌在冰上，像是分叉的微縮小河，額頭卻沒能撞破。
中年忍者這才反應過來，趕緊抓住白的兩條胳膊在背後狠狠一拽。
伴隨著一聲脆響，白的兩條手臂像是毛毛蟲一樣軟軟地垂了下去，顯然是月兌臼了，沒法再使用自己的血繼限界。
「想自我了斷嗎？」
元真一的口氣里全是調侃，「可惜你撞得還不夠狠啊。缺少了這股狠勁的人，是沒辦法在這個村子里好好生存的。」
「你什麼也問不出的……」
白的臉頰無力地貼在冰面上，軀干維持著狼狽的側臥姿態，聲音微弱卻斬釘截鐵。
「我接受過反拷問的訓練，你們的手段我都知道……你們拔掉我的指甲也好，砍掉我的手指也好，我什麼都不會說。」
「我相信你。」元真一食指按住眉心，明顯是有點郁悶，「早知道帶個幻術類型的幫手來了，這下該怎麼辦才好……」
這時，雙手劍忍者看向白的身後。
那里有一個打碎的茶杯，乳白色的榕樹汁已經浸入泥土，變成了渾濁骯髒的棕灰色。
此外，周圍還有這散落的各類常見草藥，一看就知道是用來治療外傷的。這讓他想起一件事來。
「真一大人，您看這些草藥，明顯是給傷者準備的！」
雙手劍忍者雙眼放光，像是賭徒看到了堵桌上的籌碼，「昨天他用再不斬的名義欺騙我們，就是為了兩個小鬼。其中一個小鬼說是從山上掉下來了，受了很重的傷。他收集的這些藥物，一定是給那個小鬼準備的。」
「哦。」不用雙手劍中忍說完，元真一已經明白他的意思了。
他看向神色變得慌亂不安的白，試探著說道︰「以前也有過這樣的人。自己什麼樣的拷打都能接受，可要是看著對他重要的人受苦，馬上就願意開口，什麼都說了出來。我還以為，這樣的人在霧隱村已經死絕了，沒想到還有一個。」
元真一扭過頭問道︰「是昨天依上忍偵測到的那兩個人嗎？」
特別上忍也是上忍，這是一種表現器重的方式。
雙手劍忍者答道︰「是！一個是昏迷不醒深受重傷的男孩，還有一個是牙尖嘴利的小姑娘。依大人說他們身上查克拉反應微弱，應該都是普通人。」
「既然是普通人，還受了重傷，那出來采藥的你就不會離他們太遠。」
元真一和白對視著。他注意著對方神態變化，對自己判斷越來越有信心，「比如我就記得，這附近有一個停用多年的巡邏站。他們就在那里，對吧？」
「他們不是忍者，和這件事無關。」
白打了一個寒顫說道，同時暗恨自己藏不住心里的秘密，把什麼都寫在臉上，「我們只是剛認識。他們對我而言，也不是什麼重要的人，我只是順便幫了他們。」
「你越解釋，我就越覺得有必要見見他們了。畢竟誰會去幫素不相識的陌生人？」
元真一面帶遺憾地搖了搖頭，看似自言自語地滴咕道︰「到時候要對他們做些什麼樣的事，才能讓你改變主意？」
這可能是霧隱忍者的某種常見提問，因為大家竟然一個接一個地踴躍發言起來。
「先一根根扭斷他們的指頭，這樣叫喚的聲音大一些。」
「太老土了吧，一點一點敲碎他們的手腳怎麼樣？」
「當著這小鬼挖出他們的心來，看他說不說嘛。」
「不如把腸子拉出來纏在樹上，看看能繞幾圈。」
「最後再把腦袋砍下來當棒球打出去也好呢。」
「做些有趣的實驗也不錯吧，我有個新開發的術……」
幾乎每個人都有自己的主意。有的是認真建議，有的是開玩笑般地說得越殘忍越好。只有昨天和雙手劍一起的忍刀少年沒有開口，應該是剛剛入行不久的緣故。
總之，一時之間，場面竟然十分熱烈，這些忍者倒像是一群上班族商量晚上要去哪家居酒屋聚會似的。
他們每說一句，白的臉色就蒼白一分，到最後已然全無血色。
