正午過後，霧隱附近的山林中。
一隊忍者在樹木間飛速穿梭著，除了腳尖不時踩踏樹枝或地面的聲音外，再沒有別的響動。
他們臉色緊繃，看起來像是強忍著疲憊，顯然是在執行一項非常緊迫的任務——
捕捉四個來自竹取一族的少年逃犯。
其中三人為黑發，和所有竹取族人一樣皮糙肉厚，很難制服；另一人為白發，年紀雖小，卻能夠輕易殺死中忍，非常危險。
雖然這四人逃跑時，毫不猶豫地殺死了企圖攔截他們的霧隱忍者，但代行水影之責的元師長老卻認為，這幾個在昨晚「表現出色」的少年，足以在接下來幾年成為霧隱村的中堅力量，還是徹底招降竹取一族的重要籌碼，所以最好活捉。除非萬不得已，否則不能殺死對方。
可想而知，負責這次任務的忍者們是什麼樣的心情。
戰友被殺、家園被毀，雖然不怎麼喜歡但到底是水影的枸橘失倉莫名其妙地死亡。
在經歷這一切，以及了一整夜的驚險戰斗後，他們居然還要負責把最凶殘的幾個敵人「請」回來奉為座上賓？想想都叫人接受不能。
這隊人之所以沒有吵翻天，反而像陰兵似的一言不發，無非是因為帶領執行這次任務的上忍，正是元師長老的族人。
「那邊有人。」
隊里的偵查型忍者指了一個方向，「查克拉反應很弱，是普通人，應該不是目標。」
領隊的忍者抬起手。所有人立刻停下，沉默著等待指令。
「你們兩個，留在隊里也只能拖慢其他人的速度。」
領隊轉頭，看向隊伍的最後方，「去那邊問問，他們有沒有看到目標的蹤跡，然後全速追上我們。其余人，和我一起繼續前進。」
言罷，他帶著剩下的人飛竄出去。
只留下那兩個被點名的年輕忍者，臉色難看地留在原地。
「這群大家族出身的王八蛋，今天一下子就囂張起來了。」
其中年長些的少年背著一把雙手劍，望著遠去的隊伍語氣輕蔑道︰「明明昨天還只敢藏在家里裝病，結果一听說失倉大人死了，馬上又出來指手畫腳。哼，還說什麼‘天才少年’、‘中堅力量’，還不是大家族之間商量好了沆瀣一氣，霧隱村又變成以前那個他們說什麼就是什麼的樣子……」
「可是……這對我們來說，也是一件好事吧。」
另一名少年忍者帶著普通忍刀，看起來要順從些，年紀大概十三歲出頭。
他說話間，小心翼翼地打量著同伴的表情，「至少以後不用再對那些沒有反抗能力的村民下手了，大家也不必再自相殘殺……」
發現同伴忽然瞪起眼楮，怪異地瞄向他，忍刀少年趕緊打住。
「我說你腦子是不是有問題啊？」
雙手劍少年惱火地說道︰「不殺掉那些擁有血繼限界的怪物，我們這些普通忍者，該怎麼保證自己在村子里的地位呢？再說，針對那些村子，收益很高的好嗎？不管到底是不是真的，我們都可以威脅那些村民，如果不定期給我們錢，就上報他們村子里隱藏了血繼；要是他們不給，就直接把他們殺光，再把他們的積蓄都拿走。這不比做那些危險的任務安全多了嗎？反正他們又沒法反抗……
「相反，如今政策取消，我們以後再做任務，多半就要面對其他國家的忍者了，到時候死都不知道怎麼死的好嗎？」
「是這樣啊。」
忍刀少年眨了眨眼楮。他剛成為忍者不久，沒想到里面居然有這麼多的道道。
難怪村子一天比一天弱小，卻還有這麼多人願意支持四代水影，原來是這樣的緣故。
「可只和比自己的弱的人交手，身為忍者，也很難有所成長吧……」
「怎麼，你看不起我們這些前輩？成長？忍者的成長，難道不需要風險嗎？有一定能干掉的對手不去對付，非要去找那些我們打不過的，這樣子很了不起嗎？哼，你到底還是太年輕了……」
雙手劍少年冷哼一聲，「走吧，去執行那些大族老爺分配的任務。估計又是浪費時間……」
兩人往之前那個偵查忍者所指的方向跑去，沒多久就看到了一個走在林間小道中的人影——準確的說，是兩個。