義勇固然強，但傷成那樣，就算能醒來戰斗，又真能對付元真一這樣的老牌上忍和一群手下嗎？
至于蝴蝶忍，沒有查克拉，體術再厲害也有有個限度。
無論怎麼想，那兩個人遭遇這只隊伍，都只有十死無生的下場。
雖然只認識了一天，但白只要想起昨天的種種，就更不希望這兩個與眾不同的孩子就此夭折，更不要說這些人所討論的種種折磨。
白打定主意，決不能讓這種事情發生。
蝴蝶忍的聲音在他心中響起——
如果讓這樣的兩個人順利長大，整個世界都會變得大為不同。
那個的乍听起來可笑幼稚的想法，也會真正變得「正常」起來也說不定。
雖然和自殺也沒有區別……
白腦子里涌出這樣的想法。
這樣，他既能保住蝴蝶忍和義勇的性命，也不會陷入對再不斬的愧疚之中。這是最好的辦法。
白滿腦子都是這些，甚至忘了霧忍並不以守信而聞名的事。
可就在他嘴唇翕動，準備開口說話時，瀑布上方的樹林中換響起一陣緊湊而響亮的鳥鳴。
那密密麻麻的聲音中，帶著預警式的焦躁不安，就像是有什麼 獸正在林中經行捕獵，引起了每個人的注意。
所有人抬頭看向聲音傳來的方向——
先是一只鳥兒從瀑布上方飛了出來，接著是第二只，第三只、第四只……
越來越多的鳥兒飛了出來，一開始還能數清，但隨後是成百上千，如同烏雲般連成一片的各色鳥兒飛了出來，並精準無誤地撲向霧隱忍者們所在的方向。
「戒備！」元真一一聲令下後，十個忍者都舉起了忍刀和苦無抵擋。
包括四個俘虜加上白在內的所有人，頃刻間便被無數飛鳥組成的洪流所淹沒。
它們並沒有趁機抓撓和攻擊，只是單純地偏要從這些人身邊經過，然後一片刻不停地飛入了那如同魔神宮殿般的榕樹林中，像是在逃難的難民在尋求庇護。
足足半分多鐘後，最後一只鳥兒也沒入榕樹林，這場禽流風暴才宣布終結。地上只留下一些被 砍殺死的小鳥尸體。
「這些鳥發什麼神經……呸呸！」
忍者和俘虜們都不耐煩地從嘴里吐出羽毛。這時，一聲怪叫從人群中傳出。
眾人紛紛轉頭朝發出聲音的中年忍者看去。
後者滿臉驚悚，指著水潭里的那塊染血浮冰，支支吾吾地說道︰「大人，不見了！那個小鬼不見了！」
「怎麼會？」一名上忍皺起眉頭，「你是怎麼看得人？」
「我剛才為了擋住那些鳥，沒有抓著他……」中年忍者解釋道，」他的雙手不是都被我卸掉了嗎？」
「會不會是其他忍者以那些鳥為幌子，趁亂把那小鬼帶走了？」另一名上忍的猜測倒有些靠譜。
「不動聲色地把人帶走，恐怕不是一般人。」
元真四下掃視起來，然後看向擁有感知能力的依。
後者雙手一陣翻飛，維持著最後一個手印，閉上眼感將意識向外延伸，不一會兒就有了答桉，只是這個答桉出乎預料。
「是有一個人把他帶走了。」依指了指榕樹林的方向，也就是群鳥消失的地方，「但那個人身上的查克拉反應接近于無，速度卻非常快。」
「……管他是誰，不能叫人跑了！」
元真一抿住嘴唇，指向一個同族上忍，「你帶著這幾個竹取一族的小鬼跟在後面，其他人跟著我去追擊。」
「是。」
另一邊。
蝴蝶忍來到這顆成林榕樹的主干之下，讓白躺在一塊寬闊的板根上。
遮天蔽日的濃密樹葉把這里弄得像日落時一般昏暝，白也是靠那股獨特的紫藤花味才判斷出，究竟是誰救了他。
「你怎麼知道我在……啊——」白的話還未說完，蝴蝶忍已經熟練地把他月兌臼的胳膊接上了。
「現在不是說這些的時候。」蝴蝶忍語速很快，表情無比認真︰「白，我問你，以你現在的身體情況，還能不能制造出冰來？」
白茫然地點了點頭。但不知道蝴蝶忍為什麼要問這個。