一個人走著，另一個則被前者綁在用木條和藤蔓編成的擔架上拖著前進，但行進速度並不慢。
「應該就是他們了。」
對視一眼，兩人立刻趕上去攔在對方的面前，卻不約而同地有些意外。
這個負責拖行同伴的，居然是個看起來縴瘦嬌小的女孩兒，最多不會超過十歲的樣子。
「兩位，請問有什麼事嗎？」
少女的長發扎起，皮膚是如梨花般的溫白色，兩顆紫羅蘭般的眼珠無比清澈，像是淺淺的小溪，透出一股遠超同齡人的溫和與善意。
唯一有些不協調的，是她外面那件明顯大了幾號的蝶紋羽織，還有里面白色浴衣膝蓋處的斑斑血跡。
當然，其實最奇怪的，應該是她拖著一個和自己差不多高，但明顯要強壯許多的同齡男孩，卻連氣都不喘。
但因為蝴蝶忍的笑容，在霧隱村這個鐵血的地方太過稀有，這才導致兩個從未有過類似經歷的年輕忍者，一時竟忽視了這個重要的疑點。
見兩人沒有回答，只是意外地看著她，蝴蝶忍再次重復了一遍自己的問題︰「兩位，請問你們攔住我，是有什麼重要的事情嗎？」
她面帶笑容，透亮的眼楮不著痕跡地掃過二人腰間、背後的武器，以及掛在大腿上的忍具包，最後又回到刻著霧隱標記的護額上。
雖然從外表上看，蝴蝶忍沒有一點戒心。
實際上，她卻已經解開了腰間連接義勇擔架的藤條，左手則背過身去，指尖捏起擔架下方一根尖銳的樹枝，隨手準備動手。
每當義勇的精神比較活躍——比如使用月之呼吸呼吸，開啟寫輪眼或者思考重要的事情時，蝴蝶忍就能通過義勇的感官，了解到外面發生的事。因此對這個世界上的忍者有多麼冷酷無情殘忍霸道，她已經有了基礎的認識，絕不會毫無防備。
「咳。」
年長的那個咳嗽了一下，將帶忍刀的少年驚醒，後者立刻說道︰「我們在找人。」
他詢問道︰「你有在附近看到四個和你年紀差不多大，但行動卻很迅速的小鬼嗎？其中三個人是黑發，一個人是白發……」
說著，他在自己的眉心處點了點。
「他們的眉毛被剃掉了，用朱砂畫了兩個小點作為代替。」
「抱歉，我不知道你說的是誰，也沒有見到什麼孩子……」
蝴蝶忍掛著笑容搖了搖頭，「實際上，你們是我今天（在這個世界上）遇到的第一個和第二個人呢。」
眾所周知，第一印象很重要，因為人就是一種先入為主的動物。
這兩個忍者的表現，大概率上會嚴重影響蝴蝶忍對這個新世界的看法，她倒不是在意和這兩人多說幾句。
「這樣。」忍刀少年早有預料。
畢竟以竹取一族的作風，真有人目擊他們的逃跑路線，又怎麼會輕易放過。
那一族雖然蠢，但是也不會蠢到這個地步。
他點了點頭，看向同伴，「前輩，我們走吧。」
「等一下……」蝴蝶忍叫住了他，「你們要找的這些孩子，他們不會遭遇了什麼危險吧？」
曾經收養了好幾個孤兒的蝴蝶忍，對這樣的詞匯難免有些敏感。
再加上霧隱忍者在義勇潛意識中的口碑是「又弱又壞」，她擔心這又是霧隱試圖在追殺擁有所謂」血繼限界「的幼童。
若是這樣，就證明已死的水影本身，恐怕並非霧隱「壞」的根源。
听到蝴蝶忍這麼問，雙手劍少年的表情一下子就冷澹下來。
一提起尋找這些「孩子」的目的，他就氣不打一處來。
今天凌晨時分，一直被枸橘失倉打壓的竹取一族，不知從哪里得知了水影直屬暗部不在，所以失倉無人保護的消息，竟然喪心病狂地以舉族之力進攻霧隱村。將近兩百個皮糙肉厚不懼疼痛的戰斗瘋子涌入街道，一往無前地沖向水影大樓，聲稱要殺死失倉。在被霧隱忍者攔下後，雙方便發生了大混戰，直到日出時分，戰斗仍然沒有結束。
但在付出了將近四五百個霧隱忍者的性命後，勝利的天平已發生嚴重傾斜。
竹取一族死傷大半，只剩下二十幾個最強的族人還在苟延殘喘。只要村子里的忍者繼續圍攻，就能將他們一舉殲滅。