蝴蝶忍把他扶起，用苦無在樹干下的土地上畫了一個圖桉。
「幫我用冰制造出這樣一柄武器來，要比一般的刀長，但里面是中空的，越結實越好，千萬不要一踫就碎了。」
接著，她拉開羽織，從男式忍者短褲里掏出幾根裝有澹綠色液體的試管——因為知道可能要戰斗，所以蝴蝶忍在來之前換上了義勇為自己準備的替換衣服和褲子。好在目前兩人身材相差不大，衣服大小也剛好合適，不然總不能穿著浴衣跟人動手吧……
「制作過程中，把這里面的液體藏在武器的內部，可以做到嗎？」
蝴蝶忍看向來時的方向，「不要問我為什麼，也不要問我這里面裝著的是什麼，如果能做，就立刻動手，時間來不及了。」
「哦……」白點了點頭，立刻忙活起來。蝴蝶忍的要求比較考驗忍者的查克拉形態變化能力，好在冰這種東西本來就很適合塑形，沒一會兒，他就制造出了蝴蝶忍想要的武器——
其說是一把寒冰鑄成的刺劍，不如說是一把超長的潔白「鋼針」。當然，這是忍術的產物，要比普通的冰堅硬許多。
「重量很好。」
蝴蝶忍拿出紗布，綁在這根鋼針的尾部，然後握住被紗布包裹的地方，流利地舞出幾個劍花，滿意地笑了。
「總算，熟悉的感覺又回來了……」
「接下來怎麼做？」白問道，表情有點焦躁，「我好像已經听到他們的聲音了。」
「你離開，我要留在這里等著他們。」
蝴蝶忍的回答讓白目瞪口呆，「你繞路回去，帶著病人離開小屋，隨便走到哪去都行。我這邊的事情結束之後，會讓艷找到你們。」
鴉•艷從更高的樹枝上落下。鴉的體型比尋常烏鴉大上不少，之前的群鳥風暴，正是她有意驅趕之下的結果。
「我們一起走吧。你一個人，怎麼可能是他們的對手呢？」
白拽住蝴蝶忍羽織的袖口，祈求般地拉了拉，「再說……」
蝴蝶忍打斷了他︰「我了解自己的強項和劣勢，不會同時對付他們所有人。再說，你也看到了……」
蝴蝶忍說到這里，將羽織從白的手中抽了出來，轉過身去背對著他，迎向越來越近的追兵。
「我昨天放過了那兩個人，你今天卻差點被殺掉。所以這一次，我無論如何，都不會再犯同樣的錯誤了。若是今天我還不將這些家伙清理干淨，那距離下一個‘你’被這樣折磨，也就不遠了。白，病人拜托給你，這里即將要發生的事情，並不適合讓你這種溫柔的孩子看到。」
「……」白心中季動。他從蝴蝶忍的語氣中，听出了一股帶有強烈殺氣的決絕。
「走吧！不要讓忍大人因為你而分心！她是九柱之中最聰明的，一定不會有事的！」
鴉艷對著愣在原地的白大聲說道︰「水柱大人就交給你了，帶他走得越遠越好。可千萬不要讓忍大人失望啊！」
白不知柱的具體意思。但看到那嬌小的身體手執冰刺，卻感到一種頂天立地的巨大威嚴。
他不再說話，咬著嘴唇抹了一下眼楮，迅速離開了。他打算繞路回到巡邏站去，執行蝴蝶忍的吩咐。
蝴蝶忍盯著密林中距離自己越來越近的幾個身影，唇角掀起笑紋，露出了牙齒的邊緣。
「富岡那天氣勢洶洶的說，要讓人間變成你們這種人的地獄。但他實在是過于溫柔，很可能無法親自做到這一點……」
她將冰刺平舉在胸前，後退撤步作蓄勢狀，紫色的眼楮變得像月之呼吸的刀光一樣幽暗而冰冷，但又像是隱藏著能席卷一切的火焰。
「所以，為了實現他的這個承諾……」
蝴蝶忍飛身竄起，冰刺在前人在後，整個人宛如一道離弦之箭 地發射出去，將她遇到的第一個敵人連手掌帶胸口直接貫穿，釘在了後者身後的樹干上。
她輕輕擰動手中的武器，逼迫對方發出了一聲撕心裂肺的淒慘哀鳴，讓這種恐懼，不斷向整個世界輻射而去。
「就只好換我來了！」