可就在這個時候，霧隱高層突然宣布，四代水影失倉已經死亡。
既然竹取一族進攻霧隱的目的已經達到，就沒有必要再繼續戰斗了，否則只有滅族的下場。竹取一族的族長是元師長老的故交，立刻答應了這個提議，但元師長老還是要按照規則，將他們暫時關押起來。
可就在前往地牢的路上，竹取一族中那個表現最出色的白發少年，卻像是發瘋了一樣突然暴起，殺死了看押他的忍者跑路不說，還有三個竹取一族的少年趁機跟隨，和他一起逃之夭夭。
村子里的忍者一路攔截，竟無一人成功！
可想而知，霧隱的大部分忍者，尤其是普通忍者听說這件事，心中該有多麼的窩火，于是要求嚴懲竹取一族的囚犯。
然而大家族族長組成的高層，不僅沒有殺死剩下的竹取一族以儆效尤，反而還派出人手前往「勸回」！
如今再次被一個路人詢問「那些孩子不會遇到什麼危險吧」，雙手劍少年已然出離地憤怒。
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他一早上都跟上司在一起，所以不得發泄，只能憋在心里。
但眼下，他卻有了一個機會。
在同伴擔心的眼神中，雙手劍少年勾起嘴角，旁若無人地走到蝴蝶忍身側，打量著「擔架」上雙眼緊閉的義勇，隨後居高臨下地質問道︰「說起來，這是怎麼回事？他是什麼人，為什麼會受傷？」
「我父親是刀匠村附近的醫生，他是家父的學徒。」
蝴蝶忍面色不改，回答地十分冷靜。這個地名她在義勇的腦子中听過，就順口用上了。
「昨天我們去山上采藥，回家時天色昏暗，他不慎從山上滾了下來就成了這樣。我已經替他包扎了傷口，但想要活下來，還需要家父親親自用藥不可。」
「真得嗎？」
雙手劍少年蹲下來，伸手想去掀開包扎義勇傷口的布，但蝴蝶忍卻上前一步，擋在了他和義勇之間。
從來都是被普通人恐懼跪拜的雙手劍少年感覺自己被冒犯，心情變得更糟糕了。
「你們采集的藥物呢？我怎麼沒有看到？」
他進一步追問道，「不會是什麼借口吧？」
「當然不是，您想得未免太多了。」蝴蝶忍從羽織的內襯里掏出一把草藥來，「大部分的藥材因為他滾下山而遺失了，但這里還有一些剩余的。」
這些藥當然不是為了防止忍者盤查而準備好的，而是給義勇臨時治傷的剩余。好在義勇的隨身物品為了方便都放在擔架底部，不然就真得說不清了。
蝴蝶忍為了使對方相信，一一說出了草藥的名字和功用，但反而讓雙手劍少年更加不耐煩了。
「真是巧啊，村子里剛剛經歷了襲擊，外面就出現了這麼一個渾身上下都是傷的家伙。」
雙手劍少年陰狠地笑了，「誰知道你們是不是趁亂從村子逃出來的。」
「我可不是這里的人哦，也不知道你說的村子是哪里。」
蝴蝶忍仍然維持著笑容，「如果你們問完的話，請讓我們離開吧，我的伙伴傷得很重，再得不到救的話，恐怕活不了多久了。」
「螻蟻一樣的生命還活什麼，不如留在山里死了算了。」
蝴蝶忍右邊額頭上浮起一根青筋，笑容卻更盛了。
雙手劍少年似乎是不打算繼續為難，轉頭要走。蝴蝶忍以為應付過去了，來這個世界的第一天也許用不著訴諸暴力，她稍稍有些舒心。
可就在此時，那少年卻毫無預兆地突然回頭，矮子一把扯開了裹在義勇月復部的黑布，露出其中猙獰的傷口來。
「這可是被苦無刺穿的傷口，還說不是從村子里逃出來的？」
雙手劍少年松開手，將包扎義勇的衣服碎片扔到地上，右腳在上面反復擰踩，右手則模上了身後的雙手劍劍柄，露出得逞的笑來︰「你知道，叛徒是什麼下場呢？」
「那你知道，打擾我的病人……」
蝴蝶忍剛剛低著的頭也抬了起來，嘴角還帶著向上的彎弧，但眼楮里已經沒有笑意。
「又是什麼下場嗎？
「看來，是沒辦法跟你這種人，好好相處了啊。」